Внезапно Крафт заметил что-то еще. Что-то очень тревожное. По обе стороны от врат - прямо перед ним, между стулом и серебряным зеркалом - стояли два блестящих металлических столба. Он поднял глаза и увидел между ними лезвие, которое, казалось, было готово резко опуститься. Это была гильотина.
- О, не беспокойся об этом, - сказал Мансер. - Я управляю ей, используя это...
Он указал на деревянную педаль на левом краю (и вне его досягаемости).
- У нее есть предохранитель, и в настоящий момент он включен. Мы не будем сейчас использовать ее.
- Для чего она, сэр? - спросил Крафт и его рот внезапно пересох.
- Она для отрубания придатков, - спокойно ответил Главный Мансер, как будто это была самая очевидная вещь в мире.
- Что такое придатки? - спросил Крафт.
- Ты не знаешь, что такое придатки? Меня это удивляет, молодой человек, поэтому позволь мне рассказать об этом. Это часть, прикрепленная к чему-либо. Это может быть человеческая конечность или ее часть, например, руки или пальца. Это могут быть так же щупальца или когти. Иногда мы считаем нужным отрубить их!
Крафт был в ужасе, но Главный Мансер продолжал.
- Я надавливаю на эту педаль ногой, лезвие падает, и делает свое дело. - Он странно улыбнулся Крафту. - Поверь мне, она очень острая.
Гильотина была очень близко, и Крафт почувствовал, как его тело начало дрожать.
Глава 5: Тест
Крафт взглянул на Мансера.
- Эти ремни для меня, сэр?
- Их наверняка можно было бы использовать, чтобы удержать тебя в кресле, но сейчас они не для этого. Не волнуйся, молодой человек, я все объясню позже. Не будем тратить время на рассказы, пока я не уверен, что ты станешь привратником, поэтому, давай проверим.
Он подошел к стулу Крафта.
- Теперь, сосредоточься! Смотри в центр круга и скажи мне, что ты видишь.
Пытаясь игнорировать гильотину, Крафт сделал так, как ему было поручено. Но что он должен был видеть?
- Все, что я вижу, это тьма, - ответил он. - Кажется, она движется.
- Сконцентрируйся и посмотри лучше, - скомандовал Главный Мансер.
Крафт пристально смотрел в круг - и теперь, к его удивлению, он увидел, что что-то изменилось.
- Тьма клубится, - сообщил он - Похоже, что темные облака движутся против часовой стрелки.
- Хорошо! Это верно. Они движутся в обратном направлении. Теперь посмотри более внимательно. Постарайся смотреть через темные облака. Ты видишь какие-то когти или зубы? Или, может быть, большие глаза смотрят на тебя?
Крафт снова насторожился. Что это значит? Какие когти или глаза он должен разглядеть в темных облаках? Что если он не сможет разглядеть ничего? Это будет значить, что он провалил тест? Он думал. Но не было никакого смысла лгать. Отец всегда говорил, что лучше сказать правду, какой бы она ни была.
- Все, что я вижу, - это темные облака, сэр.
К удивлению Крафту, человечек казался довольным его ответом.
- Это хорошо. Отлично! Это означает, что тебя трудно обнаружить. Это важно в нашей работе. Некоторые привратники способны находить вещи, но они так же видны голодным. Если бы тебя было легко найти, они бы нашли тебя прямо сейчас.
- Кто бы меня нашел, сэр?
- Аберраты Шолла - кто еще?
Главный Мансер казался раздраженным невежеством Крафта. Крафт знал, что термин «Аберраты» относится к тем, кто был изменен Шоллом, - но он не знал о них больше ничего.
Мансер продолжил:
- Обнаружение является одной из самых больших опасностей при использовании врат. Существа выходят на охоту ночью, а в полдень всегда находятся в сонном состоянии, поэтому в это время безопаснее всего проводить тест. Так что теперь мы будем двигаться вперед к следующему этапу. Тебя трудно обнаружить, но можешь ли ты найти вещи? Посмотрим ...
- На что? - спросил Крафт.
- Ну, некоторые вещи легче найти, чем другие. В общем, поиск вещей - это умение, которое привратники могут развивать с практикой. Но вся практика в мире не поможет, если у тебя нет базового таланта. У тебя есть эта способность? У твоих братьев она была. Если ты сможешь сделать это, значит, ты унаследовал ее от своего отца.
