За плечами у них радостно улыбалась белобрысая.
Борька оглянулся — сзади стояли еще двое.
— Ну, поговорим, наконец, пират? — ласково спросил флагман.
Он толкнул Борьку в грудь, сзади поставили подножку. Белобрысая, раскрасневшаяся, с азартно блестящими глазами, прыгала вокруг, тоже лезла в драку — дотянуться, ударить…
Борька Ввалился в рубку растрепанный, грязный. В углу рта у него запеклась кровь, под глазом набухал громадный синяк. Юра замер над верстаком, со стамеской в руке, протяжно свистнул:
— Кто это тебя?
— Мотор где? — Борька бестолково тыкался во все углы. — Утоплю, гадов!
— Стой! Сядь, — Юра силком усадил его на рундук. — Поймали все-таки?
— Всех утоплю как щенков! Четверо на одного, гады! — цедил Борька, не разжимая разбитого рта, мотал головой, лихорадочно блестел глазами. — Мотор мой где? Ключ дай!
Юра намочил полотенце, протянул Борьке.
— Вытри физию. Остынь. Не дам я тебе ключ.
Борька, прижав полотенце к лицу, застонал — не столько от боли, сколько от бессильной злобы.
— Вот чаю сейчас поставим. — Юра включил плитку.
— Все одно — утоплю! — глухо сказал Борька сквозь полотенце.
— Брось, Борька, — Юра сел рядом, помолчал. — Они ж тебя в школе достанут. Это на реке ты король, а что ты в городе — один против всех?
— Не останусь я в городе. — Борька опустил полотенце, мрачно смотрел в пол. — Уеду я.
— Куда? У тебя документов даже нет.
— Чо ж я, не человек без бумажки?
— Маленький ты еще, понимашь. Никуда не денешься. Снимут на первой станции, вернут к матери. На учет еще поставят. Только хуже будет.
— Уеду. Не могу больше.
— Переживи зиму. Потерпи чуток. Закончишь восьмой — езжай, куда захочешь, хоть в речное, хоть в мореходку. Зиму только перетерпи, Борька, недолго осталось.
— Ладно. Дай ключ. К ребятам пойду.
— Может, заночуешь? — недоверчиво спросил Юра.
— Ждут они… Письма вот везу…
Юра смотрел с палубы, как удаляется Борька от города. Лодки в темноте уже не было видно — таял вдалеке белый бурун за кормой.
Тяжелая, маслянистая вода лениво перекатывала лунный свет. Угрюмо темнела посреди реки плоская громада острова. Над дверью яхт-клуба горел тусклый фонарь под жестяным абажуром. Тренер и флагман загоняли в клуб резвящуюся малышню. Пацаненок в трусах и майке, часто перебирая ногами, указывал на дощатый «скворечник». Флагман подтолкнул его в спину: быстрей…
Борька наблюдал за ними от дальнего берега, покусывая тонкую веточку, жевал, выплевывал за борт.
Когда окна клуба погасли, толкнулся от берега и на гребях подошел к Подкове.
Бесшумно работая одним веслом, спустился вдоль острова к ухвостью, здесь вытащил лодку на заплесок. Невдалеке горел костерок, вокруг сидели вахтенные: двое малышей и флагман. Борька подкрался ближе.
— …и тогда черный человек открыл дверь и стал подниматься по лестнице, — страшным голосом вещал флагман. Лицо его багрово подсвечивал снизу костер. Малыши, замерев от ужаса, слушали, крепко держась друг за друга. — Все спали в доме, и никто не слышал шагов черного человека…
Борька, пригнувшись, проскользнул мимо. Яхты белели у пирса, чуть покачивая мачтами. Выход из бухты перегораживала цепь, запертая на большой висячий замок. Борька потихоньку стал раскачивать железный штырь, к которому крепилась цепь, напрягся и выдернул его из земли. Цепь, громко плеснув, ушла в воду.
Борька затаился. Прятаться здесь было негде.
— Что там? — флагман привстал. — Сергуня, посмотри.
— А почему я? — заканючил Сергуня. — Пускай Вовчик идет.
— А чо я? — возмутился Вовчик. — Тебе сказали, ты и иди.
— Юнга Сергеев, — повысил голос флагман. — Приказываю проверить пирс!
— Есть! — Сергуня обреченно поднялся и направился к пирсу. Ему явно не хотелось одному идти в темноту. Чем дальше уходил он от костра, тем медленнее и осторожнее ступал. Не доходя пирса, остановился, приподнялся на цыпочки, вглядываясь в темень, и тотчас сломя голову помчался обратно, будто за ним гнался черный человек.
— Щука, должно, играт, — доложил он и пристроился рядом с приятелем.
Борька сбросил с кнехта конец тренерского «Нептуна» и оттолкнул катер от причала. Тот беззвучно заскользил по черной воде. Одну за другой Борька освобождал яхты. Течение захватывало бухточку, яхты медленно двигались к выходу, кружились на месте, потом устремлялись в реку и исчезали в темноте.
— Смотри! — взвизгнул вдруг у костра кто-то из вахтенных, и Борька бросился прочь от пирса, проламываясь напрямик сквозь кусты.