— Может, он там уже и жениха своей ведьмочке присмотрел? — поддела Эли.
— Не думаю, — отозвалась я. — Папа на такое не способен.
Надеюсь на это, во всяком случае.
Шорох страниц действовал успокаивающе. Я полистала книгу, пробежала взглядом знакомые названия, улыбнулась прекрасным иллюстрациям — и закрыла, но не совсем. Первый чистый лист вдруг поплыл… и на нем проступила надпись:
«Дорогой Эйлин. Я не могу на тебе жениться и забираю кольцо, чтобы ты оставила уже наконец эту ерунду. Однажды ты встретишь свою любовь среди людей и будешь счастлива. Прощай. Твой Дракон».
Мои глаза изумленно распахнулись.
Я даже еще раз перечитала коротенькое послание, написанное каллиграфическим почерком.
Так и есть.
Твой Дракон!
Что бы это могло значить?
— Так откуда, говоришь, в вашей семье эта книга? — протянула Эли.
— Сколько себя помню, она всегда была, — прошептала я, трогая пальцами надпись.
Исчезать она больше не собиралась.
Ощущение такое, будто меня медленно, но верно окружают драконы.
— А кто такая Эйлин? Твоя мама?
— Бабушка, — поправила я. — Но мы никогда не виделись.
— И… что с ней стало?
Я пожала плечами.
Понятия не имею.
Дома родственников с маминой стороны мы не обсуждали. По понятным причинам.
Закрытая книга была отложена в сторону. Показалось, что глаза на обложке таинственно заблестели.
— Надо выяснить, — не унималась Эли.
— Как?
— Спроси у папы.
Представила и… покачала головой. Утром мы едва не поссорились в очередной раз за последние три дня, но все же не хотелось ворошить прошлое и причинять ему боль.
— Тогда я спрошу. — Эли вытащила из кармана штанов смартфон.
— Не смей!
— У своего, — уточнила она. — Он может быстро разузнать что угодно.
Идея казалась отличной ровно до момента ее воплощения. Фамилии той своей родни я не знала, но это не играло роли. Эли объяснила, кого нужно найти. Минуты две провисела тишина. В это время я поглядывала на рельефные глаза на обложки, но они вели себя прилично. В смысле, не блестели, не моргали и никаких признаков жизни не подавали. Наконец Эли ответили. Она выслушала… и помрачнела ещё больше. Потом коротко попрощалась и прервала связь. У них с отцом было строго деловое общение. Никаких нежностей, даже прощального «целую».
— Ну что?!
— Ничего.
Как бы не так! Я же слышала, он говорил. Только слов не разобрала.
— Эли!
— Ничего особенного.
— Тогда тем более рассказывай, не тяни Мышу за хвост!
Услышав свое прозвище, фамильяра громко пискнула, но лететь к нам поленилась. Видимо, не проголодалась еще.
— Галочка, поверь, тебе не нужно это знать. — Ласковый тон только разбередил дурное предчувствие. — Жила же ты без них. И дальше проживешь.
Я закатила глаза.
Приятно, когда оберегают, но всему должен быть разумный предел.
— Эли, дорогая, — я тоже умела говорить сладенько, — ты в курсе, что моя Мыша раньше принадлежала настоящей ведьме. Пакостной и мстительной.
— И что? — Она наивно решила, что я меняю тему.
— А то, что она наверняка знает, как колдовать правдивую порчу! — рявкнула я. — И если ты сейчас же не выложишь все, мы узнаем, как выглядит эта порча, помноженная на романтичные чары, которыми она напиталась от меня!
Оценивающий взгляд с восхищенным блеском.
Хм, а это приятно!
— Стоило уехать от папы, сразу ведьминский характер прорезался, — поделилась своей оценкой меня телохранительница.
— Итак?
— Эйлин умерла два года назад.
— Всего-то? — Знаю, я должна была почувствовать что-то, но… мы даже не встречались никогда.
Эли присмотрелась к моей реакции, не увидела ничего опасного и осторожно продолжила:
— В закрытом заведении для душевно больных. Она бредила драконами. Под конец ей все время казалось, что она летит на одном из них в его замок.
На секунду я зависла. А потом сделала сразу три вывода. Моя бабушка была драконьей невестой. И хотя дракон забрал кольцо, после чего она устроила личную жизнь и родила дочь, сказки из головы она не выкинула. В результате сошла с ума. Значит, у меня плохая наследственность. Это пугало, если честно. Последнее же заключалось в том, что… драконы жестоки. Очень. Точнее, странные существа, утратившие ипостась, которые теперь отличаются от обычных людей лишь тем, что носят титулы грейфов. Именно их суеверные люди прошлого прозвали драконами. А меня угораздило связаться с одним таким. Не просто связаться. Вляпаться по полной.
Опасливый взгляд на выделяющиеся на обложке глаза.