Макс не жалел себя, все оставшиеся силы вкладывая в греблю. Весла были небольшими, уключин не было и приходилось грести поочередно то с левого борта, то с правого. На расстоянии примерно трёхстах метров от берега, Макс выдохся. Он остановился, переводя дух. Почувствовав, что лодка перестала двигаться, Арман приподнялся.
– Дай мне весло, я тоже буду грести! – сказал он.
Макс махнул рукой.
– Не надо! Тебе напрягаться нельзя, аппендикс может лопнуть!
– Да пофиг! Хоть ты спасешься.
– Да ты заколебал уже, Арма! Не надо твоего героизма! Сказал же, сам справлюсь!
Сидящий лицом к берегу, Арман поднял руку.
– Смотри!
Макс обернулся. На берегу бегали туземцы, что-то крича.
Вот они втолкнули лодку в море, и стали быстро грести руками. Максу увиденное придало импульс, и он стал бешено грести. Соленые брызги летели ему в лицо, но у него не было времени смахнуть их. Макс поминутно оглядывался, и с отчаянием, понимал, что скоро туземцы их нагонят. Они хоть и были без весел, но их было четверо, и они синхронно гребли руками, сокращая дистанцию.
«Не сдаваться! Не сдаваться! – стиснув зубы, твердил Макс». Он был мокрым – от пота, от брызг моря, но не обращал на это внимания. Все свои силы он вложил в эту смертельную гонку. Остров был уже далеко, еле были видны деревья, а вскоре и они исчезли. Остров превратился в маленькую, черную точку, а чуть позже вообще пропал из виду.
Парни находились в открытом море, и их упорно преследовали туземцы. Расстояние медленно, но уверенно сокращалось. Макс полностью выбился из сил. Грести дальше он уже физически не мог. Он схватил копье, выставив его перед собой, и угрюмо наблюдал, как дикари-каннибалы отчаянно жестикулируя, приближались к ним. Арман держал в руке остро заточенную пилку, а во второй руке ремень с бляхой. Парни решили продать свою жизнь подороже.
– Прощай, брат! – произнес Макс, не оборачиваясь, – Прости, если что не так было.
– Еще не вечер! – ответил Арман с решимостью, – еще повоюем!
Вдруг прозвучало нечто такое, от чего Арман чуть не наложил в штаны, а Макс от неожиданности выронил копье в воду. Оба одновременно оглянулись и увидели, что буквально в метрах пятидесяти от них, проплывал большой корабль. Еще раз прозвучал мощный утробный гудок, прибирающий до самых печенок.
– Аааааа! – заорали оба аборигены, подняв руки вверх.
С корабля им махали неизвестные люди, и уже опускалась спасательная шлюпка на воду. Заработал мотор на шлюпке, и буквально через несколько секунд небольшой катер с людьми достиг лодочки наших парней. Арман и Макс, не заставляя себя ждать, быстро перебрались на катерок.
В катере было два человека, один, похоже, матрос, а второй чином старше, но кто точно парни не знали.
– Do you speak English? – спросил Макс у «старшего».
– Yes!
– Swim off faster, these are cannibals! (Уплывайте быстрее, это каннибалы!)
– Cannibals? – озадаченно спросил моряк.
– Yeah! Let’s get out of here! (Да! Надо убираться отсюда!)
– Ok!
Катер рванул в сторону корабля, несмотря на протестующие знаки догнавших туземцев.
– Welcome to the fishing trawler «Prometheus»! (Добро пожаловать на траулер «Прометей!») – с достоинством произнес упитанный негр в капитанской фуражке, когда парни перебрались на борт.
– Do you speak English? – запыхавшись, спросил его Макс.
– Yes, of course! – несколько удивленно ответил капитан.
– Мы потерпели бедствие, и прожили на острове три месяца. А сегодня нас обнаружили вот эти люди! – затараторил Макс на английском языке, – они людоеды, каннибалы! Уничтожьте их!
– Серьезно?
– Да! Мы от них убегали и встретили вас, если бы не вы, они нас поймали бы! – кричал Макс в истерике. Арман в это время лежал на палубе и постанывал.
– Помогите моему другу, у него приступ аппендицита!
Негр-капитан что-то прокричал на непонятном языке, и из глубины судна появился человек, который немедля стал ощупывать живот Армана. Удостоверившись, он кивнул капитану.