Пока связист передал мне трубку и я, с удивлением прочитав на массивном квадратном ящике телефона неизвестно откуда знакомое мне слово «Эриксон», услышал в трубке сипящий и тусклый голос. Первым абонентом петербургского штаба, разумеется, оказался «владелец телефона», командующий Хабалов.
Следующие несколько минут, я нервно покачивался на каблуках, а мое ухо потело, плотно прижатое к трубке, и наливалось кровью от осознания собственной глупости и легкого чувства стыда.
То, что «вещал» мне несчастный генерал из восставшей столицы, я, в общем- то, знал итак — из данных «энциклопедии». Забавляло лишь то, насколько быстро все заварилось, и то, насколько медленно меня обо всем извещали. Интересно, если бы я не разослал запросы по ведомствам, хоть кто-нибудь из них посмел бы самостоятельно рапортовать Императору о произошедших событиях? Николай, насколько я смог уловить из содержащихся в энциклопедии воспоминаний, реагировал на подобные известия вяло и без интереса. Его министры и генералы вполне могли умалчивать факты не умышленно, а только из желания «не беспокоить государя по пустякам».
Вот тот же Хабалов — он не докладывал мне три дня, а сейчас же буквально ныл!. Голос его сипел не из-за помех в телефонной линии или технического несовершенства аппарата связи. Хабалов действительно, говорил именно так — почти неразборчиво, тихо и в то же время визгливо.
— Это пахнет изменой. Изменой, Государь, или я уже решительно ничего не понимаю! — рРыдал он в трубку, почти после каждой фразы.
Перебив его, я вежливо попросил:
— Сергей Сергеич — (у моего «носителя» воистину была феноменальная память! — ), не суетитесь, рассказывайте спокойно, если возможно.
Хабалов собрался.
— Началось все с хлеба, Ваше Величество, — поведал он уже чуть более внятно., — Ееще с двадцать третьего февраля, правительству в моем присутствии сообщалось о возможной «забастовке пекарей», недовольных низкими ценами на свою продукцию в условиях ограниченного поступления муки из центральных губерний. Речь, разумеется, идет не о пекарях как таковых, а о владельцах хлебных пекарен и магазинов. Эта грязномордая сволочь решила взвинтить цены на свои булки в нарушение всех военных законов. Правительство, естественно, пропустило предупреждения мимо ушей. Достаточно было вовремя зафиксировать цены на продукты питания, да пригрозить спекулянтам — торговцы бы не смели ничего сделать! Однако реакции на тревожные доклады от Совмина не последовало. Результат, разумеется, оказался предсказуем. Торгаши взвинтили стоимость всех хлебных изделий разом, одновременно — все пекарни столицы в один и тот же день, двадцать четвертого февраля, о чем стало известно буквально через несколько часов после вашего отбытия, как только открылись двери магазинов. Это был сговор, ей богу, причем очевидный!
Генерал перевел дух.
— На удивление, а может быть специально, повышение цен совпало с этим глупым праздником социалистов — Международным женским днем, — продолжал Хабалов., — Ооколо сотни домохозяек вышли на мирную демонстрацию, требуя отмены повышения цен.! Тут уж правительство с запозданием среагировало: было дано объявление, что в течение ближайших трех дней, в столице будет разработана карточная система и цены на хлебопродукцию станут определятся градоначальством. Объявления дали в газеты, расклеили по всему городу, более того, мы на самом деле приступили к работе, совместно собрали комиссию, через три дня, ей богу, все было бы…