Поразительные повороты преподносит нам своенравная богиня Фортуна. Шестилетнего мальчишку чужие люди хватают на берегу реки в Экваториальной Африке и опасным караванным путем, преодолев тысячи километров, доставляют во дворец грозного Османского султана. Каждый дюйм этого пути, длившегося около года, мог быть последним. Среди диковинного мира его чему-то учат, могут обратить в ислам, могут превратить в евнуха, могут убить за ничтожную провинность или проступок. Что его ожидает в дальнейшем?.. Сделаться слугой султана или его жен в гареме, кого-то из приближенных, подаренным или проданным в Азию или Европу, обменянным на товар… Опасное похищение русскими могло обернуться погоней и закончиться для него гибелью в пути. Жизнь арапа при царе Петре Алексеевиче сложилась счастливо, но мог оказаться в полку барабанщиком или вообще кем угодно. И не увидеть Францию, не получить серьезного образования. Во Франции тоже — могла быть любовь, женитьба, уговоры, он мог и не возвратиться в Россию. Он остался жив в Восточной Сибири, счастливо миновав смертельные опасности, исходившие от лихих людей, лютых морозов и интриг чиновников. Преодолел враждебное отношение начальства в Эстляндии, стремившееся его сокрушить и уничтожить. Был крупным военным начальником. Стал отцом большой семьи. Достались ему и почти двадцать лет спокойной жизни. Из каких же кружев связана наша жизнь… И в каждом узелке подстерегает нас случайность, способная изменить все.
ИЛЛЮСТРАЦИИ
