Щупальце извивалось, приподнимая верхний кусок тела над землей. Эта кошмарная картина, способная выйти разве что из-под кисти какого-то сумасшедшего художника, напоминала Пауку встреченного в детстве циркового актера, что умело управлял своими бездушными куклами для выступления. Вот только, конечно, щупальце это было не столь искусно в своем ремесле.
— Уо-о-о!..
Голова ребенка дернулась, откидываясь назад, из-за чего волосы обнажили тонкое серое лицо с глубокими темными провалами вместо глаз. Нижняя челюсть девочки съехала вниз, и изо рта на манер языка вывалился кончик знакомого щупальца.
Кончик этот, выделив крупную каплю какой-то зеленой жижи, не остановился и подался еще вперед, продолжая раздвигать челюсть, пока та вовсе не хрустнула.
По щекам трупа пошли трещины. Сухая кожа расходилась, обнажая связки и ряд мелких молочных зубов, а на самом щупальце, пульсируя подобно сердцу, раскрылась дыра величиной с ладонь, откуда сразу же вырвался клубок горячего пара.
Фану вдруг стало дурно, и он едва сдержал рвотный порыв. Он еще никогда не видел ничего подобного и сейчас, завороженный абсурдностью и мерзостью сия действа, статуей застыл на месте, не в силах пошевелиться.
— Двигай!
Снова раздался выстрел, и лишь этот громкий звук, от которого зазвенело в ушах, привел юношу в чувства.
— Давай, малец, не стой!
Паук выстрелил еще дважды, и на этот раз его пули угодили в цель.
Голова девочки лопнула, как надутый до предела воздушный шар, в который ткнули иголкой. С хлюпающим звуком содержимое размягчившейся черепушки разнесло во все стороны, и по раненному щупальцу заструилась черная вязкая жижа.
Фан рывком развернулся, и они вместе изо всех сил ринулись прочь по туннелю.
— О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!!!
Существо за их спинами снова завыло, но на этот раз куда громче – настолько, что уши мгновенно заложило, и мозг пронзила резкая жалящая боль.
Земля под их ногами вдруг мелко задрожала как при землетрясении. Сверху посыпались мелкие камни, и пол начал разъезжаться.
— Да чтоб тебя!..
Паук неуклюже расставил руки в стороны, пытаясь не свалиться в темноте, и продолжил нестись вперед. Фан тем временем уже растряс химический фонарь, став ходячим маяком в этом царстве ужаса.
На миг Паук бросил короткий взгляд за плечо. Он ничего не увидел, однако спиной чувствовал, как на огромной скорости к ним приближается по туннелю нечто огромное и очень злое.
— ЙЯ-А-А-А-А-А-А-А-А!..
Вой, шедший откуда-то снизу, сменился высокочастотным визгом, и пространство затряслось еще сильнее.
— Двигай, двигай, двигай! — Паук представить не мог, что в таком возрасте и с таким опытом сможет еще так паниковать.
— Я бегу как могу, сэр! — прозвучал спереди такой же испуганный возглас Фана.
Паук на секунду остановился, резко развернулся назад, залпом разрядив всю обойму в темноту туннеля, и продолжил бежать, ощущая, как сердце в груди так и норовит выскочить наружу. Кроме того, он уже был довольно стар, и полученные за столько лет раны давали о себе знать. Особенно дело усугубляли треклятая одышка и немеющая нога, волочащаяся следом.
— Мы скоро выберемся!
Будто услышав мысли товарища, Фан закричал, указывая химическим фонарем вперед.
Паук глянул в ту сторону и понял, что юноша не ошибался. Впереди уже замаячил лунный свет, отражаясь о скользкую поверхность влажных стен, и виден был клочок сумрачного неба с мелкой россыпью звезд.
— Черт…
Мужчина коротко вздохнул. Силы его заканчивались очень быстро. Кроме того, то существо за их спинами, не зная отдыха, продолжало гнать во весь опор и наступало им на пятки.
Весь туннель продолжал дрожать без остановки. Жуткий скрежет и шорох чешуи о камень быстро приближался, а ноздри сквозь плотную ткань шарфа щекотал знакомый запах разложения.
Паук на ходу перезарядил револьвер с помощью специального приспособления, просунул дуло под мышку и еще раз ровно шесть раз нажал на спусковой крючок, не заботясь о меткости.
— ХР-Р-РА-А-А-А-А-А!!!
Монстр на секунду замедлился, взвыв от боли. Пусть по размерам выстрелы были для него подобны комариным укусам, никто не отменял их болезненности даже для потустороннего чудища.
— Давайте, сэр, еще немного! — закричал Фан, подбадривая отстающего. — Мы обязательно выберемся!
— Заткнись и продолжай бежать!