Гад он, конечно.
Но порядочный же!
И я к нему уже как-то привыкла.
— Готово, — ещё через минуту прохрипел Дотт и спрятал трясущиеся руки в карманы.
Я развернула карту, пробежала по ней взглядом.
— Ранта не появилась.
Тэрн навис над душой, желая лично убедиться. Я не стала прогонять, вдруг он увидит то, чего я не вижу. Но он только хмурился, глядя на оживающий на старой бумаге город.
— Не умеешь пользоваться, не берись, — буркнул Дотт, отбирая у нас артефакт. Посмотрел. — В Лельшеме ее нет.
— Да неужели? — попыталась уколоть его Летта.
Игнорируя ведьминские выпады, он провел по карте пальцем… и изображение сдвинулось. Город исчез, теперь она отражала окрестности. Серьезно?! Я не знала, что так можно. Дотту пришлось покружить возле Лельшема, но…
— Есть, — сообщил он удовлетворенно. — Имеете представление, что там находится?
Мы приблизились. Я заметила, что Тэрн обнимает меня, попыталась стряхнуть его руку, но не получилось. А потом стало не до нее. Мы знали! Видели с высоты полета воздушного коня!
— Охотничьи домики, — объявили в один голос.
Романтичная ведьма в Летта взяла верх, и она посмотрела на нас умиленно. За что тут же была наказана:
— Значит, так, — раскомандовался Дотт. — Виолетта отгоняет машину к Лису, потом отправляется к Галке домой и ждет нас там.
— Это ещё с какой радости?! — набросилась на него изгоняемая.
— Одна ведьма бесит меня меньше, чем две, — поведал нам Дотт. — И к Абигайль я уже почти притерпелся.
Извинившись один раз, повторять ничего он не собирался. Маги — типы упертые, противные и к ведьминским страданиям черствые. А Летта не перестала его ненавидеть и в ближайшее время не планировала, что лично я понимала, одобряла и уважала. Бывшую однокурсницу она тоже не горела желанием увидеть, так что, посопротивлявшись немного, смирилась. Уверена, они с Лайоном поладят.
Удивительно, но меня отослать не попытались.
Неужели один твердолобый грейф наконец осознал и прочувствовал?
Или просто понимал, что все равно никуда не пойду?
Вставший вопрос перемещений решили радикально. Тэрн смог призвать коня. Обычным свистом. И животное откликнулось! Явилось на зов. Значит, признало хозяином. Невероятно. Нам в Академии рассказывали, что это огромная редкость.
Порыв прохладного воздуха подхватил нас и отнес прямо к месту.
Путешествие не из приятных. Как еще я не вцепилась в Тэрна! Я вообще старалась на него не смотреть, но глаза не слушались, и взгляд все время устремлялся к непробиваемо спокойному грейфу. Чтоб его! Одни нервы с ним!
Наконец нас швырнуло на мягкий мох.
Почти даже не ушибло.
Лес… А в нескольких десятках шагов выстроились одинаковые охотничьи домики. Все бревенчатые, маленькие и слегка покосившиеся от времени. Не сговариваясь, ещё до того, как поднялись на ноги, мы трое прилипли взглядами к одному и тому же. Магическое чутье сработало, как иначе.
Она точно там. Я чувствовала это кожей. Так остро, что едва не чесалась.
Поднялись на ноги и шагнули к нужному домику мы одновременно. И да, там была защита. Следовало это предусмотреть! Но сработала пакость почему-то исключительно на меня.
Взметнулось магическое пламя. Обожгло, ужалило, липкими клочьями пристало к коже. Я закричала от пронзительной, неожиданной боли. Лишь в следующий миг до сознания дошло: коже больно, да, но не так, как если бы я горела в настоящем огне. Эта пакость выжигала мою магию!
Дотт вскинул руку, но его попытка колдовать отшвырнула его же самого на много шагов и едва не закинула в болото.
Проклятая ведьма!
И я ее еще когда-то жалела!
Тэрн вдруг оказался рядом. Прямо в пламени. И оно его не жгло! Вообще не причиняло ни малейшего вреда. Только его тело местами покрыла золотисто-бронзовая чешуя, и глаза сделались звериными.
Клочок за клочком когтистые пальцы снимали с меня огненные лепестки.
Все заняло не больше минуты, но мне показалось, что прошла вечность. Наполненная болью, жаром и страхом вечность.
Последний.
Я интуитивно качнулась к Тэрну и оказалась в объятиях уже совершенно обычных рук. Уткнулась в шелк рубашки. Всхлипнула, не в силах сдержать эмоции. Твою ж метлу, с ним даже поссориться нормально не получается. Надолго так точно. И как же я этому рада!
— Несчастье мое неугомонное, — прошептал Тэрн, успокаивающе поглаживая меня по спине. — Как же я тебя люблю…