- Уолтеру Бланту, - закончил за него Там.
- Я так не думаю, - медленно произнес Хэл. - Уолтер Блант, по всей видимости, был совершенно искренен в своих проповедях относительно того, что человеческая раса может излечиться от своих болезней, только пройдя через очистительное разрушение. Мне еще многое предстоит узнать об Уолтере Бланте и Гильдии. На первый взгляд его теория противоречит исповедуемому экзотами принципу поиска эволюционных путей развития человечества, и тем не менее экзоты выросли именно из Гильдии. Нет, здесь в самом конце двадцать первого века на арене неизвестно откуда внезапно появляется совершенно другой человек - однорукий горный инженер Пол Формейн, который оказывается вовлеченным в деятельность Гильдии, основанной Уолтером Блантом. За весьма короткий срок он умудряется бросить вызов лидерству Бланта в этой организации и все в корне изменить в ней. Почти сразу же после своей победы Пол Формейн утонул вместе со своей маленькой парусной лодкой в Тихом океане неподалеку от берега.
Его прервал звонок переговорного устройства.
- Ну что там? - недовольно проворчал Там. - Аджела, я думал, ты предупредила...
- Я предупредила, чтобы нас не беспокоили за исключением экстренных случаев, - ответила она и протянула руку к пульту в подлокотнике своего кресла. - Они бы не позвонили, если бы... Чуни?
- Аджела? К нам обратился Блейз Арене. Он просит о встрече с Хэлом Мэйном.
Аджела отпустила палец с кнопки связи. Оба, и она и Там, повернулись к Хэлу.
- Хорошо, - после секундной паузы произнес Хэл. - Думаю, так и должно было случиться. Конечно, я поговорю с ним.
- Скажи Блейзу Аренсу, что он может прилететь, - распорядилась Аджела. Хэл встретится с ним.
- Хорошо, - ответил голос на том конце. - Да... Аджела?
- Что?
- Мы получили еще один запрос, почти в это же самое время, с шаттла, который как раз в этот момент находится в отсеке Б. Это некий экзот по имени Амид; у него нет пропуска, но он тоже хочет говорить с Хэлом. Блейз Арене находится на борту частного корабля неподалеку от станции. Мне кажется, они не знают друг о друге.
Аджела снова посмотрела на Хэла.
- Сначала Амид, - сказал Хэл, - потом Блейз. У Амида может быть информация, которая окажется для меня полезной при встрече с Блейзом. Я уже говорил вам об Амиде; ему я послал свои документы, когда милиция на Гармонии наконец добралась до меня, и он попросил экзотское консульство помочь мне, если мне когда-нибудь удастся добраться до них. Позже он взял меня под свою опеку на Маре.
- Пригласи их обоих, Чуни, - приказала Аджела. - Первым Хэл примет Амида. Проводи его в комнату Хэла и постарайся, чтобы они не встретились.
Она посмотрела на Хэла, тот кивнул. Она выключила связь.
- Хорошо, - сказал Хэл. - Я думаю, при сложившихся обстоятельствах мы вынуждены прервать наш разговор. Мне надо слишком много вам сообщить, поэтому я не хочу сейчас все комкать. Дело в том, что выстроенная мною цепочка приводит нас в четырнадцатый век к Джону Хоквуду. Или, иными словами, к Ренессансу; но, если бы не Джон Хоквуд, Ренессанса, возможно, и не было бы.
- Не слишком ли сильно сказано? - запротестовал Там. - Не хочешь же ты сказать, что история развивается в том или ином направлении не вследствие определенной последовательности социальных явлений, а лишь благодаря появлению цепочки необычных личностей?
- Вовсе нет, - ответил Хэл. - Изгибы и повороты потока истории определяются давлением существующих в нем исторических сил; и они же в поворотные моменты истории выбрасывают на поверхность различные необычайные личности. Но примерно тысячу лет назад человеческая раса вступила в пору, когда некоторые люди стали пытаться привнести в исторический процесс элементы осознанности; в зависимости от того, насколько велика была степень этой осознанности, каждый из них с этого момента получал возможность сознательно, с большим или меньшим успехом, изменять направление потока истории по своему усмотрению. Вот почему люди, подобные Блейзу, прекрасно разбирающиеся в происходящих процессах, могут сейчас воздействовать на историю во много раз сильнее, чем когда-либо в прошлом.
