- Вот так охрана! Выноси, что хочешь?
- Не совсем. Мультиконтрольные датчики выхода настроены на любые цифровые носители и среагируют даже на крошечную микросхему мобильного телефона. Поэтому вынести оттуда хотя бы килобайт информации невозможно. Зато человека - пожалуйста.
- Как же Савацкий вынес запись Сигнала?
- А он и здесь всех обманул. Когда мы ещё в самый первый раз обследовали Ломаса, то обнаружили у него имплантант, дурацкую безделушку не то российского, не то китайского производства. Что-то типа «радиомаяка» для собак. Так вот, внутри этой штуковины, помимо самого «маяка» и сенсора, находился встроенный микро-носитель. Пустой, разумеется.
Имплантант не представлял ни малейшего интереса, и о нем тут же забыли. Все, кроме Криса. Этот мерзавец никогда ничего не забывал. Он записал Сигнал внутрь «маяка» и преспокойно вышел из здания вместе с Ломасом. Датчики ничего не засекли, ведь имплантанты им не по зубам.
- С тем же успехом Савацкий мог и себе вживить что угодно.
- Мог. Но, во-первых, у нас частенько проводят сканирование и медосмотры сотрудников, работаем-то на оборону, а во-вторых, помимо кода, Крису нужен был ещё и сам Ломас.
- Но зачем? Неужели он нашел хорошего покупателя?
- Возможно. Люди из ФБР говорили, что Крис был связан с каким-то тайным обществом и давно сливал им информацию из нашего института. Но сейчас мы можем только гадать; на следующий день Савацкого опознали на одной из автозаправок трассы Чикаго-Кливленд, он оказал сопротивление, и копы застрелили его.
- А Ломас?
- Ломас исчез. Лишь через месяц «прослушка» ФБР засекла звонок из Детройта. Джимми позвонил своей сестре.
- Мда. История, и вправду, невероятная. Выпьем ещё, Фрэнки?
- Пожалуй. Меня с этой штуки начинает клонить в сон, что, впрочем, неудивительно…
- Держи, старина, - Андрей подал Уилби стаканчик с остатками «бушмилс». - И всё-таки, несмотря на твой рассказ, я так и не понял, кто же такой Джимми Ломас…
- Они не особо откровенничали со мной, - пробормотал Фрэнк заплетающимся языком, - но я уверен: почему-то им всем уже не так важен Ломас, как этот проклятый Сигнал.
- Но какой толк от Сигнала без Программы и без Ломаса?
- Толкни меня, когда придет Виган, - пробормотал Уилби и растянулся на бетонной плите. - Не хочу пропустить ужин…
«Выбор есть всегда».
Пафосная фраза, сказанная не столько для Уилби, сколько для самого себя, бумерангом, в виде жуткой и навязчивой мысли, возвратилась к Андрею, усиленная в несколько раз темнотой и безысходностью.
Сигарета была последняя. Равнодушно отметив этот факт, он отшвырнул пустую пачку в угол пещеры и, закурив, попытался расположиться на свободной части плиты.
Конечно, выбор есть и сейчас.
В воротнике рубашки спрятана нить с ядовитыми микроиглами. Поэтому можно относительно комфортно умереть как в этом каменном мешке, так и в бассейне, за секунду до того, как в тело вонзятся острые зубы чудовищ.
Можно напасть на Вигана, когда тот принесет еду и, убив его, попробовать сбежать, но неизвестно, представится ли возможность подобраться к карлику вплотную, да и вообще, придет ли он один.
Впрочем, если задействовать Уилби, то у них будет шанс убить и Вигана, и его спутника. Во всяком случае, какого-то другого варианта спастись - у них нет.
- Фрэнк! Просыпайся, надо поговорить! - Андрей начал трясти напарника за плечо, но тут же вспомнил, что кроме виски, Уилби получил ещё порцию «Дака», и в ближайший час разбудить его будет непросто.
- О’кей, отдохни часик-полтора, приятель, - пробормотал Андрей по-русски. - Но не больше.
Выбросив окурок, он привалился спиной к стене и вновь погрузился в размышления.
Он явился в этот город меньше, чем двадцать четыре часа назад. За эти неполные сутки он потерял всех, кто был с ним, бесследно исчезли две поисковые группы, ожидавшие его прибытия, да и сам он - уже почти покойник, если быть до конца честным.
