«Капитаны» молча смотрели на него. Борька плюнул и побрел к пирсу. Отвязал моторку и вышел из бухты.
Чутко замерли сосны вокруг лагеря. Вода в протоке застыла, как черный лед. Бульдозер неподалеку уткнулся ножом в землю. Даже флаг повис, будто прикорнул.
Борька тенью скользнул к палатке, осторожно отвел полог, тронул Степана за плечо.
— А? Что?
— Ты чо, спишь? Час потерпеть не мог?
— Задремал чуток, — Степан потер глаза, зевнул.
— Пошли. Время в обрез.
Они сели в лодку, и Борька погреб от берега. Отойдя подальше от лагеря, врубил мотор.
По пути Степан снова заснул, свесив голову на грудь. Борька со зла ударил скулой в волну, окатил его холодной водичкой.
— Ты эти дурацкие шуточки брось, — недовольно пробурчал Степан.
— Деньги свои проспишь…
Углубившись в узкий рукав, Борька заглушил мотор, снова сел на весла. Прибрежные деревья почти смыкались над водой. Степану было явно не по себе, он напряженно вглядывался в темноту.
Внезапно от берега наперерез бесшумно выдвинулась лодка, ударила в борт. Вспыхнули карманные фонарики, ослепили Борьку и Степана:
— Кто такие? Оперативники? Бумагу покажь!
— Какие оперативники? — Борька прикрыл глаза рукой. — Колчака не видал, с человеком путашь?
— Куда прешь?
— Туда же, куда и ты.
— Разворачивай!
— Чо расшумелся-то? Разворачивай! Твои пески, чо ли? Купил?
Степан испуганно помалкивал.
— Разворачивай оглобли, — хрипло сказал второй человек в лодке. — Пока корму не наскипидарил.
— Это кто там такой грозный? — прищурился Борька. — Демидов, чо ли?
— Но. А ты кто такой? — Луч второго фонаря тоже осветил Борьку. — Погоди. Это Хрома сын, чо ли? Борька?
— Но.
— Чо ж молчишь? Это ж Петра Хромова сын. Проходи. Кто с тобой?
— Свой. Ты на стреме?
— Но. Как дуплетом в воздух дам — значит, колчак пошел.
— Знаю, не учи.
Лодка снова скрылась в тени под берегом.
Борька погреб дальше. Полная луна стояла в сером небе. Впереди показались красные светляки горящих сигарет, на мгновение вспыхнула зажигалка, осветив бородатое лицо. Несколько лодок стояли, сойдясь носами. Браконьеры приглядывались к подходящей моторке.
— Еще кого черт принес?
— Здорово, земляки! — крикнул Борька.
— Здорово, коли не шутишь! Ты кто?
— Дед Пихто и бабка Матрена, — ответил Борька. — За кем буду?
На соседней лодке включили фонарик.
— Борька, что ли?
— Ты, Петрович?
— Ага. За мной и будешь.
— Кто это? — спросили с другой лодки, а с третьей ответили:
— Хромова сын. Слыхал?
— Кто ж про Хрома не слышал. Потонул вроде в прошлом лете. За отцом, значит… Эй, малец, тебе сколько лет-то?
— Все мои, — Борька распеленывал сеть из брезента.
— Не рано ли на пески пошел?
— Да он реку лучше многих знат. В лодке ж родился — Петр жену до города не довез…
Борька положил на елани сложенную сеть.
— Значит, слушай сюда. Это трехстенка и есть, — принялся вполголоса объяснять Борька. — Вишь, как бутаброд — с двух боков ячея пошире, а посреди — мелкая. Плавная называется, потому что плывет. Главное, значит, чтоб мережи меж собой не перепутались и чтоб плыла точно поперек. Дело нехитрое, когда привычно. Я на гребях буду, а ты, как скажу, байдон бросишь, — Борька указал на пустую канистру, привязанную к концу сети. — Потом сеть выкладывашь, чтоб балберы — поплавки эти — прямо легли. Понял?
— Понял.
— Как до конца спустимся — вон до кряжины — там выбирам. Если колчак не грянет — раза три до солнца пройти успеем.
Степан поежился.
— Слышь, Абориген. Я у тебя вроде водку видел.
— Но?
— Дай глотнуть. Холодно что-то.
— Не пьют на реке, — нахмурился Борька.
— Жалко, что ли? Ну ты даешь, Абориген! Для друга пожалел. Что будет-то с одного глотка?
Борька вытащил из бардачка бутылку. Степан открыл зубами, гулко глотнул, отдышался, глотнул еще раз и поставил рядом с собой.