***
Белая, от покрывших его цветов, лесная поляна Анхельма - самого старого и самого большого леса моего народа. Белая поляна - так она называется. Идут годы, а здесь ничего не меняется. Артхи не любят людей, но этого человека сюда пропускали всегда. Наследный принц - повелитель Крониан, был особой личностью - другом принцессы.
И они зачастую вдвоем лежали на одной из прекраснейших полян Лесного народа, наслаждаясь днем или ночью.
- Почему ты приходишь сюда, Крон?
- Ты же знаешь ответ, Аби. Ты же у нас прорицательница
- Я не прорицательница - девушка сморщила хорошенький носик.
- Какая разница?
- Большая. Провидицы - видят прошлое, настоящее, будущее. Пророчицы - Те, кто вещает про различные пути Судьбы. Прорицательницы - те, кто могут изменять, направить человека по неприметной тропинке, изменив тем самым его Судьбу. Ну, а Видящие.. - Она задумчиво закусила травинку, сорванную тут же. По губе потек ядовитый сок, и девушка сморщившись все же облизала губы, выкинув противную соломинку.
- А что Видящие? - Юноша перевернулся на живот и, подперев голову рукой, продолжил
наблюдать за подругой. Он был уверен, что она это заметила, но раз не возмущалась, значит не против.
- Видящие, это те, кто может все это вместе. Они видят мельчайшие обходы в Судьбах и могут даже помочь избежать смерти.
- Обходы?
- Неприметные тропинки, обходящие тупики, и выводящие на новый путь. Всегда можно найти обход, даже в самом неизбежном случае. Но если слишком часто обходить одно и то же, тропинки зарастают. Судьба не терпит тех, кто не принимает вызов. В руках Видящих огромная власть, однако.. Даже врагам я бы не пожелала становится такими.
- Почему? - Крон удивленно уставился на нее. - Это же огромная сила и власть! Я бы все отдал за обладание таким даром!
- Видящие не принадлежат себе. Каждое сказанное слово их становится Истиной. Они не контролируют себя, вещая предсказания. После ритуальной фразы они теряют себя, становясь чужой судьбой, проживая ее вместе с человеком и умирая вместе с ним. Не всякий такое выдержит. Если пророчица может предсказать твое будущее с тридцати процентной вероятностью, Видящая расскажет то, что ты уже никогда не изменишь. В древности во время войны с Ордами наш народ выходил из лесов и вещал тем, кто хотел знать будущее. Мы подсказывали, мы направляли. И нас стали ненавидеть за это. Отлавливать и убивать. Говорят, если убить Видящую, Земля в своей скорби о ней, забудет пророчество...
- Понятно почему твой отец так нас ненавидит.
- Ориона можно понять. Мой брат, будущий принц погиб от руки людей. Это невосполнимая потеря для нас - мы не умеем создавать новых артхов. Мы рождаемся сами, в корнях благословленных деревьев, и очень редко.
- Хочешь, покажу? - Крон наклонился над ней и поцеловал в губы. Однако в больших зеленых глазах девушки не было удивления.
- Ты ведь знала, да, Абигайль? - Смущенно спросил он. Сорвав один из белых цветов в изобилии растущих на поляне, он протянул его ей. - Ты ведь названа в их честь? Я люблю бывать здесь даже один. Потому что, рядом со мной всегда тысячи Абигайль - прекраснейших из цветков.
- Ты обо мне или о растении? - со смехом спросила девушка, принимая цветок.
- О вас обоих.
Он снова потянулся к ней, но девушка покачала головой.
- Однажды ты станешь Повелителем... - тихо сказала она.
- А ты принцессой?
- Не знаю. Пророчицы молчат. Я сама уже получила этот титул, но пока не могу видеть свою нить.
- Что бы не случилось, я останусь прежним. И ты... оставайся.
Девушка протянула руку и дотронулась до щеки Крона.
- Мне почему-то легче читать через прикосновения к лицу... Я так четко вижу нить... Хочешь, я предскажу тебе будущее?
- Нет, Аби. - Он оторвал ее руку и поцеловал запястье - Мое будущее еще не определено. И твое тоже. Мы сами построим наше будущее. Однажды ты назовешь меня Повелителем и убедишься в этом.
