- Я желаю, - неожиданно сказал Андрей. - Поставь «Кофекиллерс», «Памяти Колтрейна». Есть?
- 13 -
По мере приближения к городу пейзаж за окном становился всё более удручающим. Андрей поймал себя на мысли, что картины всеобщего упадка и запустения оказывают на него гораздо большее воздействие, чем он ожидал.
Поражающие когда-то своим очарованием уютные двух и трех этажные домики из красного кирпича, с башенками и острыми готическими крышами, превратились в мрачные могильные памятники навсегда ушедшей эпохи: почерневшие, полуразрушенные, с пустыми глазницами окон, из которых кое-где проступала дикая растительность.
Заваренные металлическими, давно проржавевшими листами витрины магазинчиков, сгнившие или обгоревшие остовы брошенных автомобилей, серые и безжизненные, будто после ядерного удара, деревья навевали мысль о Конце Света, и казалось, что даже весна не спешит наступать на этой разоренной земле.
Приглядевшись, впрочем, можно было заключить, что упадок пришел не вдруг, а наползал постепенно, год за годом, медленно, словно болезнь, убивая великую когда-то метрополию. Среди почти полностью разрушенных строений, которые были оставлены не менее чем лет десять-пятнадцать назад, встречались и довольно хорошо сохранившиеся здания, чьи хозяева уехали относительно недавно.
Пытаясь выжить сообща, такие дома, как правило, были сгруппированы в одном месте, представляя собой единые небольшие комплексы, окруженные высокими, из стальной сетки, заборами с колючей проволокой, и имеющие, подобно армейским караулам, охранные «стаканы» и раздвижные ворота.
С каждым километром разбитая и, местами, заросшая травой дорога всё больше превращалась в «пересеченную местность», а когда Илья свернул с широкого многополосного хайвея на двухрядное шоссе, так и вовсе стала походить на воспетый Голливудом «Марсианский лонг-джонт».
- А вот и Большой Детройт, - проговорил Боб, неотрывно глядя вперед.
Вдали показались темные громады заводских цехов, серые многоярусные строения производственных корпусов, над которыми возвышались бесчисленные фабричные трубы.
- До ящика далеко? - он покосился на Илью.
- Нет. Видишь, перед въездом в промышленную зону, башня водонапорная? Ящик - как раз под ней.
Поравнявшись с покосившимся ржавым сооружением, действительно, напоминающим башню, «хаммер» сбросил скорость и, проехав ещё метров двадцать, затормозил.
- Ну, что, я пошел? - Илья достал из внутреннего кармана двадцатизарядный полицейский «глок».
- Один - дотащишь?
- Без проблем. Лишь бы никто не появился.
- Давай быстрее.
Илья приоткрыл дверь и осторожно выбрался наружу. Держа пистолет в поднятой руке, он медленно обошел автомобиль и спустился к основанию башни, где были беспорядочно навалены сгнившие железнодорожные шпалы.
Через минуту, тяжело дыша, он уже возвращался назад, держа в одной руке огромный металлический чемодан, похожий на ремонтный комплект монтажника.
- Двигайтесь, - распахнув заднюю дверь, Илья втиснул ящик на сиденье. - Порядок. Ну, а теперь - к Стасу, - он торопливо вернулся за руль.
«Хаммер» тронулся с места и, медленно объезжая ямы, покатил дальше, в сторону заводских строений.
- Вообще-то, ума не надо иметь, чтобы оставить груз в таком месте, - заметил Боб.
- Вчера, когда возвращались, уже стемнело, и мы не успевали… Не на заводе же было его оставлять.
- Стратег… Сейчас, как въедем, ищи укромное место, нужно «марафет навести».
- Не рановато?
- Лучше на два часа раньше, чем на секунду позже… К тому же, сейчас у нас «груз» особо ценный, так что рисковать нельзя, - Боб обернулся и подмигнул Андрею.
Наконец, джип достиг заводских ворот и, не снижая скорость, въехал на территорию. Метров через двести «хаммер» повернул и оказался под металлическим навесом, возле высокой разгрузочной платформы.
- Двигатель не глуши. И смотри по сторонам, - Боб открыл дверь и, спрыгнув на землю, подошел к задней двери. - Вылезай, - скомандовал он Ольге, - сядешь вперед, на моё место.
