Хэл медленно кивнул головой. Падма на минуту замолк и снова отпил из своего стакана.
- Если Блейз воплощает в себе некую нацеленную на победу ортодоксальную идею и готов идти ради нее до самого конца, - продолжил Падма, - ты не можешь предоставить нам убедительных доказательств, почему именно ты способен дать отпор Блейзу и Иным. Но, несмотря на это, все, кто противостоит Блейзу, решили последовать за тобой - даже мы, жители двух наших миров, которые на протяжении трех столетий всегда старались мыслить взвешенно и разумно.
Он помолчал и глубоко вздохнул.
- Мы единственные из всех людей, кто не верит в наличие неразгаданных тайн. Поэтому мы были вынуждены прийти к заключению, что за тобой стоят некие космические силы, которых мы не видим и не понимаем. Единственное, на что мы можем надеяться, так это на то, что они так же невидимы и недоступны для понимания и Блейзу, Аренсу.
- Я тоже хотел бы на это надеяться, - сказал Хэл.
- Наши выводы основаны на имеющейся у нас информации, и можно предположить, что кто-нибудь, вроде Блейза, мог прийти к аналогичному заключению, а именно к тому, что единственным оставшимся для тебя выходом является использование дорсайцев в качестве экспедиционного корпуса против армии, которую смогут собрать и вооружить Иные.
Он замолчал и посмотрел на Хэла.
- Продолжайте, - сказал Хэл бесстрастно. - Все, о чем вы до сих пор говорили, всего лишь очевидные выводы, сделанные в свете сложившейся в настоящее время ситуации. Для того чтобы увидеть это, не требуется доступа к особой информации или интеллекта, как у Блейза.
- Может, и не требуется, - ответил Падма. - Однако столь же очевидно и то, что любой другой путь, будь он использован тобой для достижения цели, может привести только к краху. С одной стороны, если ты промедлишь со своими дорсайцами и Иным удастся создать свою армию и двинуть ее на тебя, то тогда даже дорсайцы не смогут справиться с ними. Я прав?
- Возможно, - кивнул Хэл.
- С другой стороны, - продолжал Падма, - если ты растратишь этот невосполнимый фонд отлично подготовленных военных кадров на отдельные рейды по уничтожению сил Иных, пока их армия еще не сформирована и не вооружена должным образом, то, даже располагая такими опытными бойцами, как дорсайцы, ты постепенно до такой степени обескровишь их, что в конечном итоге они не смогут противостоять армии Иных. Разве это не столь же очевидно?
- Естественно, очевидно, - ответил Хэл.
- Как же тогда ты собираешься выиграть? - Падма пристально посмотрел на него.
Хэл улыбнулся - и только тут, впервые увидев эти едва заметные, но совершенно явные перемены в лицах людей, сидящих вокруг стола, он понял, как много значила для них эта его улыбка.
- Я надеюсь выиграть, - произнес он медленно и четко, - потому что я ни за что не должен проиграть. Я понимаю, что сейчас это утверждение для вас ничего не значит. Но если бы вы сумели понять, что я имею в виду под данными словами, то мы бы не стояли на пороге войны; и проблема угрозы, возникшая перед нами в виде Иных, была бы уже разрешена.
Падма нахмурился:
- Это не ответ.
- Тогда позвольте мне сказать вам следующее, - начал Хэл. - Исторические силы представляют собой лишь внутреннюю борьбу человеческой расы, которая направлена прежде всего на свое выживание. Все это вам должно быть и так прекрасно известно, судя по вашей работе по изучению человеческой сущности. Теперь посмотрите под этим углом на те многочисленные силы, которые работают во благо Иных, и на относительно небольшие силы, обеспечивающие выживание всех тех, кто противостоит ему, - и вы увидите, какие силы будут расти, а какие погибнут, если речь пойдет о выживании расы как таковой.
Он замолчал, и слова эхом отозвались в его собственных ушах. "Я говорю совсем, как экзот", - подумал он.
- Если то, о чем ты говоришь, правда, - Нонна явно не могла больше себя сдерживать, - тогда ситуация должна решиться сама собой. И ты нам не нужен.
