Телефонът иззвъня. Знаех, че ще е Скенлън долу от операционната, бесен от гняв, че не бяхме отговорили за 30 секунди. Скенлън е като всички хирурзи — ако не реже, не е щастлив. Той мрази да стои със скръстени ръце и да гледа в голямата дупка, която е издълбал в човека, докато чака резултата от изследването. Никога и през ум не му минава, че след като е направил биопсията и я е пуснал в стоманеното легенче, на помощника му е необходимо време, за да я пренесе от хирургическото крило до лабораторията, преди ние да я изследваме. Скенлън не се и сеща, че има още 11 други операционни зали, всички работещи едновременно като в ад между 7 и 11 часа сутринта. По това време имаме на смяна четирима стажанти и патолози и биопсиите изостават. Нищо не можем да направим по въпроса, освен ако не искат да поемат риска да поставим грешна диагноза. Но те не искат. Искат само да се оплакват, както прави и Конуей. Това запълва времето им. Всички хирурзи страдат от чувството, че времето ги преследва. Попитайте психиатрите.
Отивайки към телефона, аз изхлузих една от гумените си ръкавици. Ръката ми беше потна; избърсах я в панталона си и вдигнах слушалката. Много сме внимателни с телефона, за безопасност всеки ден го дезинфекцираме със спирт и формалин.
— Бери на телефона.
— Бери, какво става там?
След Конуей ми се щеше да го отрежа, но не го направих. Просто казах:
— Имаш случай на злокачествен тумор.
— Така си и мислех — отговори Скенлън, като че ли цялото патологическо изследване беше излишно губене на време.
— Да — казах и затворих телефона.
Пушеше ми се ужасно. На закуска бях изпушил само една цигара, а обикновено пуша по две. Когато се върнах на масата си, видях още три проби за изследване: на бъбрек, жлъчен мехур и апендикс. Тъкмо започнах да си слагам ръкавицата и интеркомът отново звънна. Беше свръхчувствителен — можеше да се говори нормално от всеки ъгъл на стаята и операторката да те чува. Микрофонът е монтиран почти до тавана, защото новите стажанти, без да знаят колко е чувствителен, се втурват и започват да викат силно срещу него. Това проглушава ушите на момичето.
— Доктор Бери, съпругата ви е на телефона.
Спрях се. Бяхме се споразумели с Джудит — никакви обаждания сутрин. Зает съм винаги от седем до единайсет шест дни в седмицата, а понякога и седем, ако някой от персонала се разболее. Обикновено тя спазваше стриктно уговорката. Не ми се беше обадила дори когато Джони бе забил своето колело триколка в задницата на един камион и трябваше да му направят 15 шева на челото.
— Добре — казах аз. — Ще се обадя. — Погледнах ръката си. Ръкавицата беше почти сложена. Махнах я и се върнах до телефона. — Ало?
— Джон — гласът й трепереше. Не бях я чувал да говори така от години — откакто баща й бе умрял.
— Случило ли се е нещо?
— Джон, Артър Лий току-що се обади.
Артър Лий е наш приятел, акушер-гинеколог. Кумуваше на сватбата ни.
— Какъв е проблемът?
— Обади се да пита за теб. Има неприятности.
— Какви по-точно?
Докато говорех, махнах на един стажант да заеме мястото ми на масата. Трябваше да придвижваме пробите.
— Не зная — каза Джудит. — Но е в затвора.
Първата ми мисъл беше, че е станала някаква грешка.
— Сигурна ли си?
— Да, той току-що се обади. Джон, да не е заради…
— Не знам — казах аз. — Не знам нищо повече от теб.
Притиснах слушалката между рамото и ухото си и изхлузих и другата ръкавица. Хвърлих и двете в кошчето.
— Сега ще отида да го видя. Стой спокойно и не се тревожи. Вероятно е нещо дребно. Може би отново е пил.
— Добре — отговори тя с приглушен глас.
— Не се тревожи — повторих.
— Добре.
— Скоро ще ти се обадя.
Затворих телефона, развързах престилката си и я закачих на закачалката до вратата. Тръгнах надолу по коридора към кабинета на Сандерсън. Той беше шеф на патологическите лаборатории. Имаше авторитетен вид — на 48 години косата по слепоочията му бе взела да посивява. Лицето му беше скулесто и замислено. Имаше толкова основания да се страхува, колкото имах и аз.
— Арт е в затвора — хвърлих бомбата аз.
Преглеждаше доклад за някаква аутопсия. Затвори папката.
— Защо?
— Не зная. Отивам да го видя.
— Да дойда ли с теб?
— Не. По-добре да отида сам.
— Обади ми се, когато разбереш — каза Сандерсън, поглеждайки ме над очилата си.