Большинство домов давно утратили свои яркие цвета, многие стояли без крыш, с обрушившимися стенами, и лишь зелень диких трав на сохранившихся открытых участках почвы контрастировала с серостью закованного в камень города.
«Виновник торжества», вулкан Фурийер, как ни в чем не бывало возвышался над островом, а бледный, почти незаметный дымок над его вершиной означал, что чудовище далеко уже не такое грозное, как раньше.
- Пеплом иногда поплевывает, конечно, - проговорил Денис, разглядывая вершину кратера. - Выглядит немного жутко - кажется, будто снег черный идёт. Но особых хлопот с этим нет: вся жизнь сосредоточена на севере, в Мидл-Бэй.
Действительно, та часть острова, куда не добралась лава, заметно отличалась от остальной территории яркими красками растительности и не менее яркой панорамой новой столицы: сквозь стекло иллюминатора можно было разглядеть стоящие ровными рядами дома, утопающие в зелени улицы и белеющие у причала яхты.
Самолет резко пошел на снижение и меньше, чем через минуту, с ревом приземлился на широкой бетонной полосе аэропорта.
«Welcome to Geralds Airport», - прочитал Андрей надпись над входом в небольшое, но очень красивое здание, выкрашенное в зеленый и розовый цвета, которое располагалось сразу за лётным полем.
Вскоре шум двигателей смолк. Развернувшись, самолет прополз ещё сотню метров и остановился прямо напротив здания.
- Просыпайтесь! - хлопнула дверь кабины пилота, и в салоне появился Майк. - Вот мы и дома.
Аэродром был небольшой и находился в весьма живописном месте: со всех сторон летное поле окружали невысокие, но довольно крутые горы, поросшие травой и кустарником. Цветы, порхающие бабочки, тропические деревья вдоль шоссе, ведущего в город, и ни малейших следов лавы.
Вслед за Майком Андрей, Ольга, а также Денис выбрались из самолета и не спеша зашагали к одноэтажному белому строению, которое почти вплотную примыкало к аэровокзалу.
Андрей обратил внимание, что ни на летном поле, ни за его пределами не было заметно ни одной живой души. Воздух был почти неподвижен, вокруг стояла полная тишина, нарушаемая только криками далеких птиц.
- Почти семь утра, - посмотрел на часы Денис. - Тем не менее, вам необходимо прямо сейчас поговорить с шефом нашей службы безопасности.
- Я понимаю, - кивнул Андрей. - За этим, собственно, и прилетели.
- Самого шефа, сегодня, к сожалению, нет, - продолжал Денис, - зато есть его заместитель. Хотя для вас это значения не имеет.
Перед входом в белое строение все остановились, и он вынул телефон.
- Валера, привет! Не спишь? Да, конечно. Понял, ждем.
- Не спит уже? Отлично, тогда я поеду, отдохну. Передавай Вэлу привет, - Майк махнул рукой и направился в сторону автомобильной стоянки, на которой виднелось не больше десятка легковых машин.
- О’кей, - Денис посмотрел ему вслед и, помолчав, обернулся к Ольге с Андреем. - Подождем пару минут, сейчас прибудет босс.
- Мы будем разговаривать здесь?
- Нет, но прежде чем поехать в Мидл-Бэй, вам предстоит пройти обязательную процедуру общения в этом «Белом доме».
- А что это? Таможня?
- Вроде того. Она же диспетчерская, она же полис-стейшн. Да вы не волнуйтесь, это недолго.
- Ясно.
Примерно через минуту после того, как уехал Майк, со стороны дороги послышался звук приближающегося автомобиля, и к «Белому дому» подкатил четырехдверный желтый пикап с логотипом «Си-Эм-Джи» на капоте.
Как только он остановился, из машины выбрались двое загорелых, наголо стриженых мужчин в классической темно-синей форме «секьюрити».
- Привет, Денисыч, - пробасил один из них, подходя ближе, - это и есть твои беженцы?
- Да. Привет. Вот, познакомьтесь: это - Ольга, а это…
- Мать честная!
Второй офицер внезапно замер на месте, уставившись на Андрея.
- Андрюха! Ну, и сволочь же ты! Я - ему, значит… А он, оказывается…
- Валера?!
