Хуже всех выглядела Анастасия Петровна – мать Романа. Окаймленные чёрными кругами глаза, словно завороженные, смотрели на гроб, внутри которого покоился её единственный сын. Дряблые ноги так и норовили спотыкнуться друг об друга или запутаться в полах пальто. Только старческое плечо мужа служило ей верной опорой. Хотя и Иван Никитич не слишком отличался от своей жены: он всячески старался сохранить нейтральность на покрытом глубокими морщинами лице, но слёзы сами собой наворачивались за толстыми линзами очков.
Я, готовый в любую минуту помочь, шёл сзади них, надвинув фетровую шляпу на лоб. Эти двое напомнили мне стариков-родителей с картины Василия Григорьевича Перова. Сердце не выдерживало царившую здесь печаль, и только успокаивающие таблетки, какие горстями принимал я с той самой ночи, помогали мне сохранить безэмоциональность.
Впереди нас показался квадрат свежевырытой могилы. От сырой земли исходил неприятный холод. Рядом уже стоял каменный памятник, держащий на себе серый керамический портрет Романа. Его губы сложены в почти незаметную улыбку, но смотрящие прямо на нас глаза оставались печальными. Он смотрел на каждого из нас по отдельности, как будто желая поделиться своей безысходной печалью. Таким я заставал его в моменты раздумий. Думал ли он сейчас о чём-либо?
Шедшие впереди мужчины остановились у края ямы и поставили гроб на землю, чтобы собравшиеся могли последний раз проститься с покойным. Подняли покрытую дождевыми каплями крышку, явив нашим взорам Романа. На нём был серый классический костюм, чёрные волосы приглажены и зачёсаны назад, перекрещенными руки с выступавшими синими полосками венами лежали на животе. Взглянув на него ещё раз, я вновь подумал, что он просто спит. Лицо выражало только спокойствие.
Лишь заметив его, Анастасия Петровна бросилась к гробу, упав рядом с ним на колени и прижав голову сына к груди.
– ГОСПОДИ, СЫНОК! – ревела она во всё горло, поглаживая скрюченными от артрита пальцами его волосы. Слёзы потекли по её щекам, падая на выбритое лицо Романа. Она пыталась произнести что-то ещё, но рыдания исказили речь до непонимания.
Я был не в силах выдержать эту сцену, потому развернулся и чуть ли не бегом направился к своему автомобилю, не обращая внимания на чужие голоса. Взор расплывался от навернувшихся слёз, сердце быстро колотилось в груди, а в ушах всё слышался безумный вопль Анастасии Петровны. Уже тогда я понял, что её крик будет преследовать меня до конца жизни.
И только благодаря этой возникшей картине, благодаря стекающим слезам по обвисшим щекам бедной старухе и душевной агонии, бушующей внутри неё как лесной пожар, я продолжал поиски решения к столь необычной ситуации. Долго пришлось провести мне в объятиях дум, прежде чем достигнуть хоть какого-то умозаключения, не кажущегося мозгу очередной бредней.
Очевидным было то, что без каких-либо доказательств вины Виктории в произошедшем все обвинения в её адрес несущественны. Необходимо было неким образом получить прямое подтверждение словам Романа, однако как именно я не знал до определённой поры. Когда веки вновь стали слепляться и провалы в сознании увеличили частоту своего появления, в голове неожиданно вспыхнул яркий огонёк. Пришедшая ко мне идея была до абсурда элементарна, да так что я чуть не рассмеялся над собственной глупостью.
Как я уже говорил ранее, причина смерти Романа Ильжевского известна только Виктории и патологоанатому, чьё имя знакомо мне. Отсюда следует, что эти двое обладают нужными для меня сведениями. Но Виктория находилась в двух тысячах километров от меня, да и искать доказательства у того, кого хочешь по итогу обвинить в убийстве – не лучшая идея. Таким образом, оставался единственный вариант: вынудить патологоанатома рассказать мне всю правду.
Да только как мне это сделать? Газетные журналисты и корреспонденты местных вестей не раз пытались заговорить с ним, однако тот хранил строгое молчание. Вряд-ли бы он мог сделать для меня исключение.