- Хорошо. - Хэл удовлетворенно кивнул головой. - Это почти то, чего я и ожидал.
Последние его слова прозвучали почти одновременно с удивленным вопросом Джейсона:
- К отъезду куда, Хэл?
- Ты разве не знаешь, куда? - Нонна окинула взглядом молодого квакера.
- Нет, - протянул Джейсон, переведя взгляд с нее на Хэла. - Не знаю. А что я должен знать?
Вместо ответа Нонна посмотрела на Хэла.
- Минуту терпения, Джейсон, - ответил он. - Дождемся Джимуса.
Прозвучал мелодичный звук сигнального устройства открываемой двери.
- Проходите, Джимус, - пригласил Хэл. - Я хочу объяснить присутствующим, что именно я просил вас разработать.
- Разве мы не напрасно тратим свое драгоценное время? - прервала его Нонна. - Нам всем известно, что он работает над защитным экраном, и известно, где он будет...
- Мне не известно, - сказал Джейсон, прерывая ее. Глаза всех присутствующих обратились к нему, в голосе Джейсона звучала такая настойчивость и твердость, которой никто, кроме Хэла, никогда прежде от него не слышал. - Давайте послушаем его объяснения.
Джимус в это время подошел к собравшейся группке людей. Его глаза на мгновение задержалась на одиноко стоящей фигуре Рурка, и он передумал садиться на плавающий прямо перед ним стул.
- Более года назад по стандартному времени, - начал он, - Хэл попросил меня рассмотреть возможность создания защитного экрана на базе фазового сдвига, подобного тому, что существует вокруг Энциклопедии, но гораздо большего размера и способного закрыть некую планету. Указанные им характеристики планеты были чуть больше, чем у Земли. Мы это сделали. Как только корабли обеспечения займут свою позицию около указанной планеты и установят между собой соответствующую связь, такой экран будет тут же создан.
Он посмотрел на Хэла:
- Ты хочешь, чтобы я подробно остановился на принципе его функционирования и создания?
- Нет, не надо, - покачал головой Хэл. - Просто расскажи им, для чего он.
- Он нужен, чтобы закрыть заключенную внутри него планету, по существу, двойной защитной оболочкой, которая, если что-либо коснется любой ее стороны, переместит его в универсальное положение так же, как это происходит при движении в режиме фазового сдвига. Только в данном случае объект не будет ретранслирован снова в указанное место, как происходит при полете в режиме фазового сдвига. Я полагаю, вы все знаете, что теория полета в режиме фазового сдвига была разработана на основе Принципа неопределенности...
- Да, да, - сказала Нонна. - Нам все это известно. Мы также знаем, что это означает. Если кто-нибудь или что-нибудь попытается проникнуть сквозь защитный экран, подобный тому, что окружает Энциклопедию, то он будет тут же развеян по бесконечности. Мы знаем, что Хэл Мэйн планирует создать планету-крепость, окруженную таким защитным экраном - о чем, несомненно, знает и Блейз Арене, оборонять которую будут дорсайцы, и что такой планетой будет наша экзотская планета Мара...
- Нет, - сказал Хэл.
Джимус резко повернул голову в его сторону. Аджела подалась вперед, лицо ее стало вдруг очень сосредоточенным. Нонна, опешив, уставилась на Хэла.
- Нет? Что нет? К чему относится это "нет"?
- Это будет не Мара, - тихо произнес Хэл. - Это будет именно здесь - это будет Земля.
- Земля! - воскликнул Джимус. - Но ты сказал мне, что это будет планета размерами больше Земли! Те данные, которые ты мне сообщил...
Он вдруг осекся.
- Конечно же! - устало произнес он. - Ты хотел включить туда и Энциклопедию. Конечно же.
- Земля? - переспросила Нонна.
- Земля, - повторил Хэл.
Он коснулся панели управления, встроенной сбоку сиденья его плавающего стула, и одна стена комнаты исчезла, и на ее месте появилось изображение Земли, какой она видна с орбиты Энциклопедии. Перед ними висел огромный, окутанный белыми облаками голубой шар. Хэл поднялся со своего места и прошел вперед, остановившись перед изображением, и сидящим в комнате людям показалось, что он склонился над планетой, как склоняются над чем-то бесконечно ценным.
