Берта рассказала Крафту о своем далеком прошлом.
Сначала она была счастлива, будучи королевой-воином из Сегантии. Они победили все местные племена, но затем новый могущественный враг вторгся на их земли.
- Что же они хотели, римляне? - Спросил Крафт.
- Они были высокими мужчинами с короткими мечами, длинными копьями и изогнутыми продолговатыми щитами, они всегда работали вместе. Когда они сражались, они стояли плечом к плечу, смыкая щиты, которые образовывали крепкую стену. Мы не могли прорваться через нее - многие из нас погибли, пытаясь. Но потом у меня возникла идея ...
- Как прорваться через стену из щитов? - спросил Крафт, наклонившись вперед, чтобы поймать ответ Берты.
Она говорила очень тихо, ее акцент затруднял понимание того, что она говорила.
- Да – Ответила Берта - После того, как я увидела собаку, которая пыталась съесть ежа. Еж свернулся в колючий шар, и бедный пес, больно уколов нос, с визгами убежал прочь. Он использовал эти шипы для защиты, а я поняла, как использовать это для атаки. Я разработала оружие, и приказала нашим кузнецам сделать его. Это была тяжелая железная сфера, покрытая острыми шипами, прикрепленная к длинной цепи. Во время испытаний, раскручивая его над головой, мне удалось создать огромную силу, которая смогла бы пробить стену щитов, и тогда бы мои воины пролили их кровь, победив тем самым римлян.
- Это сработало? - спросил Крафт.
Берта печально покачала головой.
- Я не получила шанс попробовать его в бою. Наши священники были очень могущественными, и, хоть я и была их королевой, меня схватили и убили. Они думали, что, жертвуя мной, отказавшись от чего-то важного для нашего племени, они получат благосклонность наших богов. Поэтому они убили меня и похоронили в болоте. Римляне завоевали всю землю и пробыли здесь сотни лет. Эти жрецы сделали бы намного лучше, если бы сражались.
Большие зеленые глаза Берты широко распахнулись, и она улыбнулась ему.
- Но все же это к лучшему. Если бы они меня не убили, и не похоронили в болоте, я бы не ожила и не разговаривала бы сейчас с тобой.
Да, подумал Крафт. У них было так много долгих и интересных разговоров. Дружба Берты позволила ему выдержать долгие месяцы в подвале. Он многим ей обязан. Интересно, что она делает сейчас.
Понедельник означает, что снова нужно возвращаться в комнату ожидания.
- Что бы ты сделал в первую очередь, если бы действительно был Властелином Врат и мог приказывать всем мансерам? - небрежно спросил Лаки, когда Крафт сел за стол.
Он и Донна улыбнулись друг другу, и Крафт закатил глаза.
- Ну, во-первых, я бы дал должное обучение привратникам, во вторых, любого, кто посмел бы играть в глупые и опасные игры, например, таких как Гадюка, немедленно бы уволил с должности.
В этот момент открылась дверь, и в комнату вошли три человека. Один из них был неизвестен Крафту, и это заставило его задуматься о том, сколько здесь было мансеров.
Главный Мансер шел впереди, незнакомый пухлый человек следом за ним, а замыкал их тыл мрачной процессии – Гадюка.
- У нас чрезвычайная ситуация, - сказал Имбирь Боб, по очереди глядя на каждого из них, - Так что это будет совместная операция. Ты, Хендерсон, пойдешь с мистером Виптоном, Праудфут, ты с мистером Хампертоном, а ты, Бенсон, поедешь со мной.
Без споров и возражений, все трое привратников взяли свои шинели и последовали за мансерами. Крафту было жаль Донну, и в тоже время радостно, что ему не придется работать с Гадюкой.
В кабинете, Имбирь Боб пригласил Крафта к столу. Мансер сел напротив него.
- Теперь, молодой человек, я хочу, чтобы ты понял, то что, я собираюсь тебе рассказать, никогда не должно быть разглашено никому, кроме тех, кого это касается, - я имею в виду кого-то, кроме трех мансеров, и трех привратников, участвующих в этой операции. Нарушение этого правила будет иметь пагубные последствия. Дай мне слово, чтобы ни случилось, ты никогда и никому не расскажешь об этом.
