— А как же проблемы с тем, что одиночки долго не живут? Неужели их не отлавливают кланы и не создают им проблем?
— Система… Прошу тебя, дай ему сообразительности! — взмолился бог.
— А, стоп… А сколько их, этих палачей? Это какой-то системный союз?
— Спасибо, Всемилостивая! От всей души благодарю тебя за открытие заплесневевших чертогов разума этого несмышлёныша! — демонстративно воздел руки к потолку Кхан.
Мне ничего не оставалось, кроме как вновь улыбнуться.
— Идите гехор пить! Через десять минут выходим! — сообщила одна из трёх самых опасных одиночек этого региона.
Одиночка, работающая на клан «Пастырей». Странная формулировка. Видимо, все эти формальности во многом лишь формальности.
Наслаждаясь удивительным напитком, напоминающим кофе с карамелью и арахисом, я выслушал более подробное объяснение на тему, опять же, палачей.
Было их тут зарегистрировано почти пять тысяч. Одиночки, что изредка являлись одиночками в действительности. Большая же часть так или иначе относилась к каким-то группировкам или фракциям, ушедшим из этого региона. Очень редко бывало, что к палачам присоединялись те, кто только планировал вывести свой отряд из Города Начала и занимался таким образом налаживанием связей, накоплением богатств и репутации. Система также защищала охотников за чудовищами и нарушителями, что скрывались от преступлений и возмездия, совершенных в городах или на закрытых территориях кланов.
Стать палачом было непросто. Существовала специальная гильдия, что контролировала их действия, рейтинги и формировала кодекс поведения, раздавала листовки в каждом из крупных городов этого региона. То была разрозненная и независимая армия, соблюдающая единый свод законов гильдии, гарантирующий богам условную безопасность и возможность свободно развиваться, не переживая за риск стать жертвой какого-нибудь зарвавшегося клана.
Да, за атаку любого палача члены этой гильдии объединялись и делали такой ата-та провинившемуся, что он был вынужден вернуться в Город Начала и перезапустить свою карьеру. Пять тысяч… Целая армия сильных и уверенных в себе бойцов. Которые совсем не против забрать ценности каких-нибудь лошков, накосячивших настолько, что гильдия выдала контракт на их головы.
Теперь я совершенно другим взглядом окинул это миниатюрное тело красотки, от которого кровь фонтаном пульсировала из носа.
— А почему ты не хочешь уйти дальше, в регион посильнее? — попытался установить с ней контакт, но, увы, ответ оказался прост и лаконичен.
— Без комментариев, — она допила бодрящий напиток и поднялась, потягиваясь и демонстрируя идеальную фигурку и нежную, бархатную кожу. — Собирайтесь. Жду вас на улице.
Она отправилась вниз, а мы задержались на пару минут, складывая вещи в рюкзаки и сдавая ключи от комнат. Закончив, вышли ко входу в гостиницу и застали странную картину. Два каких-то щуплых и длинных лысых божка со стальными пластинами на головах кланялись Аэлине и уползали прочь.
— Последний раз, Олчи! Последний раз! В следующий ждите меня в гости и не плачьте, что я вас не предупреждала! — громко пригрозила она, и расшибающие лоб о мостовую железноголовые божки свалили.
— Что, снова сунулись в забитую тобой область?
— Ага… Думали, я не узнаю, что это они вырезали всех Шкуроладов, тогда как я забронировала то подземелье. Неделю ждала, чтобы монстры подросли и накопились.
Я тут же вспомнил про «подросли», про свои собственные изменения и про намёки Кхана. Он что-то там говорил, что когда попадаешь в эту область, божественность якобы быстрее прирастает.
Зашёл в собственное меню и удивился, углядев реальное изменение. В графе прироста теперь указывалось об увеличении божественности ещё на одну единицу в сутки. Хм… Теперь понятно, для чего им переходить из одной области в другую.
