— Он тоже их ненавидит, я это точно знаю! Их и чёртову адвокатуру! — добавила она таинственным голосом мне на ухо. — А хочешь секрет?
— Конечно!
— Отец тайно встречается с очень красивой женщиной в одном и том же отеле! Тебе это ни о чем не говорит?
— Нет, — честно признаюсь.
— Вот ты клуша! — восклицает, закатываясь пьяненьким смехом. — Я так же уверена, что это моя мать, как и в том, что у них там секс в этом отеле!
— Зачем им скрываться? — ожидаемо интересуюсь, но ответа не получаю, потому что у Кейси, очевидно, его нет.
Спустя несколько месяцев Кейси выяснила, что таинственная дама вовсе не её мать, а всего лишь очередная пассия отца, и стала бунтовать ещё сильнее, пробив не только уши, но и брови, нос, щеки и ещё кое-что. По поводу этого “кое-что” ходят слухи, но в лицо Кейси никто не смеет отпускать своих шуточек — боятся её острого как бритва языка. Меня тоже не трогают — я под крылом у подруги.
Я долго разглядываю пережженные краской золотые локоны подруги, вспоминая её первую влюблённость — нашего одноклассника, сорванца и повесы Итона, её красочный рассказ об их первом сексе и многозначительное утверждение:
— Ты следующая!
Какая следующая?! Я не пользуюсь популярностью у противоположного пола даже несмотря на свой статус “выгодной невесты”. Именно статус, потому что однажды мне довелось услышать собственными ушами настойчивый совет заботливого родителя одного из наших одноклассников присмотреться ко мне, потому что я из «правильной семьи». Было неприятно, очень. Но ещё более неприятным оказался тот факт, что одноклассник так и не “присмотрелся”. Я словно невидимка! Меня никто не видит! Не замечает! Из парней, я имею в виду.
— Его зовут Эштон, — признаюсь внезапно, неожиданно для самой себя. — Не влюбилась, конечно, но … он мне нравится. И бесит немного! — улыбаюсь.
— С этого всё и начинается! — заявляет подруга с видом опытной и видавшей виды взрослой женщины. — Кто он?
— Мой брат, — отвечаю и только в этот момент понимаю, насколько извращённо заучит моё признание. — Ну, технически мы не связаны общими генами, но номинально он — часть нашей семьи.
Кейси вопросительно выгибает бровь, и я поясняю:
— Он сын Алекса.
— Да ладно! Ты шутишь?! — у Кейси расширяются глаза, она с трудом скрывает своё перевозбуждение по поводу доверенного мной признания.
— Нет, не шучу. Он нашёлся ещё в сентябре. Вчера я видела его второй раз в жизни.
— Невероятно! Твой секси-папочка подкинул вам очередной сюрприз? Потрясающая семейка! Прям мексиканский сериал!
— На себя посмотри! Дочь тайных любовников! — огрызаюсь.
Кейси снисходительно улыбается и, выждав немного, пока свирепость поднявшейся во мне бури поутихнет, совершает первый шаг к примирению:
— Какой он?
И я уверенно, ни на секунду не задумываясь, отвечаю:
— Красивый!
Домой возвращаюсь поздно, после тренировки в бассейне и урока музыки у меня сил нет даже просто думать. Но Эштон упорно продолжает о себе напоминать:
— Ну как так можно, я не понимаю, зачем же руки распускать?! — возмущается мама.
— Я бы тоже ему вмазал, — отзывается что-то жующий Алекс.
— Ты?!
— Я!
— Да ты мухи не обидишь!
— А ты принимаешь желаемое за действительное!
— Ты же всегда был против насилия!
— Я и сейчас против, но в мужском мире есть вопросы, которые решаются только этим способом и никаким другим.
— Конфликты нужно решать словами! — не сдаётся мама.
— Лер, парень назвал его девочку шлюхой!
Виснет пауза, я вхожу, и мама вздыхает:
— Ну, не знаю!
— Что произошло? — спрашиваю.
Алекс многозначительно поднимает брови, мол “очередная пустая катастрофа”.
— Эштон подрался прямо в Университете, и я не знаю теперь, как защитить его. Вопрос стоит об отчислении!
— Мамочка просто слишком сильно беспокоится об обыденных вещах! — Алекс подходит к матери и, обнимая, целует её в висок.
— О каких обыденных?! Как по-твоему мне завтра объяснять ректору, почему мой мальчик разбил нос сыну судьи?
— Ну, во-первых, Эштон тоже пострадал, а во-вторых, — в этот момент Алекс ворует у мамы из миски котлету, — у него есть смягчающие обстоятельства.
— Подожди, пока сядем за стол, — журит его мама, уже улыбаясь.
— Я с утра ничего не ел! Голодный как волк!
— Почему не пообедал?! Это ещё что за новости?