Опять же, Крафт не очень много знал о Фейри – его отец говорил, что расскажет ему больше, когда он станет старше. Все что было ему известно о них на данный момент, было тем что, как правило, они были невосприимчивы к магии Шолла: они не могли быть убиты или изменены им. Хотя подвергались риску со стороны обитавших там существ, по какой-то причине они были менее заметны, чем другие люди. Именно поэтому курьеров всегда набирали из числа фейри. Еще он знал о способности слышать умерших, поэтому он слышал шепот своих братьев, погребенных в подвале, где он был заточен на целый год.
Крафту вдруг пришло в голову, что он может провалить тест и ему придется вернуться в подвал, где его ждет неминуемая смерть.
- Полагаю, у вас было домашнее животное? - спросил Главный Мансер, перебивая мысли.
Крафт опешил. Он просто кивнул - и почувствовал утрату.
- Да, у нас была собака. Она пропала без вести - сказал он Мансеру. - Шолл забрал ее. Ее звали Сэнди.
В этот ужасный день он также потерял свою мать.
- Попробуй найти ее, сказал Главный Мансер. - Было бы легче, если бы у тебя был кусок меха, но, поскольку это была твоя собака, ты можешь использовать эмоциональную связь, которую ты когда-то имел с ней. Я дал твоим братьям ту же задачу, и они оба с ней справились. Давай посмотрим, что ты можешь сделать!
Крафт пристально смотрел в крутящиеся облака в серебряной раме. Его начало раздражать, что он не знает, как это сделать и то, что ему не дают подсказки.
- Как? Спросил он.
- Это вторая часть теста! - Ответил сурово Мансер. - То, что ты видишь сквозь врата, - это Шолл. Смотри в случайном месте. Это может быть на самом краю - скажем, к югу от канала, или где-то рядом с проклятым местом, называемым Престон, где начались все наши проблемы. Ты можешь изменить местоположение своим умом. Можешь перемещать его, чтобы найти потерянную собаку. Просто думай о ней. Если найдешь ее, то ты пройдешь тест.
- Сколько времени я должен потратить на это, сэр?
- Я занятый человек. Максимум, что я могу позволить тебе пять минут. Начинай.
Крафт снова уставился в облако, пытаясь убрать все лишние мысли из головы и сосредоточиться на Сэнди. Это было не так просто. Он нервничал, думая о своей судьбе, если он провалит тест.
Затем он вспомнил свою последнюю игру с ней. Они играли в саду, где он бросал ей палку. Крафт бросил ее слишком далеко, и она перелетела через изгородь в поле. Сэнди прорвалась сквозь забор и бросилась вслед за ней, звонко лая в восторге. В этот момент отец Крафта начал кричать ему через открытую дверь.
- Иди сюда! Немедленно зайди в дом!
Он уставился на него, ошеломленный, пока его отец не указал на темный занавес, мчащийся к ним. Крафт еле успел вернуться в дом, когда Шолл добрался до места, где он играл с Сэнди, забрав тем самым ее жизнь.
Эти болезненные воспоминания наполнили его мысли. Крафт продолжал вглядываться в закрученное облако, изображение его собаки было ясным в его голове.
Вдруг он услышал отдаленный лай. Он исходил из врат! Внезапно облака рассеялись, и он увидел заброшенный скотный двор, с сараем и забором. Все было тусклым и серым, но он смог разглядеть большие, голые кости животных, лежащие на земле. Затем, безумно лая, к нему подбежала собака. Это была Сэнди! Крафт нетерпеливо наклонился вперед, но, когда она появилась в поле зрения, - он резко дернулся назад и взглянул на Главного Мансера. Тревога на его лице совпала с реакцией Крафта.
Если собака, подбежавшая к нему, была Сэнди, то ее едва ли можно было узнать. Она была сильно изменена, превращена в монстра. Его Сэнди была в основном черной, с широкой белой полосой по центру лица. У этой собаки были такие же отметины, но на этом сходство заканчивалось. Это существо выглядело свирепым и где то, в три раза больше Сэнди. Ее челюсти были широко открыты, показывая три ряда острых зубов-убийц, наклоненных назад, как у акулы. Крафт никогда не видел таких ужасных зубов, ни у какой собаки. Она выглядела голодной, ее взгляд был устремлен на него.