Машина медленно выехала с нашей территории, и как только папа не смог больше нас видеть, набрала максимально разрешенную скорость.
— Удивляюсь, как ты не сбежала из сказочного замка раньше, — пробормотала Эли.
Только очень наивная ведьма могла решить, что добраться в Лельшем получится без приключений. Но почему-то даже телохранительница не сомневалась, куда уж нам, романтичным.
Началось все неплохо. Мы выехали из столицы, и Эли выжала из машины все, на что та была способна. Дух захватывало! Кажется, я даже вскрикнула от переполняющих изнутри эмоций!
Выбраться на свободу оказалось… интересно.
Пожалуй, я даже не против, что эта угрюмая личность со мной.
Путь наш дальше лежал к транспортным порталам, которые помогали сократить дорогу. Заплатил — и ты в другой части страны. Удобно. Иначе до этого Лельшема дня три бы добирались.
Вынесло нас… где-то.
Города в пределах видимости не наблюдалось. Лес, цветочки… белка. Пока я пыталась угостить ее печеньем, Эли остановилась и достала карту.
— Твой отец вместе с договором дал, — пояснила она. — С потустороннего рынка вещица.
Вот тут я заинтересовалась. Потусторонний рынок — это незаконная магическая ярмарка, где добыть можно абсолютно все. Неуловимая, потому что каждую неделю работает на другом месте. И недоступная для тех, в ком нет дара, как принято считать. Мне о ней даже думать было запрещено. Папой и Академией, потому что за посещение запрещенных мест ведьмочкам грозило неминуемое отчисление. Я и не думала, даже гримуар себе сделала сама, хотя знала, что некоторые сокурсницы из числа тех, за чьей спиной отсутствовали поколения одаренных, просто купили магические книги. Зачем корпеть над лишней работой? Впрочем, сейчас меня больше интересовал другой вопрос: как папа проник на Потусторонний рынок?
Нанял помощника с магией, что ли?
Спросить прямо сейчас возможности не представлялось, так что я любопытно придвинулась к Эли.
Карта… жила, двигалась, дышала осенью, жужжала десятками голосов. Взорвавшееся зелье! Это же настоящее сокровище! Едва сдерживая восторг, я проследила взглядом, как с клена падает желтый лист и опускается в яркую кучу из опавших ранее.
— Нас здесь нет, — определила тем временем моя практичная спутница. — Держи.
Редкость и ценность была бесцеремонно впихнута мне в руки.
Сама Эли потыкала что-то в навигаторе, довольно хмыкнула и направила машину в противоположную сторону.
— Через полтора часа будем на месте, — предупредила меня.
Я бережно сложила карту и нашла ей безопасное место в сумочке.
— Слушай… ты же не замужем?
Короткий подозрительный взгляд буквально почувствовала кожей. Кажется, она только сейчас по-настоящему оценила возможные нюансы этой работы.
— Даже не думай! — рыкнула телохранительница.
Пф! Все счастливые невесты поначалу так говорят.
Обдумывать первую совершенно самостоятельную работу и то, что было бы просто волшебно соединить ее с маленькой местью вредной Эли, которая меня за полноценную ведьму не считает, было необыкновенно сладко. Настолько, что когда у нас, несмотря на всю защиту, пробило колесо и машину мотнуло, я больно ударилась подбородком и со всей дури прикусила губу. Ох…
— Жива? — без особого интереса уточнила Эли.
Словно в подтверждение моей сегодняшней везучести стал накрапывать мелкий дождик.
— Ага…
Больно-то как!
Следующие пятнадцать минут прошли продуктивно: Эли осмотрела ущерб, существенно обогатила мой словарный запас… хотя где бы романтической ведьме пригодились подобные выражения?.. попинала колесо, привалилась к машине и шумно вздохнула. Я залила кровью платье, молчу уж про подбородок.
План дальнейших действий у нас созрел одновременно:
— Идем в кафе через дорогу.
— Узнаем, как связаться с техпомощью.
— И я умоюсь!
Дождь усилился.
Некстати оживившаяся интуиция предсказала, что на новом месте может сложиться не так и легко.
И ещё одно крошечное событие, происшедшее на пути к кафе, лишь укрепило нехорошие подозрения. Машина. Само ее появление удивило, учитывая, что до сих пор мы ехали по совершенно пустой дороге. Новая, чистая и недешевая. Это удивило ещё больше.
— Эй, стой! — крикнула Эли и махнула рукой.
Нас проигнорировали. Пронеслись мимо с такой скоростью, что только ветер отбросил мои волосы за спину.
Почему же тогда в животе клубком свернулось какое-то неприятное предчувствие?