- Но в этом нет никакого смысла! - словно про себя воскликнула Нонна. Хэл!
Услышав свое имя, он оторвал взгляд от экрана и посмотрел в лицо сидевшей почти рядом с ним Нонны.
- Земля? Более половины населения этой планеты ничуть не беспокоит, что Иные могут взять все под свой контроль? Ты даже не спросил там, внизу, их согласия на создание вокруг их планеты экрана, о котором мы здесь говорим!
- Я знаю, - кивнул Хэл. - Но спрашивать заранее их согласия было бы не просто глупо, но и бессмысленно. Боюсь, они бы просто растерялись.
- Они заставят тебя снять его.
- Некоторые, конечно, попытаются. Но это им ничего не даст. Дело в том, что сами они не смогут этого сделать. А со временем они поймут, почему его необходимо было создать.
- Принимаешь желаемое за действительное! - воскликнула Нонна.
- Нет. - Он внимательно посмотрел на нее. - Или, по крайней мере, принимаю желаемое за действительное, но не в том смысле, что ты думаешь. Извини, Нонна, но сейчас именно тот момент, когда ты должна доверять мне.
- Я должна? Это по какой такой причине? - гневно возразила она. Он вздохнул:
- По той самой причине, которая руководила тобой, когда ты впервые услышала обо мне. У тебя, у вашего народа, у всех, кто надеется избежать диктата Иных, просто нет другого выбора.
- Но это какое-то безумие! - возмутилась Нонна. - Мара согласна, чтобы вокруг нее был поставлен защитный экран. Народ Мары ждет этого. Люди Мары, все как один, поддерживают тебя. Они готовы принести себя в жертву; они осознали необходимость такой жертвы ради выживания расы. Много ли на Земле найдется людей, которые хотя бы на минуту задумались над тем, что Иным надо дать отпор, не говоря уже о затратах, с которыми это может быть сопряжено.
- Здесь нечто большее, чем это, Нонна, - вступила в разговор Аджела. Кампания, которую вела Рух, была настоящим крестовым походом. Они собирались тысячами и сотнями тысяч, чтобы послушать ее и ее сподвижников.
- Но на Земле живет несколько миллиардов людей! - продолжала возражать Нонна.
- Дайте Рух время, - сказала Аджела. - Процесс набирает обороты.
- Времени больше нет, - отозвался Хэл, и глаза всех обратились к нему. Блейз накапливает силы гораздо быстрее, чем вы себе представляете. У меня была возможность в этом убедиться. Решение должно быть принято сейчас. И разумеется, в пользу Земли.
- Почему? - требовательно спросила Нонна.
- Потому что Земля - это сердце расы, - медленно начал Хэл. - Пока Земля остается свободной, свободной будет и раса. Как-то раз, в двадцатом веке, один человек, разговаривая с ирландцем в холле гостиницы за пятичасовым чаем, сказал: "Предположим, все поэты, все драматурги, все барды Ирландии внезапно исчезли. Сколько поколений пройдет, прежде чем удастся восполнить эту потерю?" И прежде чем он сам успел ответить на свой вопрос, ирландец поднял вверх один палец, упреждая ответ своего собеседника.
Он оглядел присутствующих;
- Один. Один палец. Одно поколение. И оба они были правы. Поскольку не только дети, которые в тот момент были еще малы и должны были вырасти, чтобы среди них появились поэты, драматурги и барды, но и взрослые, жившие в это время, но никогда до этого не писавшие стихов и не слагавшие песен, в ответ на наступившее молчание вдруг начали бы создавать музыку, которая всегда жила в их сердцах. Потому что способность создавать такие вещи никогда не была особой привилегией избранных. Она принадлежит всем людям в целом, она живет в душе каждого человека и лишь ждет своего часа. И то, что было верно для того времени, когда происходил этот разговор, справедливо и сейчас для народов Земли.
- Но не для населения других миров? - спросил Джейсон.
- Со временем и для них тоже. Но их предков голод и страх расы, боявшейся перенаселения, гнал на завоевание новых земель, где они и пустили свои корни. Сейчас они стоят - все вы стоите, за исключением Тама - на расстоянии вытянутой руки от источника музыки, звучащей в ваших душах, и будущего, заключенного в вас самих. Вы найдете его, но ваш путь будет тернистее и медленнее, чем для тех, кто там, внизу...