— Мне кажется или должно быть седло?
Я поерзала. Необычный конь притворился, будто не заметил.
— Так интереснее, — коварно заявил Тэрн, блестя глазами.
Прямо как в моем сне. Не хватает только, чтобы он сел позади и обнял меня за талию. О чем только думаю? Брысь, неуместные мысли!
Покинув территорию, прилегающую к замку, мы свернули на узкую тропку. Кружили листья, опадая с деревьев. Земля была устлана ими, шишками, хвоей и мхом. Нереально пахло травами и свежестью. Золотистые солнечные лучи проникали сквозь сплетение ветвей и рассыпались по лесу, делая его живым и теплым.
Меня потихоньку отпускало. Даже улыбнуться получилось.
— Угадаю, если предположу, что это не первый зверь, которого ты спасаешь? — Мне просто хотелось что-нибудь сказать.
— Почти. — Тэрн рассмеялся, а ещё на него упали золотистые лучи, и на секунду он показался мне совсем другим. Свободным. Беззаботным. Счастливым. Будто не было Ранты и всего, что она принесла в его жизнь. — Лет в шесть я попытался принести домой больного кота, но мама не позволила.
Я поймала себя на том, что глажу прохладную гриву коня и уже не боюсь. Только спина ноет с непривычки.
— Конечно, я не смирился. Знаешь, я был очень упрямым, — продолжал рассказывать Тэрн. — Спрятал кошака в постройке, где садовник хранил инструменты, и несколько дней тайно таскал ему еду. Пока не подхватил от него какую-то заразу.
— Ой. — Я прикрыла рот ладошкой.
— Температура поднялась такая, что комната расплывалась и в дымке герои из прочитанных накануне книг виделись. А я переживал, что коту там есть нечего. Только поэтому и признался. Родители даже ругать не стали.
С Рантой у него как с тем котом получилось. Чуть не ляпнула это.
Мнение вновь перекрутилось. Ну не мог он ей ничего сделать!
— Думаю, во второй раз у тебя получилось лучше, — заметила я.
— Я учел прошлые ошибки. — Тэрн говорил серьезно, но его глаза смеялись.
Конь заинтересовался кустом с фиолетовыми листьями и белыми ягодами и начал его грызть. Пользуясь остановкой, Тэрн ссадил меня на землю, но свободы не дал, сразу же прижал к массивному стволу дуба.
— Ларенц? — У меня дыхание перехватило.
— На чем мы остановились? — в его голосе отчетливо слышались соблазняющие бархатистые нотки.
Мгновение мы просто рассматривали друг друга.
Тонули в глазах.
Узнавали без лишних слов.
Трудно сказать, кто кого поцеловал первый. Я вдруг поймала себя на том, что отвечаю со всем жаром, на который способна. А может, я все и начала? Руки Тэрна скользили поверх одежды, жадно прижимая меня к его телу. Мои пальцы вцепились в его плечи… потом осмелели, погладили шею, скользнули по лицу. Тэрн довольно щурился и продолжал дурманить меня поцелуями.
Вокруг шумел лес, готовый скрыть наш секрет.
Увы, вредный конь не собирался следовать его примеру, как и терпеть то, что о нем ненадолго забыли. Он подкрался и ткнулся мордой Ларенцу в плечо.
Волшебство тут же распалось.
— Все-таки я ему не нравлюсь, — мне опять требовалось что-то сказать.
Ларенц загадочно улыбнулся и…
— Полетаем?
Предложение не подразумевало ответа, даже положительного. Стоит ли упоминать, что моих писков и возражений слушать никто не стал? Опомниться не успела, как оказалась на Вихре. Точно как в том сне, Ларенц прижимал меня к груди, обнимал и понемногу внушал чувство безопасности. Впрочем, когда мы взмыли над верхушками деревьев, и ещё выше, я все-таки сорвала голос.
Чокнутый.
А таким паинькой прикидывается! А сам… Всех построил, мне голову вскружил, бдительность усыпил, и даже магическое животное, которое явно не в восторге от происходящего, слушается беспрекословно.
Дыхание вскоре вернулось. Вверху было прохладнее, и я теснее прижалась к сидящему позади мужчине. И нервно хихикнула, когда он потерся чуточку колючим подбородком о нежное ушко. Нам надо серьезно поговорить… Да. Потом. Когда приземлимся.
Виды сверху открывались потрясающие. Старый лес, Лельшем с его картиночными домиками, брусчаткой и жителями, будто сошедшими с открытки. Мы видели охотничьи избушки в лесной чаще, пару довольно редких хищников и даже поместье Нейдоры.
Когда вернулись к замку и начали опускаться, я испытала что-то, похожее на разочарование.
— Абигайль… — Тэрн помог мне спешиться и ласково заправил выбившуюся прядку за ухо.
Эли и Дотт нас заметили, но никак не прореагировали. Они… метали топор в забор на спор. Кажется, пока выигрывала Эли.
— Нам надо поговорить, — сказала твердо.
— Ты не должна в это влезать. — Тэрн тоже умел быть упертым.