Хм.
— Наверное, их напугал мой окровавленный подбородок. — Я больше себя утешала. И да, внутри сидели двое молодых мужчин. — Наверняка решили, что я — вампир.
— Нет, — ехидно возразила моя телохранительница, которая пока что вверенному ей телу больше вредила, — просто они не в курсе, что существуют дуры, которые выкидывают запаску, чтобы засунуть в багажник большой розовый чемодан.
Злыдня.
Цвет этот я не то чтобы сильно любила, просто заставила себя привыкнуть. Как и к специфике своей магии. Такая лучше, чем совсем никакой.
Заведение оказалось пустым и не слишком чистым внутри. Но безлюдно только до вечера, как заверила официантка. И пока Эли выясняла у нее необходимые контакты, я прошмыгнула в туалет.
Открыла кран, заглянула в зеркало… и заорала бы в голос, если бы на меня на наложили короткую немую порчу.
— Тише, Абигайль, — приказал знакомый голос. — Мы ведь не хотим, чтобы о нашей встрече узнали.
Невидимая хватка на горле исчезла.
— Ведьма Горгонья?! — воскликнула я. Вода зашумела как-то по-другому, скрывая звуки. — Что вы здесь делаете?
Учебный кошмар и на стажировке настиг.
Разбитое сердце, ей что, заняться нечем?!
— Умывайся, — милостиво позволила бывшая наставница. — А я пока буду говорить.
— Так это вы все подстроили?! — озарила мою голову догадка.
— Смой кровь, и я вылечу твою губу, — проявила противоестественную для нее щедрость эта мегера. — И молчи. Времени мало, а мне нужно многое тебе сказать.
Я послушно принялась плескать в лицо водой.
— Честно говоря, я планировала, что в Лельшем поедет другая девушка, но происшествие с книгой спутало все планы. Впрочем, к лучшему. У тебя возможностей больше. И… ты ведь мечтала стать магом, так?
Как можно молчать, когда она задает вопросы?
— Это было давно и уже не имеет значения.
Малейшее движение губами причиняло боль. Горгонья взяла меня за плечи, повернула к себе, тронула разбитую губу. Шикнула, когда я болезненно дернулась. От ее пальцев шла приятная прохлада.
Одновременно ведьма продолжала говорить:
— Если поможешь мне, устрою тебя на дополнительную стажировку к боевым магам. Это два года с элитной командой. Мало у какой ведьмы есть такое блестящее резюме. А из нашей направленности так вообще ни у одной. Ну как, тебе интересно? Кивни.
Заманчиво, но…
— С твоим отцом я договорюсь. Обещаю.
Кивнула.
В этот самый момент интереснее всего было, что она от меня хочет. Потому что ставки реально высокие.
— На окраине города есть замок. В нем живет молодой наследник старинного аристократического семейства, — понизив голос, быстро принялась объяснять суть Горгонья. — Ты себе не представляешь, какой он монстр!
И не хочу, если честно.
Монстры, как показал утренний опыт, абсолютно не мой профиль.
Но, видимо, придется.
— А вы представляете? — Боль прошла. И ранка, похоже, затянулась.
— Он был женат на моей дочери.
— На Ранте?
Так, спокойно. Ведьма с выпученными от удивления глазами — это как-то не принято. Удивлять должны мы, а не нас. А ещё впечатлять, поражать, ошеломлять и доводить до нервного тика. Жаль, с Горгоньей ни один из этих номеров не пройдет.
— Другой у меня нет, — довольно резко бросила ведьма, и тут же сменила тон на доверительный. Помнит, зараза, что это ей от меня нужна услуга, а не наоборот. — Он издевался над ней, унижал, часто бил. Я пыталась что-то сделать, но сразу не знала всей ситуации, а моя девочка его так любила… Только когда она пропала, я поняла, насколько все было серьезно. До сих пор простить себе не могу.
К спине прилип мокрый холодок.
— Пропала? — переспросила дрогнувшим голосом.
— Больше года прошло, а о Ранте так никто и не слышал ничего. И поисковые заклинания возвращаются пустые. — Было заметно, что Горгонья изо всех сил старается сдерживаться, но ее глаза выдавали страх. — Ты должна узнать, что он сделал с моей дочкой. А потом я накажу мерзавца по-ведьмински.
Холодок обнял за плечи, в самую душу заполз, давая понять, что теперь мы с ним родные.
— А этот маг, он…
— Маг? — оборвала бывшая наставница с горьким смешком. — О нет, Ларенц Илс обыкновенный человек. Просто изворотливый, богатый и с черной душой.
— Расследование проводили?
— До сих пор ведут, но без толку, — отмахнулась убитая горем мать.
— Разве в таких случаях закон не требует магических проверок? — Не то чтобы я много об этом знала, обрывки сведений в голове приходилось лихорадочно сгребать вместо, и все равно будто чего-то не хватало.
Горгонья прошлась по узкому пространству, скривилась от отвращения при взгляде на замызганное зеркало.