— Штайн, ты долго будешь там сидеть? — с нервным нетерпением спросил Стаховский.
Макс не слушал. Он смотрел в противоположную стену. Метрах в десяти от него рядом с монитором выбора блюд был люк. Макс подошел к нему и легко надавил, крышка выдвинулась и опустилась, превратившись в столик. На табло замигала надпись: «Доставка еды для старшего преподавательского состава: поставьте блюдо в центр подноса и выберите номер кабинета». Макс полез в меню последних заказов.
— Штайн, сейчас не время думать о жратве, — проговорил Саша, тревожно поглядывая на вход в кафетерий.
Макс открыл историю доставок за последние сутки и прокрутил вниз. Последняя доставка была осуществлена всего пятнадцать минут назад. Она была сделана в кабинет 5—21, напротив даты и времени мигала надпись: «Ошибка: блюдо не определено». Макс включил подсветку вайпера и засунул голову в темную шахту. При всем желании он бы не поместился там.
— Пошли, наше блюдо на пятом этаже, — проговорил он, закрывая пищевой люк.
Саша не стал переспрашивать, хотя по его лицу было видно, что он ничего не понял. Они быстро вернулись в коридор и направились к лестнице. Макс шел впереди. Когда они проходили мимо того места, где были уничтожены демоны, Саша опасливо покосился на темные силуэты на полу, от которых все еще исходил легкий запах подгнившей пряности. Он тихо сглотнул и отвернулся. И надо же было в этот момент Максу споткнуться о ковер. С руганью он упал на колено, выставив руки вперед. Находившийся на пределе Саша тут же вскинул вайпер и начал наобум палить в темноту. Макс распластался по полу, чтобы его не задело зарядом. Когда Саша наконец понял, что в очередной раз ошибся, Макс смог встать. Не говоря ни слова, он подошел к Стаховскому и забрал у него вайпер. Рукоятка оружия была вся в поту. Макс проверил уровень заряда и вернул вайпер:
— Возвращайся обратно в ангар, заряда тебе хватит на один неполный выстрел. Демона не уничтожишь, но задержать сумеешь.
Саша виновато переминался:
— А как же ты, Штайн? Давай вернемся вместе, девчонка уже труп, как пить дать.
— Иди, — еще раз спокойно проговорил Макс и вышел на лестничную площадку.
Второй раз просить Сашу не пришлось, он ринулся вниз. Макс, вскинув вайпер, начал быстро подниматься. Преодолев два пролета, он остановился у двери. Проверил — она была заперта. Макс достал свою преподавательскую карту и открыл дверь. Прислушался. В коридоре было тихо. Стараясь ступать как можно мягче, Макс подошел к 21-му кабинету и вновь замер, приложив ухо к двери. За ней было также тихо. Ее Макс не мог открыть — ключи от личных кабинетов были лишь у преподавателей, занимавших их. Идти за запасным ключом в координационную не было времени. Макс глубоко вздохнул и осмотрелся по сторонам, поймав себя на мысли, что на сей раз опасается быть застигнутым врасплох не демонами, а людьми. Перехватив вайпер поудобнее, Макс встал перед дверьми на колени и снес рукояткой защитный короб замка. Об боялся, что не справится, так как не проделывал подобное уже много лет. Но опасения были напрасны. За долгое время система, рассчитанная на людей, совершенно не изменилась. Другое дело системы, рассчитанные на демонов, — они улучшались и усиливались ежедневно: сотни лабораторий по всему миру работали над этим. Поэтому, разбираясь с замком в 21-й кабинет, Макс никак не мог взять в толк, как могли произойти проникновения. Через пару минут замок запищал, и произошло аварийное открытие дверей ровно на десять сантиметров. Дальше Макс раздвинул створки рукой, но не успел сделать и шага, как рухнул на пол. В него стреляли!
Макс перекатился на спину, скрывшись за ближайшей партой. Подтянул ноги и сел, прижавшись к стене. Правой рукой он зажал пылающее левое плечо, из которого текла кровь. На груди завибрировал маячок, оповещавший о том, что сообщение с его точными координатами и данными о ранении направлено в полицию и медицинский центр.
Набрав воздуха в грудь, Макс громко закричал:
— Лира, не стреляй!
У противоположной стены кто-то громко охнул. Послышался шум раздвигаемых парт, и через секунду он увидел перемазанное молочным пудингом лицо в обрамлении спутанных серебристых волос.
— Что вы здесь делаете? — испуганно проговорила девушка, внимательно его разглядывая, словно никак не могла поверить, что это действительно он.