- Так что же мы будем делать в первую очередь? Я знаю, что исследования - наш главный приоритет, но ... я надеялся, что мы сможем найти трех пропавших курьеров? Ты наверное помнишь, что один из них - мой отец ... не могли бы мы начать их поиски, Лиз – тоесть, Мисс Кромптон-Смит? - нетерпеливо спросил он.
Она кивнула.
- Конечно – и, пожалуйста, зови меня Лизой. Я обещаю, что мы начнем наши поиски еще до конца дня, но сначала я хотела бы поговорить с тем аберратом из болота – девушкой, которая дала тебе Кинжал.
Крафт насторожился.
- Мы могли бы найти ее и посмотреть, будет ли она рада поговорить с тобой, но не будем пытаться схватить ее. - твердо сказал он.
- Как ты можешь говорить мне такое, Крафт! - Огрызнулась Лиза, бросив на него один из своих хмурых взглядов. – У меня и в мыслях такого не было. Если бы она не отдала тебе нож, мы бы, наверное, не выжили. В Шолле достаточно смертельных аберратов. Там нам тоже нужны союзники.
- Извини ... ты права, - смущенно сказал он.
Лиза кивнула, прощая его.
- Можно мне взглянуть на этот кинжал? - спросила она.
Он вытащил его из кармана пальто и протянул ей. Она долго вертела его в руках, прежде чем указала на изображение на рукоятке.
- Ты внимательно рассмотрел это?- спросила она.
Крафт кивнул.
- Да, похоже на змею, поедающую собственный хвост.
- Это нечто большее, чем змея, Крафт. Это великий змей по имени Уробор. Его иногда называют земным драконом, и тот факт, что его голова соединена с хвостом, является символом возрождения. Древние племена верили в это, такие как Сеганты, откуда была родом Берта. Так что, в каком то смысле она переродилась.
Она улыбнулась и вернула ему кинжал, прежде чем сунуть руку в стол и вытащить маленькую коробочку. Крафт уже знал, что там находится. Он взял холодный коричневый палец Берты и подошел к креслу, а Лиза отодвинул черную занавеску, открывая серебряные врата. Когда он сел, то понял, что наконец-то получит ответ на некоторые свои вопросы.
- Они действительно смешивают измельченные кости привратников в серебряную рамку? - спросил он.
Лиза мрачно кивнула.
- Боюсь, что так. Это часть магии Фейри. Без этого врата не будут работать.
Крафту стало дурно, и он с трудом решился задать следующий вопрос.
- В замке жила привратница, по имени Донна - моя и Лаки подруга, ее убили совсем недавно. Они ... они тоже использовали ее кости для новых врат?
Лиза покачала головой и начала возиться с храповым диском.
- Им нужно совсем немного костей. Обычно они берут только конец мизинца левой руки. После этого тела большинства привратников переносятся на специальное экспериментальное кладбище внутри Шолла - в надежде, что однажды Шолл вернет их к жизни, как это было с твоей подругой Бертой. Мы могли бы узнать больше о жизни, смерти и Шолле, и даже приобрести новых союзников. Как ты думаешь, почему твой отец похоронил твоих братьев в подвале?
- Понятия не имею. Я даже не знаю, как они умерли. Почему моему отцу разрешили похоронить их в нашем подвале, а не на кладбище? - Спросил Крафт.
- Твой отец - уважаемый курьер, и он обратился с особой просьбой к предыдущему герцогу. Он хотел сохранить свою семью, даже после смерти. Принимая во внимание то, что случилось с твоей матерью – да, я знаю о ней все, и мне жаль, Крафт, – герцог решил позволить ему это. Конечно, твой отец надеется, что когда-нибудь твои братья смогут снова жить ...
Именно этого всегда хотел Крафт. Их шепот заставил их казаться близкими – почти достаточно близкими, чтобы вернуться в любое время. Он знал, что Берта воскресла из мертвых – но может ли Донна однажды вернуться к жизни вместе с его братьями? Он едва смел надеяться. Но Лиза, как всегда, была бодра и деловита.
– А теперь давай сосредоточимся на поисках Берты, - сказала она.