Он встал.
- Мне пора идти, - сказал он. - Я хочу успеть переговорить с Амидом, чтобы Блейз не заподозрил, что я заставил его ждать.
- А что с того, если он и заподозрит? - удивилась Аджела.
- Не знаю, - ответил Хэл. - Будь это кто другой, я бы и не беспокоился. Но я не хочу давать его необыкновенно острому уму даже малейшую зацепку для возможных заключений. Мы встретимся снова, как только я переговорю с обоими визитерами.
Когда Хэл вошел в свою комнату, Амид, похожий на игрушку в своем серебристо-сером хитоне, уже дожидался его там. Маленький экзот стоял возле рабочего стола Хэла.
- Садитесь, - предложил Хэл и сам опустился в кресло немного в стороне от стола. - Очень рад вас видеть. Амид сухо улыбнулся.
- Это очень любезно с твоей стороны, - сказал он. - Ты в самом деле рад видеть меня?
- Конечно, - кивнул Хэл. - Вы надолго сюда? Лицо Амида помрачнело.
- Навсегда, - тихо произнес он. На какой-то момент он показался Хэлу таким печальным и старым, каким он его еще никогда не видел. - Или, выражаясь конкретным языком, на столько, на сколько я смогу быть тебе полезным. "
Хэл некоторое время раздумывал над его словами.
- Следует ли это расценивать как то, что экзоты наконец изменили свое мнение обо мне?
- В каком-то смысле, - ответил Амид. - Я боюсь, мы все-таки решили отказаться от борьбы. Вот почему я здесь.
- Отказаться от борьбы? - Хэл вопросительно посмотрел на него. - В этом не больше смысла, как если бы заявить, что слон решил отказаться от своей слоновьей сущности. Вас что, следует понимать буквально?
- Буквально? Конечно, нет, - покачал головой Амид. - Не буквальное, чем заявление любого здравомыслящего человека, говорящего, что он решил прекратить жить. Сама мысль о смерти невыносима, но, поскольку Иные все равно нас всех перебьют, нам больше не на что уповать. Все наши расчеты показывают - у нас нет другого выхода. По существу, борьба закончена. Иные уже победили.
- Вы не можете говорить так всерьез, - запротестовал Хэл.
- А другого ответа и нет. Что тебе известно об их последних акциях?
- Немного, - ответил Хэл. - Мы, конечно, анализируем данные, которые доходят до нас, и все говорит о том, что Блейз Арене как раз сейчас проводит ускоренную мобилизацию. Правда, все это на уровне предположений, хотя и с высокой степенью вероятности. Конкретной же информацией мы практически не располагаем.
- Вот поэтому я и прилетел сюда. Я могу вам в этом отношении оказать существенную помощь. - Амид держался очень спокойно, как вообще свойственно экзотам, но тем не менее Хэл чувствовал в нем некоторую напряженность. - В частности, дело не столько в том, что Иные проводят против вас мобилизацию, сколько в том, что этот процесс зашел уже так далеко, что стал, похоже, необратимым. Но сначала обо мне. Поскольку все мы оказались в совершенно безвыходном положении, нам было позволено каждому действовать по собственному усмотрению. Поэтому я решил поддаться тому, к чему меня самого больше всего тянуло, и предложить тебе мои услуги, пока с Иными еще можно хоть как-то бороться. Именно это я имел в виду, когда сказал, что могу остаться здесь насовсем, если ты этого захочешь. Я могу оставаться с тобой до самого конца.
Хэл откинулся в кресле и задумался.
- Да, - добавил Амид, - между прочим, теперь мы признаем, что ты и дорсайцы оказались правы. Попытка индивидуального устранения Иных ничего бы не дала. Сейчас каждого из них поддерживает огромное количество сторонников среди населения тех девяти миров, которые они контролируют. Даже если бы удалось убить кого-нибудь из них, то это лишь привело бы к соответствующим акциям против нас.
- Каким образом Блейз смог настолько форсировать свою мобилизацию, что все экзоты разом поверили, что он уже победил? - спросил Хэл.