Цветок зашипел сильнее.
— Уже внутри, и прекрати раздражать Эмика, — ответила мне уже полностью вернувшаяся Эмерента. Несмотря на то, что выглядела она от силы лет на двадцать, было ей уже далеко за пару сотен.
— Ты снова дала имя растению? — закатила я глаза, разворачиваясь к подруге.
— Отвянь, — бросила она мне и легкой походкой направилась сквозь деревья, я пошла за ней.
— Ты поаккуратней с пожеланиями, а то знаю я вас, дриад… Скажешь слово, а оно бац! И случится.
— Я контролирую свою силу, — бросила она мне через спину и, приподняв веточку, вышла на огромную поляну, где находился её маленький, вросший корнями в землю домик. — Заходи.
В домике за круглым столом уже сидели мои любимые эльф Долестан и мистер Брэндиборг. Дол, смешно шевеля ушами, засиял улыбкой при виде Эмеренты, а лис спрыгнул со стула, встал на задние лапы и поклонился нам. Галантный он у нас… Эльф уже во всю щебетал вокруг дриады, а я, бросив около двери сумку, села за стол, ожидая, когда она подаст моего любимого травяного чая.
— Что на сегодня он придумал? — спросила мистера Брэндиборга.
— Сказал, что поцелует, и та всё поймет, — запрыгивая обратно за стул, сообщил лис.
— Быть беде… — заключила я.
— Чего так мало? — спросил, кивнув на мою сумку, он.
— А что мне собирать… Взяла имеющиеся два мешочка золотых и украшения, которые надарили ухажеры во времена попыток заполучить родительский дом, и вещи, которых у меня немного. С остального повырастала.
— Ясно, ну, будем надеяться, что нам хватит.
— Нам? — удивленно переспросила.
— А ты что думаешь? Что я отпущу тебя одну в такой опасный и к тому же, заметь, магический мир?
На меня так посмотрели, что я сразу почувствовала себя дурой несусветной.
— Угощайтесь, — поставила перед нами чашки Эмерента.
— Спасибо, — ответила и надпила чаю, блаженно вздохнула и закрыла глаза.
— Я всё равно против! — услышала голос подруги.
Открыв глаза, увидела уже сидящую передо мной дриаду и слева эльфа.
— Ты ведь понимаешь, что это мир магии? Тебе не стать здесь ни выдающимся героем, ни женой великого человека! — Запела она свою песню, которая за месяц начала мне уже поднадоедать.
— А я тебе в который раз повторяю, что я так чувствую сердцем, значит, так надо! И закроем на этом тему.
Обижено фыркнув, повернула голову в сторону Дола. Тот с грустной миной попивал чаёк.
— А ты какого киснешь? — спросила его.
— Без тебя тут скучно будет…
— Переживете…
С минуту мы молчали, уставившись каждый в свою чашку, а потом я услышала всхлипывания, которые затмили рыдания. Всхлипывала дриада, а рыдал Долестан. Я улыбнулась и, встав, подошла к эльфу, он ведь совсем молодой ещё, недавно только столетие отпраздновал, эмоции сдерживать не умеет, поэтому начала успокаивающе гладить его по голове. Эльф тут же развернулся и уставился лицом мне в живот.
— Ну чего ты… Не помирать же иду!
Эльф взвыл ещё громче. И что мне с ними такими чувствительными делать? Дриада уже тоже громко рыдала, положив голову на лапу лиса, которой он до этого постукивал по столу.
— Ну ладно вам… — предприняла я ещё одну попытку успокоить друзей. — Встретимся ещё! Я буду в гости приходить, реже, но буду! И мы с тобой, Эмерента, ведь сможем разговаривать! Сама ведь говорила.
— А со мно-о-о-ой! — взвыл эльф и посмотрел мне в глаза.
Тяжело вздохнув, я начала старательней гладить его блондинистую и лохматую голову. Самой плакать хочется, но то, что тянет меня где-то там к себе – важнее! Я ведь чувствую, что нужна для чего-то важного, так что не место мне сидеть в родительском доме и женихов гонять! Мистер Брэндиборг прокашлялся, и все посмотрели на него.
— Ребят, отпустите её, всё равно ведь уйдет, а так только себе и ей душу терзаете, — устами животного истина глаголет.
— Тебе легко говорить, ты с ней намылился, — сдал его дриаде с потрохами Дол.
— Что-о-о?! — тут же завыла подруга, — Моя живность, с моего леса и без моего ведома!
Кожа Эмеренты начала сереть.
— Да куда ж я без твоего дозволения?! Просто спросить не успел! — прокричал лис и бросился наутек с дома. И как раз вовремя. Потому что буквально через секунду дриада приняла полную трансформацию и бросилась за ним.
Мы с эльфом переглянулись и направились к распахнутой двери. Встав в её раме, начали наблюдать казнь лиса. Дриада с вовсю развевающимися патлами и длиннющими корнями вместо ног гоняла по поляне у дома лиса. Тот, убегая, умудрялся разговаривать, перекрикивая шипение Эмеренты.
— Давай поговорим, как цивилизованные личности, мы ведь оба гуманны!
В него полетел гриб, потом другой, третий и дриада уже просто закидывала продолжающего бегать по кругу лиса. Мы с эльфом чуть по полу не покатились со смеху.
— Ну куда она одна? — задыхаясь, вопросил мистер Брендиборг. — А так я рядом буду, присмотрю! И тебе в случае чего сразу сообщу.
Дриада призадумалась, а лис, пользуясь передышкой, завалился на траву высунув язык.
— Хорош-ш-шо, — наконец прошипела она, — но как только Жерлона выйдет замуж, ты вернёшься в лес и будешь год моим замом!
О-о-о, бедный лис… Быть замом дриады — это значит выслушивать всех и всё. Все претензии животных, деревьев, травы, цветов, да всего! Отбирать самые важные и передавать самой хранительнице леса.
— За что ты так со мной?! — взмолился лис, резко встав на колени и сложив передние лапки вместе.
— Мистер Брэндиборг, не переживай, — крикнула ему с порога, — я замуж выйду не скоро.
— Но все ж выйдешь! — ответили мне.
Я промолчала, у меня на этот счет другое мнение. Как-то после беготни от женихов не горю желанием связать себя с кем-то узами брака.
— Я всё сказала. — Сказала Эмерента и направилась к нам.
Лис тоже поднялся и уже не на четвереньках, а спокойно на двух задних зашагал тоже в дом. Когда все зашли, я взяла свою сумку и подождала мистера Брэндиборга. Тот прошагал к кровати дриады, достал из-под неё сумку вдвое больше моей и подошел ко мне.
— Ты и сумку уже собрал… — проговорила снова вернувшаяся в людской облик дриада и тут же припечатала: — полтора года!
— Злости твоей нет предела! — обиженно буркнул лис.
Обняв на прощание друзей, отправились в путь.