— Эй! Помогите! Пожалуйста, вызовите патруль!
Игнорируя мои крики, гостья спокойно перешагнула разрушенный внешний контур и издала странный гортанный звук. Ее глаза полыхнули желтым, точно у дикой кошки. Вьющиеся волосы растрепал налетевший непонятно откуда холодок.
Калитка за ее спиной беззвучно закрылась.
Тварь подобралась, сжалась, но не прошло и нескольких секунд, как стремительно бросилась на незнакомку.
Та оказалась готова.
Одно движение парными кинжалами крест-накрест.
Хлупающий звук.
Короткий рык.
И все, от напавшего на меня монстра почти ничего не осталось. Вернее, совсем ничего не осталось, когда с концов ее клинков упали две капли жидкого огня. Короткая вспышка высокого пламени — и во дворе снова чисто. А жутенькие черные сердечки она запросто прихлопнула ладонью, как каких-нибудь надоедливых мошек.
— Патруль не нужен, — сообщила женщина… и клинки просто растаяли в ее руках.
— Ага, — жалобно пискнула я. — Спасибо!
Ветка подо мной захрустела в последний раз и обвалилась.
Изогнув бровь, гостья пронаблюдала за моим полетом, но даже не подумала его остановить.
— А-а-а… Ай!
Больно.
Локти с коленями я точно ободрала.
— Романтичная ведьма, значит? — Она ткнула в меня оценивающим взглядом.
— Да. А как вы узнали? — На мне что, написано? Никаких ведьминских атрибутов в пределах видимости не присутствовало. — И… вы, кстати, кто?
— Ты приворожила тварь, — пояснила странная особа. — Зачем, кстати? У них же в брачный период сила в несколько раз возрастает. К счастью, в эти недели они сидят под землей.
Меня передернуло.
Так вот почему охранка не выдержала!
— Нечаянно, — призналась честно. — Вчера я побила его своим дипломом.
Нехорошо получилось. Монстр ни в чем и не виноват, выходит.
Тетка ухмыльнулась и кивнула на номера моей машины:
— Стоило написать на них «Романтическая Катастрофа». Ты всегда так колдуешь?
— Нормально я колдую!
Ну, обычно.
Хотела ещё раз спросить, кому обязана чудесным спасением, и зачем ее к нам вообще принесло, но папа меня опередил:
— Частенько. — Еще и мнение свое по вопросу высказал. — Примерно понимаете, с чем придется иметь дело?
Я возмущенно фыркнула.
Гостья снисходительно усмехнулась. Уже ненавижу это ее выражение лица!
— Не переживайте, верну вашу ведьмочку в целости и сохранности.
Э-э? Что?!
— Между прочим, я дипломированная ведьма романтической направленности, — напомнила важно… и постаралась прикрыть ладонью дыру на халате. Я бы чувствовала себя чуть более дипломированной, если бы он было длиннее и на нем не было бы принта в виде спящего совенка. — А вы кто?!
— Элоиз Доу, — представилась дамочка.
— Твоя телохранительница, — добавил папа.
Вот… слов на них нет!
Одни проклятия.
Которые я лучше оставлю при себе, поскольку ещё очень хорошо помню недоразумение с привороженным представителем низшей нечисти.
ГЛАВА 2
Чемодан был почти собран.
— Мне не нужна телохранительница! — И гневно топнула ногой, но напрасно — в пушистой тапочке жест выглядел совсем не внушительно.
— Конечно, нужна, — спокойно возразил папа.
Элоиз Доу оторвалась от чтения договора, который должна была подписать, и насмешливо глянула на меня.
— Точно, телохранительница тебе не нужна, — хмыкнула эта заноза. — Тебе нужна личная охрана из боевиков, армия защитников со щитами, парочка нейтрализаторов и некромант со способностью воскрешать до кучи. Но многолюдное сопровождение распугает от тебя всех женихов и невест. Так что придется терпеть меня.
Лист в положенном месте украсила размашистая подпись.
Папа кивнул и забрал свой экземпляр в папку.
— Не так уж часто со мной что-нибудь приключается, — буркнула пристыженно.
Котел, набор ленточек для амулетов, капли для глаз… их, пожалуй, можно сунуть в косметичку.
— Зато с каким размахом, — фыркнула вредная особа.
— Дорогая, в твоем случае важнее не количество, а качество, — улыбнулся папа. — Но это не отменяет того, что ты у меня замечательная, упорная, талантливая ведьмочка.
Сообщая собеседнику что-либо неприятное, нужно подсластить пилюлю парочкой добрых слов. Для меня папа подобрал целых три. Но с какого перепугу он решил, что трюк, пригодный для партнеров и подчиненных, сработает и с дочерью?!
Галка, спокойно…
Дышим.
Музыкальная шкатулка, зеркальце, зачарованные невестинские подвязки… Чувство, что что-нибудь я непременно забыла, неумолимо нарастало.