Крафт поудобнее устроился в кресле, затем указал на острое лезвие гильотины.
- Эта штука все еще заставляет меня нервничать, - сказал он ей. - Ты же Баффен. Не могла бы ты придумать что-нибудь получше и безопаснее для привратников?
Лиза слегка вздохнул от досады, а может быть, просто от нетерпения.
- Я не Гадюка, так что хотя бы попытайся мне доверять, Крафт. И да, я подумаю, чтобы найти лучшую систему защиты, но пока нам придется смириться с тем, что у нас есть. У нас другие приоритеты.
Крафт кивнул и стал всматриваться в темные клубящиеся облака внутри круглой рамы врат. Он сосредоточился и через несколько мгновений уже смотрел на край болота. Свет был тусклым, но в отдалении три дома, с его домом посередине, были едва видны сквозь мрак. Так где же Берта? Выйдет ли она, или появление врат отпугнет ее?
Крафт уставился на поверхность болота. Она мягко пузырилась, и от нее поднимался пар. Болотной Королевы нигде не было видно. Знает ли она, что он здесь? - подумал он. Она, должно быть узнала его, когда давала ему кинжал – он надеялся, что она снова почувствует его.
- Может быть, Берта и близко не подойдет к воротам? - предложил он. - Гадюка пытался схватить ее раньше, но гильотина отрубила ей палец. Наверное, она насторожилась.
- Может, ты и прав, Крафт, - согласилась Лиза. - Отдай мне ее палец, а потом иди через арота, но оставайся на виду. И сразу же возвращайтесь назад при первом же намеке на опасность.
Пока Крафт натягивал шинель, Лиза убрала палец в коробку. Затем он пролез через врата в Шолл.
Воздух был холодным и влажным. Он медленно шел по наклонному краю болота, двигаясь по часовой стрелке к дому, где когда-то жил. Он оглянулся на мерцающий синий круг. Гораздо лучше работать с Лизой, подумал он. Она не станет разыгрывать глупые шутки или бросать его. А потом он отправится на поиски отца. Как изменились его перспективы всего за несколько часов!
Крафт сделал всего двадцать шагов, когда справа от него на поверхности грязи что-то зашевелилось. Через несколько секунд коронованная макушка головы Берты прорвалась до самого носа. Ее зеленые глаза смотрели на него, не мигая. Крафт улыбнулся ей и поднял руки, показывая, что она может ему доверять. Ее голова поднялась еще выше, пока рот не освободился от грязи.
- Зачем ты снова пришел сюда?- спросила она низким и мягким голосом.
- Я пришел поблагодарить тебя за то, что ты дала мне нож, Берта. Без него я бы никогда не выбрался из Шолла. Я был бы мертв.
Похоже, она его не слышала.
- Здесь опасно, - предупредила она. - Ты должен держаться подальше.
- Я не могу остаться в стороне, Берта. Это моя работа - пройти через врата и узнать как можно больше о Шолле. Мой народ страдает, и мы должны найти способ победить его. Я с подругой, девушкой по имени Лиза. Она мансер, - сказал Крафт, указывая на синий круг. - Ты и ей спасла жизнь. Она просто хотела задать тебе несколько вопросов. Ты поможешь нам?
Лицо Берты оставалось таким же бесстрастным, как и всегда, но ее тон стал жестче, когда она заговорила.
- Я доверяю тебе, Крафт. Я знаю тебя. Но как я могу доверять мансеру? Эти люди жестоки. Они пытались утащить меня. Мне тоже отрезали палец.
- Некоторые мансери жестоки – это правда. Некоторые были очень жестоки ко мне. Но на этот раз все по-другому.
На сколько по другому? – Спросила Берта - Вернет ли она мне мой палец?
Крафт заколебался.
Лиза была вполне благоразумной, но он подозревал, что она не захочет просто вернуть палец.
- Я спрошу у нее.
Берта едва заметно кивнула головой.
- Если она его вернет, я поговорю с ней, но не стану приближаться к вратам. Она должна прийти ко мне. Я знаю, что она Фейри, как ты и твой отец, и сам Шолл не причинит ей вреда. Я предупрежу вас обоих, если опасность приблизится.