— Привет! — Она махнула ему рукой.
— Извини, что вчера так вышло. Нужно было бежать от этой сумасшедшей, — проговорил Макс.
Эмилия рассмеялась:
— Только благодаря профессору Шпильману у тебя не очень-то получилось.
— Да, старик сделал одолжение. — Макс с усмешкой потер подбородок.
— Кстати, я раздала практически все билеты, которые ты мне дал.
Макс был искренне рад.
— Быстро же ты, спасибо, ты меня действительно выручила.
— Была только одна странная дама, она вначале удивилась, что я предложила ей билет, затем попросила передать тебе привет.
Макс нахмурился — он уже догадался, о ком идет речь.
— Леони Авакян?
— Она самая.
Макс вздохнул, настроение вмиг испортилось. Как он мог не предупредить Эмилию о том, что ни в коем случае нельзя предлагать билет Авакян. А ведь он собирался, но Ирен Клео отвлекла его. Будь неладна эта женщина, да и вообще обе они, и Ирен, и Леони. Макс включил манипулятор. Так и есть, в почтовом ящике уже мигало сообщение от Авакян. Он нехотя открыл его. «Позавчера я подумала, что вы идиот, преподаватель Штайн. Вчера поняла, что всё не так уж и безнадежно. Впрочем, раз вы такой умный, то получайте в нагрузку еще одно задание — будете следить за порядком на Балу вместе с другими преподавателями. Ваш сектор возле праздничного стола. Искренне Ваша, Леони Авакян, куратор подготовки Бала Победителей, каб. 6-52».
— Что-то не так? — спросила Эмилия.
Макс покачал головой:
— Всё нормально. Извини, мне нужно к Паулюсу.
Пора было найти управу на этого куратора. Макс отправился наверх. Он без стука вошел в приёмную ректора. Как всегда, Анна Пибоди вначале одарила его недовольным взглядом, затем произнесла в свой манипулятор, неизменно настроенный на кабинет Паулюса:
— К вам преподаватель Штайн.
— Пусть войдёт.
Ректор что-то читал. Увидев Макса, он отложил манипулятор:
— Если ты по поводу вчерашнего визита Ирен Клео, то да, это я сообщил, где тебя найти. У меня уже вот здесь сидит эта дамочка, — Паулюс приставил ребро ладони к своему горлу, — выдерживать её крик в своем кабинете я больше не мог.
Макс сел в кресло и откинулся на удобную спинку:
— Плевать на Клео. У меня теперь другая дамочка сидит там же, — Макс также приставил ладонь к горлу, — можно как-то избавить меня от очередного особого женского внимания?
— Ещё одна родительница? — вздохнул Паулюс и потянулся к своему манипулятору.
Макс покачал головой:
— Нет, некая Леони Авакян, она курирует подготовку к Балу Победителей, сидит на шестом этаже.
Рука Паулюса застыла над манипулятором. Так и не взяв его, он опустил кисть на стол.
— Боюсь, ничем помочь не могу, — проговорил ректор, — я и сам не могу найти на неё управу, вертит мной как хочет.
Брови Макса удивленно поползли вверх — чтобы какая-то сотрудница колледжа вертела Паулюсом? Что-то новое.
— Да, кстати, — добавил Паулюс, — Леони — моя жена. Свадьба была летом, и если бы ты не блокировал во время каникул всю входящую информацию на своем манипуляторе, то был бы в курсе, так как был приглашён.
Макс молча смотрел на Паулюса, не в силах переварить сказанное. Перед ним сидел человек, который всю свою жизнь провёл в гордом и комфортном одиночестве. Собственно, то же самое собирался сделать и Макс.
— Поздравляю, — наконец выдавил он.
Вышло совсем неискренне и безрадостно. Паулюс поспешил сказать:
— Ты не думай, она женщина мудрая, достойная, интересная во всех отношениях.
— Не сомневаюсь.
— Ну, возможно, иногда чуть перегибает палку, ну так и ты её пойми.
— Уже понял, — кивнул Макс и встал.
Дальнейший разговор был бесполезен. Они оба это понимали. Паулюс даже не стал его останавливать. Макс с каменным лицом прошествовал мимо Анны Пибоди. Ноги сами несли его в тренировочные ангары. Ему необходима была разрядка. Как жаль, пронеслась в голове мысль, что красным рядовым нельзя было загрузить лицо Авакян с ее презрительным взглядом. Очередной рекорд был бы обеспечен.