Мы прошли через весь город, оказавшись у самых дальних ворот. Следом миновали подъёмный мост и отправились в неизвестные мне земли. Путешествовали бегом, стараясь поскорее успеть к точке сбора, которую выкупила вчера, по просьбе Кхана, Аэлина.
— Ну что, новичок… Прежде чем мы отправимся в дикие и опасные земли, будь добр, покажи мне всё, на что ты способен. Я ведь должна понимать, на каком уровне бездарности находится мужчина, которого мне доверили охранять. Понял?
— Да, великолепие этих гор и долин. Я всё понял. Готов к сражению!
— Уверен? Ну тогда я нападаю, — и маленький зеленоглазый ураган внезапно врезался в меня, подобно стальной кувалде снеся в сторону валуна ещё до того, как вся моя защитная броня успела проявиться и нарасти.
Я закашлялся и отлип от булыжника, устремившись лицом к земле. И только тогда всё моё тело оказалось прикрыто надёжными доспехами…
Слишком быстро… Надо бы подняться, чтобы не опозориться ещё больше…
Но чёрт… Как же болят рёбра…
*Получена травма: перелом 5 и 7 ребра. Желаете исцелить повреждения моментально? Стоимость: 1 божественность*
Моментально? Нет, давай помучаемся и срастим всё при помощи маны… А я пока что покажу этой красотке, что не она одна умеет танцевать этот смертельный танец.
— Моя очередь, Аэлина, — сжал я руки и выстрелом помчался К красотке.
Почему-то очень сильно захотелось её подчинить. Будто увидел легендарного благородного зверя, что приносит счастье и радость. И прикоснуться к нему — великое благо.
Жаль только, что жертва обнимашек не разделяла моей гипотезы и на стремительное приближение ответила боевой стойкой и контрударом в область подбородка.
В голове зазвенели колокола. Кумпол мой оказался подбит и отправлен в очередной полёт, а защита из костей разлетелась на куски. Я даже момент удара не увидел…
— Вот это богиня! — приземлился около многострадального валуна и проверил, работает ли челюсть.
Как оказалось, в отличие от моей безрассудной тактики, челюсть вполне себе работает, хоть и со скрипом.
Я поднялся, и вместе со мной поднялся уровень моего восторга. Аэлины нигде не было, и я вынужденно заозирался, поджидая атаку от прокачанной амазонки со всех сторон.
— Хм… — Фантом! Я его тут же активировал и в мгновение ока ощутил, как не срабатывает заклинание.
Мне тут же прилетел магический отклик с той стороны, откуда была преграда для активации, и я сходу рубанул клинком в указанном направлении.
Скрежет металла и звон столкнувшихся клинков — вот что мы втроём услышали. Это был настоящий сигнал старта всех моих испытаний.
Дальше главы через день. Исключение при установке ценника.
Глава 3
Для опытного бойца, который не потерял навыков и изо дня в день только и занимается, что идёт по пути совершенствования, хватит и короткого мига, чтобы оценить реальную мощь противника и свои собственные шансы на победу.
Мои шансы, если не активировать способность, равнялись пяти процентам. Не больше. Аэлина имела по меньшей мере десять единиц, вложенных в развитие её тела. У неё гарантированно был двадцать девятый уровень, а значит, на остальные характеристики приходилось около двадцати с лишним единиц. Но она — не универсал. В этом я уверен. Тот, кто имеет универсальную раскачку, не достигнет третьего ранга в местной иерархии палачей-охотников.
Поэтому, думаю, в основе её развития лежало именно тело. И да, прямо сейчас она мне поддаётся, используя в лучшем случае половину своих сил. С учётом многообразия способностей, уверен, что она не распыляется, а имеет что-то, что значительно улучшает её доминирующую характеристику. Какие-то усиления, делающие из её просто сильного и мощного тела настоящее орудие убийства.
Отсюда я делаю вывод, что мой единственный шанс — удивить её. А значит, делаем ставку на одну мощную и внезапную атаку. Всё остальное время терпим, ждём и усыпляем бдительность этой крошки.