События последних двух недель напрочь лишили Андрея способности удивляться, но, несмотря на это, он испытал легкое головокружение. Перед ним стоял его недавний московский гость, в прошлом - коллега, но навсегда - друг, Валера Голубев по прозвищу Гном.
- …А уже через год поперли и сержантов. Потихоньку. Я ещё долго продержался по сравнению с остальными.
Обогнув гору, пикап выехал на ровную, как стекло, асфальтированную дорогу, вдоль которой на одинаковом расстоянии друг от друга стояли миниатюрные разноцветные домики.
- Можешь себе представить? Год отслужил всего. Их, конечно, тоже можно понять: Белый Путч, нестабильность, всё такое. Но мне-то что делать? Дома никто не ждет, денег почти не осталось…
Виза заканчивалась, жил под Парижем, в клетушке… Уже подумывал к африканцам завербоваться, в Бенин или Либерию, и тут вдруг звонит Витёк, тоже по Легиону знакомый, говорит, агентство одно набирает бывших военнослужащих, имеющих опыт, ну и так далее. В итоге, вот, уже третий год здесь.
- Ну, и как, нравится? - оторвавшись от диковинного пейзажа за окном, Андрей в который раз перевел взгляд на Гнома, до сих пор не веря своим глазам.
- А ты как думаешь? - засмеялся тот. - Наша работа - беречь ученых, поддерживать порядок, следить за безопасностью населения. Питание и проживание бесплатное, зарплату в банк переводят, на континент.
Природа вон какая вокруг, море, солнце. Скучновато, конечно, но в выходные и увольнения можно ездить на Антигуа или Невис. Там - веселее, рестораны, казино, туристы. Вернее, туристки…
Гражданство ЕС уже не светит, конечно, да черт с ним, с гражданством, отслужу - уеду в Панаму или Венесуэлу, если к тому времени для русских и там двери не закроют. Буду мемуары писать, ананасы выращивать да чай из мальвы пить.
- А домой?
- Домой? Не знаю. Отвык я, Андрюха, уже. От суеты столичной отвык, от хамства нашего русского… Да, и вообще, когда живешь вот так, в уединении и спокойствии, больше времени остается поразмыслить, сконцентрироваться… Верно, Костик?
- Ага, - отозвался из-за руля второй полицейский. - Главное,
не концентрироваться, как вон Стёпа - на бутылке…
- Ну да, есть такое, - помрачнел Гном. - Скучно тут, кто спорит.
Автомобиль свернул с дороги и неожиданно оказался на самой настоящей, хоть и малооживленной, городской улице.
- Мидл-Бэй, наша столица, - не без гордости произнес Голубев, - домов пусть немного, зато всё - на высшем уровне. А вон там - наш институт. Куда их селить будем? - повернулся он к Денису. - В «Меридиан» или в гостевой?
- Пока - в гостевой, а там разберемся. Пусть отдыхают, часов в одинадцать приступим к нашим «шпионским» делам.
Пикап остановился возле аккуратного двухэтажного домика почти в самом конце улицы. Отсюда, с возвышенности, открывался вид на залив: поросшие деревьями крутые склоны, синяя гладь океана, катера и яхты возле широкого причала…
- Идемте, провожу, - Гном выпрыгнул из машины и подал руку Ольге. - Прошу, мадам…
Андрей выбрался следом за Ольгой. Втроем они поднялись на крыльцо и вошли в домик, который оказался почти точной копией типичного гостевого коттеджа: уютный холл вместо прихожей, узкая лестница на «спальный» второй этаж, панорамное окно на полстены и пара низких кресел возле бутафорского камина.
- Располагайтесь. На втором этаже - душ, а здесь… - Голубев открыл дверцу одного из навесных шкафов над камином, - имеются запасы чая и кофе. Но вообще, если хотите есть, то…
- Спасибо, Валера, - откликнулась Ольга, - но сейчас мне нужен душ. Не скучайте.
Она поднялась на второй этаж и хлопнула дверью ванной комнаты.
- А подружка у тебя - ничего, - улыбаясь, Гном развалился в кресле и потянулся. - Толком не выспался из-за вас сегодня… Ну, давай, рассказывай, как докатился до жизни такой, и где тебя угораздило пересечься с «преодолевшими»?
- Да как, - проговорил Андрей, присаживаясь в соседнее кресло, - очень просто. В общем, заказали мне репортаж…