-Какие-то они бледные, - заметил Эрнест.
"Потерпевшие", видимо, еще не дошли до той крайней степени оголодания, когда человек кидается на все, что считает съедобным и потому еще позволяли себе различать плоды по степени зрелости.
-Но, может, их все-таки можно есть? - неуверенно спросила Анжелика.
-Зеленые апельсины лучше красного яблока, - изрекла Виктория и тут же добавила: - Особенно, если они есть, а яблок нет. Так что давайте запасемся хоть этим.
Она сильно преувеличила, назвав апельсины зелеными, они были скорее желтыми. Возможно, именно поэтому ее слова возымели действие: возмутившись такому несправедливому отношению к "почти спелым" апельсинам, все принялись старательно "добывать" их, естественно, предварительно не договорившись, как это делать. Леонард пыхтел, пытаясь забраться на дерево, в это же время Эрнест с Анжеликой в сущности мешали ему, изо всех сил тряся несчастное дерево. Филипп и Виктория оказались в стороне, так как все подступы к дереву были заняты. Наконец, Лео таки взгромоздился на ветку и победоносно взглянул на всех сверху. В этот момент усилия Эрнеста и Анжелики принесли результат и наиболее зрелый плод свалился прямо на голову Лео.
-Ой! - вскрикнул он и крепче вцепился руками в ветку. - Чувствую себя Ньютоном!
-Ньютон сидел под деревом, а не на дереве, - заметила Виктория.
-Какая разница! - воскликнул Лео, потирая макушку. - Результат один - микросотрясение мозга и осознание силы земного притяжения!
Тем временем Филипп подобрал "опавший" плод и, расковыряв кожицу, впился в него зубами.
-Хм! - издал он какой-то неясный звук, выражающий то ли удивление, то ли радость.
"Незрелые апельсины" оказались сочными грейпфрутами, только очень маленькими, именно из-за такого размера они первоначально и были приняты за апельсины. После идентификации фрукта "потерпевшие" взялись за дело с гораздо большим рвением и через пару часов уже не могли смотреть на грейпфруты. Мало того, что после них еще больше хотелось есть, так они еще и вызывали ужасную жажду. Питьевой воды в округе не было. К тому времени влага, оставшаяся на листьях после дождя, высохла под палящими лучами солнца и лишь кое-где в укромных уголках можно было поймать одну-две капельки. Тем не менее они напихали во всевозможные карманы как можно больше цитрусовых и продолжили путь.
Им казалось, что они идут в направлении, точно противоположном тому, по которому пришли. Но незаметно минуло три часа с момента их последней трапезы, а берега все не было видно. Викторию начали одолевать мрачные мысли, невольно припоминались все ранее прочитанные, услышанные, увиденные в кино истории о людях, оказавшихся в схожих ситуациях и на ум приходили совсем неутешительные выводы. Спустя некоторое время подтвердились ее худшие опасения: они пришли к тому самому грейпфрутовому дереву. "Вот примятая трава, а там Филипп выломал себе палку", - промелькнуло в голове. Сомнений не было - они ходили по кругу.
-Черт, я так и думала! - произнесла она вслух и остановилась.
Остальные еще несколько секунд по инерции продолжали двигаться, потом тоже застыли, заприметив хорошо знакомое дерево.
-Фу ты! - выдохнул Филипп и устало повалился на землю. - Господа! Вынужден сообщить вам пренеприятнейшее известие - мы заблудились!
-Да-а, - угрюмо протянул Лео.
-Никто случайно компас не захватил перед тем как прыгнуть в море? - спросила Анжелика без всякой надежды на положительный ответ, просто чтобы не сразу впасть в отчаяние.
-Будем ориентироваться по звездам, - ляпнул Эрнест.
-Как? - Виктория недоверчиво покосилась на него.
-Может, ты астроном и знаешь как выглядят звезды в этой части света? - спросил Леонард.
-Не знаю, - честно ответил Эрнест. Впрочем, его честность не помешала ему тут же вынести на обсуждение в качестве варианта только что придуманный способ, основанный отчасти на каких-то отрывочных знаниях, отчасти на собственном понимании предмета: - До этого места мы шли прямо, не так ли? Так вот, когда взойдут звезды, мы выберем самую крупную из них и будем продвигаться тем же путем, только на сей раз не наугад, а относительно этой звезды.
Виктория поморщилась, звезды всегда казались ей чем-то весьма ненадежным, в большей степени оттого, что эта область знаний оставалась для нее все еще неизведанной и здесь она не могла целиком и полностью положиться только на себя. Предложение Эрнеста, который знал о звездах не более, чем она, представлялось ей не очень-то рациональным.