Шептала тихо река.
Но на этом – все.
Фан, перехватив поудобнее кинжал, вынужден был согласиться со своим спутником. Пусть он заметил что-то странное еще при первом посещении здешних мест, только сейчас, после подсказки, он понял, что его беспокоило.
Ни один клочок природы не был таким тихим, как здесь, если в дело не вмешивались потусторонние силы, от которых животина старалась держаться подальше.
— Вот, — парень указал острием кинжала на тень, скрытую между двух высоких лиственных деревьев. — Мы почти пришли.
Паук кивнул. На несколько секунд он остановился, почесав дулом отросшую щетину на подбородке, после чего жестом приказал юноше отступить и вышел вперед, встав во главе их короткой цепочки.
Проход в пещеру и правда было сложно заметить, если не искать его специально. Днем его прикрывала ближайшая растительность, а ночью он и вовсе сливался с окружающей обстановкой, исчезая на глазах. Впрочем, присмотревшись к нему при ярком свете луны, Паук наметанным глазом тут же различил очертания небольшого, в метр диаметром, туннеля, уходящего куда-то вглубь.
— Я все понимаю, паренек, но скажи мне, что ты все же взял с собой сраный револьвер?
— В узком пространстве я могу случайно…
— Господи, да просто ответь на вопрос!
— Да, взял.
— Вот и славно. Держи поближе. Если понадобиться палить, делай это без лишних раздумий, усек?
Паук оглянулся за спину. Под его настойчивым взглядом Фан кивнул и освободил ремешок на кобуре. И хоть данный револьвер максимум годился для потешной стрельбы по бутылкам, купленный скорее для галочки, чтобы Паук перестал ворчать, он служил в таких ситуациях хоть каким-то успокоением.
— Понял, сэр.
Они одновременно вытащили из карманов небольшие стеклянные сосуды и хорошенько их встряхнули, пока прозрачная жидкость внутри не стала излучать ровный бледно-синеватый свет, с которым легко можно было перепутать лунный.
— Ладно, зашли и вышли.
Паук поднял над головой руку с химическим фонарем, вторую, вооруженную револьвером, согнув в локте и поближе прижав к туловищу, чтобы в случае неожиданных действий успеть выстрелить или хотя бы не потерять оружие.
— Готов?
— Да, сэр, — последовал короткий ответ.
Еще шаг – и они оба погрузятся в пучину мрака.
Чтобы пройти в туннель, им пришлось пригнуться. Мелкие камушки под ногами разъезжались, и Паук изрядно успел вспотеть за те несколько секунд спуска вниз, пытаясь не издавать столько шума и удержаться в вертикальном положении.
— Чувствуете, сэр?
Голос Фана звучал приглушенно, отражаясь от скалистых стен.
Паук кивнул. От этого странного запаха вспотели даже ладони.
Вонь точь-в-точь походила на ту, что шла от реки, вот только в узком пространстве она концентрировалась в несколько раз, превращая воздух в настоящую вязкую жижу, сквозь которую сложно было идти, не то что ей дышать.
— В обморок грохнуться можно. Повяжи на нос шарф.
Паук подтянул пальцами конец толстого шарфа на нос. Эффект «аромата» немного снизился, однако глаза слезиться не перестали.
— Еще одна причина быстрее со всем закончить…
Они продолжили медленно продвигаться дальше, прислушиваясь к стоявшей вокруг тишине, нарушаемой лишь приглушенным звуком их шагов.
Туннель ровным путем тянулся вглубь скалы, с каждым метром опускаясь на несколько сантиметров ниже. Скорее всего, через минуту-другую они поравняются с уровнем реки, а если так пойдет и дальше, то и вовсе уйдут под землю.
Свет луны за спиной исчез практически мгновенно, оставив вокруг лишь непроглядный мрак, в котором невозможно было бы ориентироваться без другого источника света. Химический фонарь же, пусть не обладал такой же мощью, как его обычные аналоги, заливал пространство приятным глазу сиянием, вокруг которого темнота клубилась не так сильно, как у огня, и максимально скрывал их от чужих глаз, не допуская бликов и дергающихся на стенах теней.
— Стоп.
Паук вдруг заметил, что золотая подвеска на его груди начала греться, так что слегка обжигало кожу.
— Не к добру это, сэр, — не вытерпев, Фан выудил ее из-под рубахи и слегка покачал в воздухе, чтобы остудить.
— Сам знаю. Убери свет, приготовься.
Они еще раз потрясли стеклянной колбой, и жидкость мгновенно погасла. Убрав фонарь в нагрудный карман плаща, Паук поудобнее перехватил револьвер и взял в освободившуюся руку длинный охотничий нож.
Оба застыли.
Обычно требовалось несколько десятков секунд, чтобы приспособиться к темноте. Тем не менее, в этом туннеле они уже успели уйти настолько, что свет сюда вообще не пробивался, от чего перед глазами все рябило, и во мраке скрылся даже собственный нос.