- Да, сэр, даю вам слово, - сказал ему Крафт.
Что еще он мог сказать? Он задавался вопросом, каково будет наказание за нарушение правила. Похоже, что Главный Мансер воспринимал эту миссию довольно серьезно.
- Что ж. Ты слышал о старшем сыне герцога Ланкастерского – который попал в ловушку, оставшись на маленьком Дневном Острове, когда Шолл увеличился в размерах, примерно год назад?
- Нет, сэр, я этого не слышал.
- Ах да, ты сам в то время был заперт в ловушке, находясь в подвале своего дома, откуда бы ты слышал об этом… Ну он был в маленькой деревушке Пенвортам, что к западу от Престона, когда Шолл внезапно расширил свои границы. После этого деревня стала новым Дневным Островом. Поскольку он сын нашего правителя округа, его спасение считается приоритетным.
- Значит, сын герцога не Фейр, сэр?
- Конечно, нет, молодой человек! - Имбирь Боб выглядел потрясенным. – Его нельзя доставить через Шолл не рискуя смертью или изменением. Вот почему задача считается сложной. Точнее раньше считалась. После нескольких месяцев усилий и экспериментов, нашим ученым удалось разработать защитный материал. Было изобретено средство передвижения так называемый седан.
Имбирь Боб сделал паузу, увидев растерянное выражение лица Крафта.
- В нем имеется дверь и кресло внутри, можно перевозить одного человека. Защитный материал, полностью окружает пассажира со всех сторон – как большая коробка. Седан не имеет колес, вместо них, два длинных деревянных шеста, которые опираются на плечи носителей. Требуется три человека для передвижения, двое для переноса седан и третий для защиты, в случае нападения аберратов. Не так давно самые лучшие курьеры были отправлены, чтобы доставить сына герцога.
- Защитный материал сработал? - спросил Крафт.
Главный Мансер ответил изворотливо, как будто он что-то скрывает.
- В общем да. Сам герцог одобрил проведение операции, и я уверен, что все, что пошло не так, не имеет никакого отношения к защитному материалу.
Он определенно что-то не договаривает. - подумал Крафт.
- В любом случае - начиная с точки к западу от реки Риббл, - продолжил мансер, - им нужно было углубиться в Шолл, чтобы пересечь мост, ведущий к самым безопасным маршрутам на север в сторону Ланкастера. По идее, двигаясь по такому маршруту, они должны были уже вернуться с сыном герцога. Но они не вернулись. Прошло почти двадцать четыре часа, поэтому наша задача состоит в том, что бы понять, почему они не вернулись, найти их и спасти сына герцога.
Пугающая мысль пришла в голову Крафта.
- Среди курьеров был мой отец, сэр? - Спросил он дрожащим голосом.
Выражение лица Мансера подтвердили худшее. Он вздохнул и ответил:
- Мне тяжело тебе это говорить, но твой отец действительно был одним из курьеров, назначенных на задание. Но найдя седан и сына герцога, я надеюсь, что мы так же найдем твоего отца и других курьеров.
Кровь ударила в голову Крафта, и он едва сдерживал пробивающиеся слезы. Что делать, если что-то случилось с его отцом? Что, если он больше не увидит его? Он уже потерял свою мать в Шолле, а затем и своих двух братьев. Он не был готов потерять и отца. Но Имбирь Боб явно не хотел тратить время на сочувствие. Он вытащил из кармана серебряные часы и взглянул на них.
- Уже почти десять минут до полудня. Прежде чем мы продолжим, у тебя есть какие-то вопросы?
- Как мы собираемся вернуть их? Через врата? – Спросил Крафт.
Он хотел помочь сыну герцога, но его главная забота была о безопасности его собственного отца.
Сначала нам надо найти пассажира и седан, потом в зависимости от ситуации, решим, как выбираться. Пока по этому поводу, ничего не могу сказать. Свою шинель повесь туда. – сказал Мансер, указывая на стул.
Они подошли к стене, где находились врата, и Имбирь Боб открыл черный занавес. Крафт занял свое место, глядя на крутящиеся облака. Еще раз взглянув на свои часы, Главный Мансер потянулся к карману брюк, достал маленький клочок черной ткани и протянул ее Крафту.