Всё впустую. Старикан раз за разом вскрывал меня и мою оборону, как белка вскрывает орешки. А когда я изредка шёл в атаку — со смехом уходил и избегал моих ударов. Только пару раз мне удалось застать его врасплох. Чёртов монстр с невероятной интуицией и навыками. Он мог сражаться с закрытыми глазами, повернувшись ко мне спиной, совершая акробатические пируэты во время битвы…
Ещё до всего этого кошмара я провёл собрание со своими «Санитарами», оставил им указания и отправился тренироваться. Рассчитывал, что день-два — и смогу дойти до нового уровня, закончив с Орком. Ну-ну, наивный…
Через пару часов «избиения младенцев», мы взяли паузу. Я сидел в Палатах, в кабинете главы клана, надеясь отвлечься и сменить бесконечный поток мыслей о прошедшей тренировке. Однако, вместо букв и цифр в отчётах я видел росчерки клинка и ухмылку Орка, а вместо докладов слышал его смех, звук собственного тяжёлого дыхания и ломающихся костей элрилового доспеха.
— Анна… Погоди… Я последние пять минут твоего доклада не слышал… Принесите чего-нибудь попить. И, прошу меня простить, дайте полчаса тишины. Я думал, что готов погрузиться в работу, но нет… — тряхнул головой, пытаясь отвадить образы летящего в меня молота, и поднялся.
Все, кроме Кхана, покинули кабинет.
— Я знаю, что помощь тебе не нужна, ты сам справишься и сам поймёшь… Но всё-таки совет дать могу. Многодневные однообразные тренировки, Лид… Я прекрасно знаю, что это такое. И как тяжело сменить ритм после их окончания, — первый из наставников подошёл и протянул руку, положив её мне на плечо.
— Знаешь, я настолько растерян, что на самом деле готов выслушать любой дельный совет. Я как в ожившем кошмаре — перед глазами то и дело проносится оружие.
— Да уж, вижу, как ты дёргаешься, рефлекторно пытаясь уворачиваться, — криво улыбнулся Кхан. — У меня уже было подобное состояние после тренировок с мастером Шоританом из «Звёздного Совета». Тогда он гонял нас от заката до рассвета целый месяц. Вот весь этот месяц мне острие клинка перед глазами и мерещилось.
— И как ты с этим справился? Мне нужно успокоить сердце и ум, чтобы обдумать всё, а я не могу. Как белка в колесе! — злость на самого себя буквально пожирала.
— Ну… Не знаю, поможет ли это тебе, но мне помогло. Пойдём, развеешься заодно. А за дела не переживай. Сопляков и дилетантов среди твоих соклановцев нет. Всё под контролем и идёт своим чередом и на турнире, и в бизнесе.
Мы с Кханом вышли за пределы палат, а Анна вручила мне сваренный Аэлиной гехор. Аромат этого напитка, приготовленный Зеленоглазкой, всегда отличался от всех прочих и дарил незабываемое наслаждение.
— Куда идём? — нервно шагал я по улице, порой дёрганными движениями перемещаясь по дорогам и тротуарам.
— Здесь в городе есть несколько бассейнов. Не все из них доступны для посещения, но в одном месте тебе точно не откажут. Клан «Умбра» и их глава приходили уже трижды, чтобы пообщаться с тобой. Визиты вежливости, желание наладить более тесное сотрудничество и всё такое… Хороший клан. Кузница бойцов и профессиональных воинов, — высказал своё мнение Кхан, а я тем временем даже притормозил от удивления.
— Бассейн?
— Бассейн. Но не простой, а тренировочный, — нравоучительно заметил наставник.
— И что он мне даст? — не понял я.
— Ох, ты удивишься его эффекту, как и я когда-то. Видишь ли, я тоже пропускал очень много болезненных ударов, отчего и дёргался, прямо как ты. Бассейн позволил мне снять этот побочный эффект.
— Ну ладно, тебе виднее.
Мы направились вперёд, и вскоре оказались у ворот в квартал «Умбры». Глава оказался на месте и с радостью принял нас, велев накрыть стол. Попытался было отказаться, мол, не голодный, но Кхан рассмеялся и заявил, что я очень скоро передумаю, а потом попросил Мистикс Гойля об одолжении и возможности использовать бассейн для небольшой тренировки. Про мою «психотравму» наставник тактично умолчал, за что я был ему очень благодарен. Стоило войти на территорию «Умбры», как я собрался и усилием воли дёргаться перестал. Ну, по крайней мере, это уже не так сильно бросалось в глаза.
Немного поболтав и слегка перекусив, мы с Кханом озвучили нашу просьбу, и хозяин квартала нам не отказал, позволяя воспользоваться большим и глубоким бассейном его клана. Сразу туда и отправились. Оставшись в одних базовых системных труханах, я погрузился в тёпленькую воду и стал ждать объяснений.