Когда Ольга пересела, Боб забрался на заднее сиденье и, кряхтя, отодвинул крышку верхнего люка. Высунув голову наружу, он огляделся и хмыкнул:
- Вроде тихо.
Спустившись обратно, он открыл ящик и извлек оттуда короткоствольный ручной пулемет «Марк-29» и дополнительный магазин с лентой.
- Так… Сейчас мы его, - проверив, правильно ли вставлена лента, он отрегулировал длину раздвижных стоек, после чего поставил пулемет вертикально рядом с собой на сиденье. - Готово. Теперь - «флаги».
Илья достал из-под панели небольшой сверток, выбрался из «хаммера» и, обойдя автомобиль, что-то приклеил к нему с обеих сторон. «US ARMY», - прочитал Андрей крупную темно-зеленую надпись, отразившуюся в боковом зеркале.
- Это - для наших «друзей», - пояснил Боб. - Хотя обычно им плевать.
- Можно трогаться? - Илья влез в машину.
- Да, поехали. И вот ещё что… Положи-ка рядом, - Боб достал из ящика укороченный автомат и протянул его Ольге. - Это тебе на всякий случай, раз ты - впереди. А я здесь посижу.
- Скажите, а разве мне не полагается какого-нибудь оружия? - поинтересовался Андрей. - Глядя на вас, я умираю от зависти.
- Умереть ещё успеешь, - усмехнулся Боб. - Хотя ты прав… Держи, только не вздумай в меня целиться, - он протянул Андрею пистолет, такой же, как у Ильи.
- Хватит болтать, - проворчал «Муромец». Джип медленно двигался вдоль длинных одинаковых трехэтажных зданий с частично осыпавшимися стенами. - Сейчас проедем склады и выйдем в жилую зону. Нужно смотреть во все глаза.
- В «жилую», говоришь, - скривился Боб. - О’кей.
«Хаммер» вновь повернул и, выехав на открытое пространство между корпусами, вдруг резко затормозил.
- Твою мать! Откуда их столько?!
- Не буксуй, Илюша. Давай, пошел вперед, только медленно.
Вся необъятная площадь внутреннего заводского двора была заполнена гигантской шевелящейся массой. Серые, черные, грязно-белые… Андрею никогда не приходилось видеть такого количества бродячих собак.
При виде «хаммера» многие животные повскакивали с земли и принялись громко лаять, рычать, а некоторые - даже бросаться на автомобиль, пытаясь ухватить его за колеса.
- Интересно, что они здесь едят? - пробормотала Ольга, глядя, как джип медленно рассекает окружающий его рычащий океан.
- Не догадываешься? - ухмыльнулся Боб.
- Неужели…?!
- Разумеется. Они едят крыс. А ты - что подумала? - довольный своей шуткой, он расхохотался. - Пульнуть бы по ним, да патронов жалко…
- А представляешь, если бы мы вчера ящик здесь спрятали? Пришлось бы, и вправду, выстрелами собак распугивать. Только не уверен я, что они их боятся, - Илья потихоньку начал прибавлять ход, пока джип, наконец, не пересек двор, подкатив к ржавым, настежь распахнутым воротам. - Дорогие друзья, вас приветствует Детройт!
Даже после жуткого, депрессивного пейзажа пригородов, потусторонняя, почти «постъядерная» панорама улиц разоренного мегаполиса производила необычайно сильное впечатление, граничащее с шоком.
Те же опутанные колючей проволкой былые «островки безопасности», ныне превращенные в «сожженые осиные гнезда», дополнялись зловещей тишиной вымерших кварталов и полуразрушенных многоэтажек.
«Детройт! Бог проклял тебя!»
Отели и кинотеатры, церкви и библиотеки - всё это давно утратило свой первозданный облик и слилось в единую грязно-серую «декорацию», разукрашенную бесчисленными граффити.
«Хаммер» с трудом продвигался по улицам, объезжая перевернутые остовы автомобилей, заросшие от времени баррикады и многоэтажные горы окаменевшего мусора.
- Далеко ещё? - в который раз спросил Боб, поглядывая на часы.
- Почти приехали. Сейчас будет супермаркет, а сразу за ним - поворот на Грик-Таун и сетка.
- Хорошо. Не отвлекайся.