Рефлексы Вильгельма наглядно показали мне, что император научился довольно искусно скрывать свой физический недостаток, то кладя одну руку на другую, то поворачиваясь к фотоаппарату, журналистам или собеседникам под некоторым углом. Кроме того, на протяжении ряда лет в детстве, Вилли вынужден был носить «машину для прямодержания головы» из-за так называемой врождённой кривошеести, п. Пока, наконец, родители и врачи не решились на операцию рассечения шейной кивательной мышцы. Все эти действия, безусловно, причиняли много боли маленькому ребёнку, что, вероятно, и сказалось впоследствии на вспыльчивом и непредсказуемом характере моего нынешнего «носителя».
Но хХарактер Вильгельма меня в данный момент не беспокоил. В отличие от офицера охраны, яростно сопротивлявшегося моему вторжению четыре часа назад, кайзер Германии то ли не был столь возбужден произошедшим нелепым вторжением во дворец, то ли голову его занимали иные, более сложные и тягостные мысли, то ли общее расстройство в делах империи и неминуемое приближение военного поражения, погружало разум блистательного монарха в ту черную меланхолию, которая известна только весьма выдающимся, но уже павшим личностям. Вероятно, нечто подобное испытывали когда-то Наполеон, а несколько позже будет испытывать Гитлерили же будут испытывать Гитлер и Наполеон.
Память Вильгельма, этого удивительного человека оказалась заполнена множеством сложных воспоминаний, большинство из которых я еще не успел просмотреть. Как ни странно, при проникновении в голову, память нового реципиента вовсе не обрушивалась на меня всей тяжестью, и события долгих лет его жизни не прокручивались перед моими глазами. Совсем напротив, получив власть над очередным телом, я получал только рефлекторные или подсознательные навыки, а именно речь и некоторые мышечные реакции. Чтобы исследовать весь пласт воспоминаний носителя, мне требовалось спокойствие и время. — очень много времени и очень много спокойствия, чему череда последних дней и часов совершенно не способствовала. Путешествие в прошлое очередного носителя занимало долгие часы, я как бы переживал воспоминания захваченного мной человека, прокручивая видеозапись в реальном времени, прокручивая видеозапись, очень часто — смутную и неполную полную разрывов, пятен и едва различимых теней.
Вильгельм в этом смысле представлял собой настоящий кладезь, подлинное открытие. Общение с Вильгельмом Первым и князем Бисмарком, становление Кригсмарине, посмевшего бросить вызов непобедимому британскому флоту, создание воздушных эскадр, пушки Круппа, колониальные захваты, восстания в Африке, развитие промышленности, постройка первых подводных лодок, встречи со знаменитыми людьми, путешествия и коллекционирование Императором произведений искусства, — все это выглядело чрезвычайно интересно и очень захватывало меня, однако … времени на общение с удивительной личностью практически не оставалось. Март злого семнадцатого года маршировал по планете, стуча каблуками в головы, и с каждым мгновением приближая трагический миг развязки Великой войны — миг, весеннего наступления России и ее союзников.
— Дамы и господа, — чуть коверкая немецкие слова, с мрачной решимостью произнес я, призывая присутствующих к вниманию. — Я рад, что мы собрались на этом финальном собрании, ибо у меня для вас есть важная новость. Прошу вас, подойдите ближе к столу.
Голос мой был в этом момент голосом Вильгельма Второго, однако смысл и странные нотки в его дребезжании окружающие уловили чутко. Кронпринц Вильгельм и принц-адмирал Адальберт изумленно переглянулись, но послушно шагнули вперед. Фон Людендорф, напротив, остался на месте и подозрительно топорщил усы, — ибо в голосе и в словах его Императора нечто звучало не так, — и старый лис чувствовал это «нечто» всей битой фронтовой шкурой. К сожалениюУвы, думал я, один шаг его не спасет — д. Двери закрыты, вокруг бетонные стены.
— Да, государь, — произнес Макс Баварский, почтительно поклонившись, — мМы собрались по вашему приглашению и выслушаем все, что вы изволите сообщить. — Однако, что означает фраза «на этом финальном собрании?»?
Я рассмеялся чуть хрипло и несколько нервно, затем поставил на стол подсумок с гранатами. Не смотря на тщательно прокрученный несколько раз сценарий массового убийства в бункере, руки мои предательски задрожали.
— Означает это примерно вот что, — я достал верхнюю «колотушку» и, вставив палец в кольцо, показал ее окружающим.
— Простите меня. Если сможете!