- Если бы ты был прав... - Прошептала девушка.
Она видела. Его нить, его Судьбу. И его выбор.
***
- Главнокомандующий! Быстрее в седло, они нагоняют! Времени почти не осталось
Высокий седой мужчина подобрался и вскочил в седло после кратковременной остановки, чтобы дать хотя бы небольшой отдых людям и лошадям. Впрочем мужчина, не смотря на седину, совсем не выглядел старым, скорее даже ненормально молодым для главнокомандующего. Ходили слухи, что в совсем юном возрасте он убил жуткую ведьму, которая прокляла его таким вот странным образом.
- Гириган! О, гром! Давай же быстрей! - Немолодой уже мужчина старательно подгонял его.
Главнокомандующий Гириган молча залез на коня, вполуха слушая давнего друга и сослуживца Рикха.
- И почему я связался с тобой вместо того, чтобы выращивать новые сорта растений в своем родовом гнезде?! – Распалялся он - Едем через пустошь артхов! Место открытое, я понимаю, но за ним Дремучий лес, в нем можно целую армию спрятать! У нас будет время, чтобы подготовить новый план! - Продолжил он.
- Не верится, что Дориан пошел на такое...
- Мне жаль, но он теперь враг. Твой сын умер, когда поднял против тебя оружие.
Гириган опустил голову. У него было все - и больше ничего не было... Дориан... Кровь от крови моей, плоть от плоти.. Он тряхнул головой.
- Забудем. Что за пустошь?
- Тут раньше жил народ артхов.
- Жил? Куда же они ушли?
Рикх помолчал, вспоминая, давно прошедшее.
- Кажется Повелитель Крониан, выжег их леса и пошел на них войной, когда только вступил в права. Никто не выжил, он уничтожил всех. Лесной народ бежал из погибшего дома и находил смерть от рук людей в ближайших деревнях и городах - их боялись, их считали проклятьем…
Крониан... Нечто знакомое, где же я слышал это имя?..
Гром с ними, ушли, туда им и дорога.
Они долго скакали, лошадь к лошади, не проронив ни слова. Пока до Гиригана не долетела наполовину размытая ветром фраза Рикха.
- ... Абигайль. Уже скоро...
Мгновение - и прозрение тупой горячей иглой ударило в голову. Гириган резко осадил коня.
- Что?... Что ты сказал?!
Рикх, не понимая в чем дело, остановил коня и вернувшись, недоуменно повторил:
- Поляна Абигайль. Уже скоро будем на месте. О небо, Гириган, в чем опять дело? Главнокомандующий не слушал его. Его мозг отчаянно пытался сложить одно к одному
- Почему... Почему «Абигайль»?..
Рикх удивленно посмотрел на него, но, решив не спорить, пояснил.
- Так называют цветы артхов. Белые такие. Они нигде больше не растут, только здесь. Раньше это кажется, была просто Белая поляна, но после смерти последней принцессы, была переименована в ее честь.
- Но здесь только красные цветы.
- Они называются абирами. По легенде цветы собрали в себя кровь и души невинно убитых артхов. Когда мир будет готов принять их, они смогут вернуться. - Рикх наморщил лоб, вспоминая - Слушай, дружище, какого...
Гириган не слушал. Он метался по поляне, среди красных цветов ища тот единственный - белый.
- Белый цветок... Белый цветок!
И вот, когда он уже отчаялся, вдалеке под деревом он заметил одинокий, белеющий в полумраке цветок.
Осторожно приблизившись, он сорвал его и поднес к глазам. Что же теперь?
- Аби...
Он не договорил, расширившимися от ужаса глазами наблюдая, как цветок медленно наполняется красным цветом. Секундой позже он понял, что это кровь, и она его собственная, из пробитой груди. Сбитый второй меткой стрелой, ударившей точно в сердце, на землю рядом повалился Рикх.
Еще не обернувшись, Гириган понял, что произошло.
- Так вот о чем ты говорила... Я наконец-то вспомнил...
И холодный голос из-за спины.
- Пришло твое время уснуть, отец. Неужели ты думал, что я прощу тебе ее смерть? Но ведь жизнь черни для тебя ничего не значит, не так ли?.. Как и сотни раз до этого...
В руках Гиригана рассыпалась последняя Абигайль.
- Прощай...