Биография ведьмочки оказалась чуть богаче на события. Не то ей не везло чуть сильнее, чем даже мне, не то ее собственная пакостная натура сыграла с ней злую шутку, испоганив всю жизнь. Так вот, после той памятной истории Ранта получила, так сказать, «последнее предупреждение». Приказ об отчислении, но пока без печатей и подписей. Слишком строго, на первый взгляд, учитывая, чья она дочка. Но к тому времени она основательно достала всю Ведическую Академию, просто я была мелкая и меня ее проделки не успели коснуться. А Виолетта тоже была из ведьминской семьи и за нее заступились. Тогда Ранте следовало вести себя тихо несколько месяцев — и вот он, долгожданный диплом. Но за четыре месяца до вручения ее отчислили. С полной блокировкой сил. Даже влиятельный отчим не помог.
На спине склизкой змеей ворочался страх.
Лис оказался прав, она не была ведьмой.
Уже не была.
Я мучительно пыталась свыкнуться с изменившейся реальностью и понять, что во мне сильнее, неприязнь к неугомонной девице, считавшей, что ей все позволено, или сострадание к ней же, когда экран поплыл. Горгонья связалась со мной самым топорным способом из всех возможных.
— Судя по тому, что никаких отчетов от тебя пока не поступало, ты там занимаешься моим делом, — вместо приветствия выдала она, полностью уверенная, что попала в точку.
Потупившись, я смолчала. Ем сыр, пью наливку, завожу новые знакомства, а заодно пытаюсь взглянуть на историю исчезновения Ранты под разными углами, но Горгонье знать об этом не обязательно.
— Выяснила что-нибудь?
— Весь город считает вашего зятя чудовищем.
— И все?!
Язык просто-таки зачесался напомнить кое-кому, что я больше не студентка и не обязана бояться самой строгой наставницы. Пришлось его прикусить.
— Пока да.
— Абигайль, постарайся! — Тон изменился, теперь она просила. — Я же не прошу тебя его наказывать. Просто помоги узнать, что с моей девочкой!
А какую-нибудь поганую порчу ему другая ведьма соорудить. Можно даже проклятие. По Горгонье не скажешь, но наверняка подразумевалось это.
— Тем более что в случившемся есть и твоя вина, — добавила она тихо.
— Что?!
Чуть ноут не уронила, честное слово!
Пяткой чувствую, стажировка у боевых магов дорого мне обойдется.
— Не сдала бы ты ее тогда, Ранту бы не отчислили, и ничего этого вообще бы не произошло.
— Ваша Ранта приворожила Виолетту и мучила ее! — напомнила я, если вдруг немолодую уже ведьму память подводит.
— Они были лучшими подругами, пока Виолетта не увела у Ранты парня, а потом еще испортила отчет с практики, чтобы получить ее место на весьма выгодной для резюме стажировке, — устало вздохнула Горгонья. — Ранта мстила, но она была в своем праве. Я все ждала, когда Летта сама заметит чары, она же у нас отличница. Не вмешивалась, потому что ведьмы от разбитого сердца не мрут, дар лишь обретает большую силу. Но заметила ты и устроила скандал.
Стало стыдно, вот честно.
Начинаю понимать, почему она меня невзлюбила.
— Я хотела, как лучше…
— Знаю. — Наставница печально улыбнулась. — Просто помоги мне сейчас.
— Хорошо, только дайте мне время. — Но я все же решилась задать ещё один неудобный вопрос: — А за что Ранту в итоге отчислили?
Горгонья поморщилась, но при упоминании дочери ее лицо будто разгладилось.
— Она любила устраивать шутки и не всегда знала меру. А я была слишком занята, что бы показать ей границы. — Вздох был наполнен сожалением. — Но несмотря ни на что Ранта была доброй девочкой. Да не гляди так недоверчиво! После разбирательства ты училась с ней в Академии еще три месяца, разве она попробовала отомстить? Нет. Потому что понимала, что ты, мелкая дурында, не знала, что делаешь.
Я кивнула.
Ну и что тут думать?
Пообещав выйти на связь через несколько дней, Горгонья пропала. Минуту я вслушивалась в тишину спящего дома, после чего разложила на кровати карту. В этот раз восхищение тонким магическим творением сумела отодвинуть в сторону, что бы сразу сосредоточиться на главном.
Замок.
Скользя к нему взглядом по городским улочкам, заметила кое-что интересное. Завтра займусь.
Так вот, замок. Совсем рядом с Лельшемом, на метле быстренько доберусь. Темная громада выглядела величественно и устрашающе. На территории не горели фонари. Мне пришлось поднести лампу к карте, что бы рассмотреть дорожки и выбрать ту, которая вела к ущелью. Рядом с ним уже начинался лес.
А это у нас что?
В свете лампы на дне ущелья возились какие-то тени.
Зашибись.
Пяткой чувствую, я как никто близка к разгадке!