Он повернулся к ней и улыбнулся:
- Но я наравне с Блейзом являюсь одной из этих исторических сил. Мы не причины, а результат исторической ситуации. Если вы решите избавиться от одного из нас, вы просто слегка измените аспект той же самой проблемы, где наше место займет кто-нибудь другой. Правда состоит в том, что вам не удастся избавиться от того, что стоит за каждым из нас, точно так же как вам не избавиться от любой другой задействованной силы. Все, что вы можете сделать, это принять ту или иную сторону; и я думаю, я наглядно доказал вам, что свой выбор вы уже сделали.
- Хэл, - услышал он рядом тихий голос Амида, - это говорить было вовсе не обязательно, если даже совсем невежливо.
Оглянувшись на старика, Хэл словно пришел в себя.
- Конечно. Вы правы. Я забираю свои слова обратно и приношу свои извинения, - сказал он Нонне Он посмотрел на Падму:
- Что еще вы можете сказать мне на основании той информационной подборки, которую вы собрали и изучили?
- У нас есть подробные данные из различных миров, со всех мест, где Иные собирают и обучают своих солдат, - сказал Падма, - и со всех площадок, где ведутся работы по строительству космических кораблей и производятся приборы, необходимые для их оснащения. Надеемся, они окажут тебе значительную помощь, хотя, конечно, есть информация, которую нам не удалось добыть...
- Это не так важно, - ответил Хэл, - потому что есть информация, которую я должен добыть сам.
- Я не понимаю, - сказал Падма.
На лицах сидящих за столом читалось явное недоумение.
- Боюсь, - медленно заговорил Хэл, - мне будет трудно доходчиво объяснить это вам. В основном потому, что я должен посетить эти места и поговорить с работающими там людьми лично. Я хочу найти то, чего ваш народ не в состоянии мне дать. Вы просто должны мне поверить на слово, что для меня крайне необходимо поехать и посмотреть на все самому.
Он говорил, а перед его мысленным взором, как нечто реальное, формировалась концепция Абсолютной Энциклопедии. Словно некое живое существо, перед ним предстала вся громада этой лишь слегка затронутой проблемы, над решением которой он бился эти последние годы. Объяснить же экзотам, что возникшее в его воображении поле битвы сейчас уже находится буквально в самих человеческих душах, не было никакой возможности.
- Вы должны просто верить мне, - повторил он, - если я говорю, что это необходимо.
- Хорошо, - тяжело вздохнул Падма, - если ты должен., у нас еще остались посыльные корабли, выполняющие рейсы между двумя нашими мирами и посольствами на других планетах. Мы можем выделить тебе один корабль.
Хэл с облегчением вздохнул и уставился взглядом в глубокую черноту полированной поверхности стола.
- Корабля не потребуется, - словно издалека, услышал он собственный голос. - Дорсайцы уже предоставили мне его вместе с пилотом.
Он чуть дольше задержал свой взгляд на крышке стола и медленно поднял глаза на Амида. Затем снова улыбнулся, но на этот раз его улыбка быстро погасла.
- Кроме того, похоже, что мое путешествие к Земле на какое-то время откладывается.
***
Хэл оказался прав. Прошло уже почти четыре месяца по стандартному времени, и не похоже было, что он скоро окажется на орбите Земли. Сейчас он бежал, спасая свою жизнь, задворками Ноувиноу, города на Фрайлянде.
За это время он посетил большую часть Молодых Миров, незаметно высаживаясь на них на своем дорсайском посыльном корабле, чтобы самому осмотреть заводы и лагеря, где Иные накапливали войска и ресурсы для предстоящей войны. Хэл очень похудел - сейчас он был почти таким же худым, как на Гармонии, когда его схватила милиция.
Но эта худоба была совсем иного качества. С тех пор как он в конце концов рассказал Аманде о своей идентичности с Доналом Грэймом - идентичности, которая была умышленно сокрыта от него самим Доналом, пока не завершится процесс его обучения и возмужания как Хэла Мэйна, - он наконец почти обрел те физические способности и силу, которыми обладал Донал, хотя ему все же недоставало сил и навыков взрослого дорсайца. И все же то, чего он достиг, шло вразрез со всем накопленным дорсайцами физиологическим опытом. Чтобы человек двадцати с лишним лет, не получивший специальной физической подготовки, соответствующей дорсайским стандартам (даже несмотря на то что до шестнадцати лет его обучал Малахия Насуно), всего лишь за каких-то пару месяцев приобрел рефлексы и реакции почти такие же, как, к примеру, у Саймона Грэйма, - это было просто невероятно.