Вскоре новый ужас обрушился на меня, стоило оковам сна сомкнуться на мне и утащить во мрак.
***
Первым, что бросилось мне в глаза, после того, как веки поднялись верх, было грязное, серо-жёлтое, словно затянутое густым дымом небо. Но действительно ли оно являлось им? Я не знал. Только от одного взгляда на него, глаза наполнялись слезами и болью, ибо оно обжигало нежные зрачки, как нещадно всё испепеляющий солнечный диск.
Я закрыл глаза, и красные круги мгновенно заплясали в безудержном танце. Я растёр их кулаками, тут же поняв, что совсем не ощущаю прикосновения рук. Невольно подкралась мысль об их отсутствии.
Вновь раскрыл веки и огляделся по сторонам: ничего заметить не удалось. По крайней мере вначале, когда грязный цвет неба ослеплял меня. «Я видимо попал в туман» – так звучала первая мысль до того, пока силуэт одетого в черный наряд человека встретился мне на пути. Он стоял неподвижно, слегка опустив голову вниз. Одеждой человека являлся пиджак и выступившая из-под него юбка, достигающая колен. На голове – широкополая шляпка с опущенной на лицо вуалью, и воткнутой в широкую ленту на тулье красной розочкой. Несколько таких же розочек он держал в руках.
Передо мной стояла девушка, не замечающая моего присутствия. Её образ казался мне знаком, витал где-то на задворках разума и никак не хотел вспоминаться. Туман слегка скрыл собой черты этой девушки, размазав их как слово на дешёвой газетной странице, на которое читатель случайно примостил свой палец. На мгновение я даже решил, будто вновь вижу ту тень. Решил, до того, как девушка, медленно, словно в жутком фильме ужасов, начала оборачиваться ко мне.
Туман поплыл назад, и с каждой секундой я отчётливее видел девушку. Видел, как она повернулась в мою сторону, видел, как сильнее сжала её рука букетик роз, видел, как две холодных вспышки, будто осколок чистого стекла, принявшего на себя солнечный луч, блеснули в тех местах, где глаза скрывались за непроглядной вуалью.
Уже через мгновение желтизна отползла от нас, оставив на крохотном клочке зелени. Жухлая трава под ногами казалась мёртвой, почти потерявшей свой освежающий зелёный цвет и воссоединившись с гадким небом. Я мог видеть стремительное исчезновение в них жизни. Бедные травинки из последних сил поднимались вверх, но чуждое солнце (если оно вообще было, а не скрывалось в непроглядном дыме) сжигало их. Вдруг меня осенило: и воздух, ставший туманом, и небо над нашими головами погорели. Жизнь покинула их, благодаря чему оставшаяся оболочка медленно сгорала.
Я оторвался от жалкого зрелища умирающей травы и посмотрел на стоящую передо мной особу. Розочки в руках особо крепко цепляли мой взгляд: бутоны, которым следовало гореть алым пламенем, потемнели. Изящным лепесткам вот-вот суждено было сойтись в цвете с костюмом девушки. Кстати о ней – я не мог посмотреть на неё благодаря странному отторжению разума, хотя чувствовал пристальное внимание с её стороны. Ощущение отражалось неприятно обтекающим холодком.
Руки девушки разжались, выронив букетик из четырёх роз на землю, приблизились к лицу и резко сдёрнули нависшую вуаль.
Передо мной оказалась Виктория! Те же острые скулы, чуть выпирающий нос на белом лице, лёгкий румянец на щеках и хитрые лисиные глазки с прищуром… с полным отсутствием зрачков! Отвратительно белые пятна белков сияли в углублениях по бокам переносицы. Но даже это не помешала понять, что она насмехается надо мной. Видит жалкое существо.
Намазанные красной помадой губы, сложились в мерзкое подобие улыбки, сквозь которую, будто ветер, вылетевший из замочной скважины, послышался голос, наполненный невообразимой злобой:
– По чей воли ступал ты? – Виктория вытянула вперёд правую руку и громко прокричала. – МЫ ЗАШИЛИ ИМ РТЫ НА ВЕКА, НО ШВЫ РАЗОШЛИСЬ В СМЕРТЕЛЬНОМ ПОРЫВЕ НЕБЫВАЛОЙ ЯРОСТИ!
Виктория повела руку в сторону, туда, куда направлялся её невидимый взор несколько секунд назад. Я внимательно наблюдал за плавным движением, видя, как расступается грязный воздух. Как только тонкая рука оказалась вытянута перпендикулярно вертикально стоящему телу, пальцы, все кроме указательного, сжались в небольшой кулачок и Виктория вновь крикнула в пустоту:
– ЕГО ПУТЬ ЛЕЖАЛ ГОРОЮ, НО ПЕТЛЯВШАЯ ДОРОГА УВЕЛА В ПРОПАСТЬ! ОН ВСМАТРИВАЛСЯ ВДАЛЬ, КАКОВ ОБРАЗ ПРИНЯЛО НА СЕБЯ ДНО!
Моё поле зрение увеличились ещё на несколько метров, и теперь в жёлтой дымке мне открылись очертания тёмного прямоугольника, постепенно становившегося всё явственнее и явственнее. Туман отступал назад. Боролся, но отступал. И очень скоро неясные прямоугольные очертания обрели конкретную форму – форму вырытой в земле могилы, с отсутствующим металлическим забором и могильным памятником с портретом усопшего. С виду представлялась обыкновенной ямой в сухой земле, однако на подсознательном уровне я знал предназначавшуюся этой самой прямоугольной яме цель. Я знал о таившемся внутри рассыпчатых стен и двинулся вперёд. Ноги шли сами, не повинуясь мозговому приказу. Им было известно направление, подсказанное царившей в этом выгоревшем мире силой. Сила и управляла ими. Хотя в последние секунды мне показалось, будто я всё же стоял на месте и наблюдал, как могила сама движется ко мне на невидимых катках.