Конечно, нет ничего необычного в том, что люди гибнут в заброшенном и кишащем отребьем мегаполисе. Но Андрей не мог взять в толк, каким образом здесь удается выживать Ломасу. И не просто выживать, а успешно скрываться уже почти два месяца!
Кроме того, совершенно непонятно, почему, при всей загадочности «проблемы Джей-Эл», вокруг этого кипят такие страсти? Подумаешь, Программа… Разве мало загадок на белом свете?
Даже если они поймают этого бедолагу и выяснят, что Программу придумали древние майя, инопланетяне или даже ангелы небесные, что с того? Ну, восстановят Сигнал, найдут ещё несколько таких же, как Ломас, носителей Программы - и что дальше?
Разве мало на планете людей, которые и безо всякой программы проживают свои жизни подобно роботам? Ходят на работу, едят, спят… Если бы не случайность, Ломас благополучно дожил бы до старости, и никто никогда не вспомнил бы о нём…
Внезапно Андрей услышал какой-то посторонний звук.
Несмотря на плотно закрытую дверь, в абсолютной тишине подвала любой шорох, доносящийся извне, был прекрасно слышен.
Кто-то медленно шел по коридору.
Андрей стремительно кинулся к двери и, прижавшись к ней ухом, замер, одновременно с этим начиная вытягивать из воротника ядовитую нить.
Шаги приближались.
Не доходя до камеры Андрея и Фрэнка, человек остановился, и стало слышно, как чиркнула пьезо-зажигалка. Затем раздался звук открываемой соседней двери, и снова - щелчок пьезо. Было похоже, что посетитель кого-то искал. Почему же он не включает аварийный свет?
Впрочем, это даже к лучшему. Андрей сдернул с лески шарик, затем второй, и приготовился к нападению. Будить Фрэнка времени не было.
Человек закрыл соседний бокс и подошел к двери, за которой стоял Андрей. Вновь раздался тихий щелчок и, наконец, спустя несколько бесконечно долгих секунд, человек отодвинул засов и открыл дверь.
Первое, что увидел Андрей, это направленное на него дуло автомата. На пороге стоял Виган, держа в одной руке оружие, а в другой - зажигалку с горящим огоньком.
- Живой… - выдохнул Виган неожиданно знакомым голосом и, отпустив автомат болтаться на ремне, освободившейся рукой сдернул со своего лица защитную маску.
- Ольга! - Андрей был близок к обмороку. - Как же я рад тебя видеть!
- 17 -
- Выходи! Быстро! - она отстегнула от пояса респиратор. - Надевай эту штуку. Ты - один?
- Нет, здесь ещё Фрэнк…
- Давайте скорее, у нас мало времени, - Ольга была выше Вигана, по меньшей мере, на голову, но в этом нелепом комбинезоне её было невозможно отличить от карлика.
- Сейчас… Фрэнки, вставай! - Андрей схватил Уилби за руки и потянул на себя. - Вставай, пора домой!
Щурясь от непривычно яркого цвета, пленники с трудом выбрались из подвала и преодолели путь от лестницы до выхода из бассейна.
Перед самым входом в раздевалку, на грязном кафельном полу в луже крови лежал Виган. Он был без сознания, но жив - его конечности слегка подергивались.
- Сбросить бы его за сетку! - выкрикнул Уилби, перепрыгивая через тело. - Он так любил Салли.
- Некогда, Док, - прохрипел Андрей, задыхаясь.
Через минуту они уже бежали - Фрэнк и Андрей, оба в респираторах, а Ольга в ремонтном костюме Вигана и его маске - по коридору, ведущему из аквадрома в рабочие цеха.
- Мы должны успеть. Чарли вместе с Мо и Ленни - сейчас наверху, но они скоро вернутся, - на ходу говорила Ольга. - Стич - в машине. Только уже мертвый.
- Иглой…?
- Да.
- Как ты нас нашла?
- Я приехала сюда вместе с Чарли и его людьми, у них здесь дела. По дороге Куба пару раз пошутил насчёт того, где ты, и что тебя ждёт. Когда из машины все убрались, я вколола Стичу яд и пошла искать тебя… Какой-то старик в цехе объяснил, как пройти к бассейну, а гнома даже спрашивать не пришлось - он так испугался…