— Да назначено у меня, — устало бросил Макс.
— Тссс! Не шуми. Знаю, что назначено. Но у ректора срочный посетитель.
— И что, вы пропустили его без предварительной записи? — усмехнулся Макс.
— Таким не требуется запись.
Анна Пибоди насильно усадила его на диванчик. На сей раз Макс не сопротивлялся. Давно он не видел секретаря Паулюса такой взволнованной. Макс закинул ноги на низкий столик, но Анна Пибоди даже не обратила на это внимание. Вернувшись на своё место, она продолжила внимательно следить за дверью в кабинет ректора. Максу стало откровенно любопытно, что за гость так взволновал старушку Пибоди. Ждать пришлось не меньше четверти часа, прежде чем манипулятор на столе секретаря ожил.
— Штайн пришел? — прозвучал из него голос Паулюса.
— Ждёт, — торопливо ответила Анна.
— Пусть заходит.
Макс удивился: неужели его собираются представить важному гостю? Но, кроме ректора, в кабинете никого не было.
— Ушёл через запасной коридор? — не здороваясь, спросил Макс.
— Кто? — невозмутимо уточнил Паулюс.
Макс кивнул на затушенную сигарету, которую даже не соизволили выкинуть в утилизатор. Видимо, гость действительно был важный, раз Паулюс позволил ему курить в своем кабинете.
— Не забивай голову лишней информацией, — отмахнулся ректор и нервно сгреб окурок в утилизатор. — Что у тебя?
— Нужна ваша подпись, — проговорил Макс.
— Для чего?
— Два первокурсника выразили желание потренироваться в ангаре. Не вижу причин отказывать — оба способные.
Паулюс удивленно воззрился на Макса:
— Что с тобой? Ты пьян? Приходишь в мой кабинет и по собственному желанию просишь о дополнительных занятиях, даже не о занятиях, — исправился Паулюс, — а о тренировках. Ты за восемнадцать лет ни одной не провел, несмотря на все мои уговоры!
Паулюс смотрел на Макса с подозрением. Тот пожал плечами:
— Я уже занимался с ними, не вижу причин прекращать. Только сейчас пусть всё будет официально.
Паулюс все еще смотрел на Макса недоверчиво, тем не менее потянулся к чистым бланкам.
— Ты же знаешь, что помимо моего разрешения им еще нужно получить кое-какие справки.
— Они уже в курсе. — Макс кивнул и посмотрел в манипулятор. — Мне нужно идти, уже начинается следующее занятие. Распишитесь, я позже все заполню.
— Только с двумя будешь заниматься?
— Да, — невозмутимо соврал Макс.
Паулюс быстро расписался на двух пустых бланках, оставил в гидро-клетках свои отпечатки и передал их Максу. Тот сложил их и убрал в задний карман. Можно было идти. Макс кивнул ректору и вышел из кабинета. После занятий он вновь спустился в книжное хранилище. Эмилия была на месте. Макс достал уже заполненный бланк с подписью и отпечатком Паулюса.
— Ректор официально подтверждает, что произошла потеря книг, и великодушно просит прислать нам копии.
Он передал женщине бланк. Эмилия взяла его и пробежалась глазами по тексту, затем перевела удивлённый взгляд на Макса:
— Ты рассказал ему? Значит, мне нужно подготовить отчёт о потере?
— Нет. Никто пока не должен знать о книгах.
— Но ведь ректор уже в курсе. — Эмилия потрясла бланком с подписью Паулюса.
— Даже не подозревает, — заверил Макс.
— Тогда я ничего не понимаю, — окончательно растерялась Эмилия.
— Не забивай голову. Нужно отправить это письмо сегодня же. Возможно, уже завтра получим книги и узнаем, о каких исследованиях идёт речь.
Больше Эмилия не задавала вопросов. Она занялась подготовкой письма, Максу же нужно было возвращаться в свой кабинет. Уже уходя, он вспомнил:
— Кстати, похоже, мне все-таки придется прийти на Бал Победителей.
Эмилия постаралась кивнуть как можно безразличнее:
— Значит, там увидимся.
И она вновь отвернулась к стационарному манипулятору. Макс вышел из библиотеки. Вечером его ожидала хорошая новость. Он получил сообщение от мастера, который сумел восстановить еще одну часть поврежденного файла. И вновь не было ни слова об оплате. Макс торопливо открыл текст, но, к своему разочарованию, ничего полезного и интересного на сей раз не прочитал. В основном это были переживания Софии.