По диагнозу Карл умрет от воспаления легких, но на деле — от болезни души. Стать последним в бесконечной череде героических предков, бесславно смотреть, как погибает страна, любимая им безмерно и оберегаемая столетиями, окажется для Карла слишком тяжелым бременем. Католическая церковь причислит его к лику святых — впрочем, даже если бы он это знал, вряд ли такое знание стало бы для Карла реальным утешением.
… Сейчас он стоял на балконе, упершись взором на луга Каневаль.
На входе в личные апартаменты последнего австрийского Императора, с прямой как полет свинца спиной, застыл бравый гвардеец с «манлихером» на плече.
Прыгнув гвардейцу в голову, почти не роясь в памяти и не анализируя собственных ощущений, без эмоций и жалости, я заставил его развернулся, пройти к балконной двери, снять винтовку и прицелиться императору в спину.
Сопротивления не было. Спустя пять лет Карл умрет — просто умрет, убьет себя сам, одним усилием мысли, без оружия и патронов — просто расхочет жить. А сейчас …
Приклад к плечу, холодной щекой прижаться к деревянному ложу.
Дрожащим пальцем нащупать стальной курок.
Выстрел грохнул, и что-то щелкнуло в глубине винтовочного механизмаподствольной коробки…
Может быть, повернулось колесо истории?
О нет, всего лишь затвор — требовалось сделать ещё один выстрел. боек.
Петроград. Одиннадцать часов утра.
Десять минут после смерти императора Карла.
Оставив мертвого гвардейца с головой, простреленной из того же «манлихера», я вернулся в Питер, в тело Николая Второго., оОткрыл глаза и медленно сполз с кровати.
Часы на стене показывали, что царь спал четырнадцать долгих часов. Казалось, однако, словно будто во время сна меня били кирками на в каменоломне. Превозмогая усталость, я заставил себя умыться, одеться, затем, достучавшись до Фредерикса, немедля вызвал к себе шефа жандармов Глобачева.
Когда тот прибыл, давя дрожь в пальцах и в голосе, я заявил:
— Вы будете удивлены, милостивый государь, но вчера вечером известные мне агенты охранного отделения по моему заданию совершили покушение на кайзера Вильгельма и австрийского императора Карла IV. Успешно, разумеется. Завтра в полдень в присутствии членов Государственного совета и журналистов, я намерен представить вас к высшей награде за проведение этой уникальной операции. Думаю, Святой Владимир с бантами подойдет к жандармскому мундиру.
Глобачев посмотрел на меня внимательно, однако без тени удивления. Вопросы прыгали в его голове, но он, похоже, сейчас сам себе на них отвечал. Реагировал парень, действительно быстро, выпученных глаз и открытого рта от него было не дождаться.
— Вы понимаете меня, Глобачев?
— Более чем, Государь. Прикажете сделать по этому поводу официальное заявление?
— Да. И если можно дайте интервью журналистам. Я понимаю, что пресс-конференция, на которой глава секретной службы дает пояснения газетчикам по поводу тайной миссии связанной с убийствами глав двух соседних государств это нонсенс, но … ситуации бывают разными.
— Сейчас именно такая, Ваше Величество.
— До свиданья, Глобачев.
Коротко откланявшись, жандарм испарился.
Обнаруженный мной следующим утром на столике для отчетов по прессе телеграфный перевод из «Таймс» гласил:
«Террористический акт, проведенный пятого марта русской охранкой в Берлине и Вене, поражает своим варварством и жестокостью. Русские забыли о благородстве, а царь Николя, по всей видимости, подписывая приказ о кровавом убийстве родственников, каковыми приходятся ему семьи германского и австрийского Императоров, явил неслыханную дерзость, хладнокровие и полное отсутствие человечности. Ответственность за это кощунственное убийство открыто приняла на себя русская секретная служба, о чем заявлено в пресс-конференции, проведенной охранным отделением в Санкт-Петербурге. В то же самое время, в политическом смысле, оба взрыва приходятся как нельзя кстати, учитывая напряжение предстоящих военных кампаний. После терактов пятого марта, династии Гогенцоллернов и австрийских Габсбургов фактически прекратили свое существование, а все заявленные наследники слишком далеки от правивших императорских домов и вряд ли смогут укротить ситуацию, учитывая жестокие условия военного противостояния.
Германию и Австрию в ближайшие дни ожидает ужасающий политический кризис…»