Дрожь, впрочем, почти сразу же возобновилась, и пышущее яростью существо начало ползти по туннелю даже быстрее.
— Вот сволочь!..
Паук закинул мельтешащий перед глазами золотой амулет за спину, вынул химический фонарь, тряхнул его и с размаху кинул себе под ноги.
Стеклянная колба упала на камень и, не разбившись, послушно покатилась вниз, где спустя несколько секунд на нее наехало что-то огромное и очень тяжелое, от чего фонарь тут же лопнул.
Хрясь!
Хлопок вышел приглушенным, так как донесся из-под туши чудовища, однако существо вновь взревело от боли. Оно задержалось на миг, что дало беглецам еще один шанс на побег.
— Мы почти выбрались!
Теперь уже частичка луны замельтешила перед глазами.
Стиснув зубы, Паук прибавил ходу, игнорируя вспыхнувшую в ноге боль. Фан практически добрался до выхода из пещеры, и лишь Паук отставал, тратя время на противостояние чудищу с целью замедлить его хоть немного.
— Не стой, беги дальше! — высадив за спину еще несколько патронов, закричал он.
Буквально выпрыгнув наружу, Фан обернулся в поисках Паука, и тут его лицо мгновенно побледнело, словно из него выкачали разом всю кровь.
— Сзади, сэр!
Услышав его крик, Паук без колебаний отклонился в сторону, однако сделал это слишком поздно, потому что в следующий миг в его ногу вдруг что-то вцепилось, и он, не удержавшись, рухнул на землю.
— Сэр!
Фан побежал к нему, отбросив химический фонарь.
— Нет! Беги, идиот!
Паук перевернулся на спину и заметил, что к его ноге прилипла какая-то длинная красная веревка, напоминавшая кишку.
Он не стал разбираться, сразу рубанув по ней ножом.
— ХО-О-О-ОХ!..
По туннелю пронесся гневный вой.
— Быстрее, сэр!
Фан уже добрался до Паука и принялся поднимать мужчину на ноги, силой волоча его вперед к свободе.
Паук не видел смысла в препирательствах и послушно продолжил свой бег, когда позади вдруг раздался резкий щелчок, и воздух всколыхнулся от пронзительного свиста.
— В сторону!
Паук оттолкнул от себя юношу, однако последний, будто предугадав такой исход событий, ловко уклонился и всем весом ударил мужчину в спину, от чего последний кубарем покатился по каменистому полу и вылетел в подлунный мир.
— Фан!
Тут же вскочив на ноги, Паук дернулся в сторону туннеля, но тут же остановился и поднял револьвер.
Повисла томящая тишина, резко контрастировавшая со стоявшим до этого гулом. Сколько он бы ни вглядывался в туннель, внутри него продолжал клубиться непроглядный мрак, который за последние мгновения будто стал еще темнее, непроходимой стеной зависнув между Пауком и его помощником.
— Фан?
Не опуская оружия, Паук нашарил взглядом валявшийся рядом со входом химический фонарь юноши и аккуратно поднял его, разгоняя в сторону тьму.
— Эй, Фан! Отзовись, если еще жив! Вот ведь мелкий паршивец…
Он раздосадовано цокнул языком и подошел ближе.
В глубине туннеля что-то зашуршало.
Паук прищурился, готовый выстрелить в любой момент, однако свет фонаря вдруг выцепил очертания знакомых сапог с меховыми штанами. Дело осложняло то, что подошвы этих сапог вовсе не касались земли, плавая над ней на расстоянии десяти сантиметров.
— Фан, это ты?
Сапоги подплыли ближе, явив затем весь силуэт.
Руки юноши бессильно повисли вдоль тела, напоминая увиденный ранее детский труп, а глаза оказались закрыты, будто в обмороке, с головой, свободно барахтающейся на согнутой шее. Сам же он не летал в воздухе – его держала на весу знакомое тонкое красное щупальце, которое Паук изначально перепутал с веревкой. Оно обернулось вокруг грудной клетки парня, заостренным концом ткнувшись в угрозе ему в сердце.
— Пр-р-рха… д-ди… — ломанным булькающим голосом произнесло неожиданно существо откуда-то из-за спины Фана. — Пка… н-нн жиф-ф!..
Шорох.
Не успел Паук опомниться, как существо за доли секунды скрылось в туннеле, забрав с собой его помощника.
Снова стало тихо. Только река за спиной шумела, разбиваясь о скалы.
— Проклятье!
Паук смачно сплюнул и мотнул головой, приходя в себя. Он разразился длинной тирадой из бранных слов, после чего без лишних раздумий принялся перезаряжать револьвер.
— Тупой идиот, — бормотал он, опуская в барабан гладкие цилиндры патронов. — Тебе ведь еще жить и жить, чего ж ты меня сам не бросил? Поэтому в мире так мало добрых людей… Потому что они, кретины, помирают почем зря!
Опустив стеклянную колбу фонаря во внешний нагрудный карман плаща, чтобы сквозь тонкую ткань сияние проникало наружу, Паук взял в освободившуюся руку охотничий нож и медленно выдохнул, пытаясь успокоить метавшиеся лихорадочно мысли.