Застучали стрелы, ударяясь в стены замка. В ответ ударили неумелые, хотя и старательные стрелки из деревенских. Примерно каждая третья их стрела проходила от цели на расстоянии в пять, а то и семь шагов. За такую стрельбу Батар мог бы их и кулаком угостить. Вот только сейчас этого делать не стоило, просто люди боялись и мало на что надеялись.
Трол нашёл взглядом оставленный тут самострел, но стрел было мало, и он отказался от идеи помочь своим. Ему следовало наблюдать, пока только наблюдать и надеяться, что его вмешательство не потребуется.
А потом кто-то, кажется, с передней стены замка, сбросил первый шар. Он взорвался с лёгким хлопком. И тотчас около провинившегося оказался Батар. Он неистовствовал:
— Ждать! Приказ был — ждать! Или тебя давно на конюшне не секли?
— Да, этот справится, — негромко проговорил Ибраил.
Трол оглянулся, маг уже услал от себя Чивилем, сейчас она была куда полезнее в главном зале замка, превращённом в лазарет. Они стояли на верхушке башни вдвоём. Трол проверил свои тренировочные мечи, оба его тренировочных меча, не очень хорошо вычищенные и заточенные. Конечно, следовало также послать кого-нибудь, чтобы ему принесли и меч Аргоната. Но сейчас поблизости уже никого не было, а значит, придётся драться тем, что у него имелось.
Он снова стал смотреть на штурмовые колонны Псов. Теперь они почти до трети вползли в ров, уже в полудюжине точек им удалось установить лестницы, и по ним поползли самые решительные из имперцев. Ещё с дюжину лестниц подтаскивали к стенам, хотя ещё и не сумели их установить.
— Пока, как я понимаю, всё идёт по плану, — снова подал голос Ибраил. — Хотелось бы…
Но чего ему хотелось бы, Трол не понял, потому что Батар вдруг поднёс к губам местный охотничий рог и пропел одну долгую, томительную, как крик неведомого существа, ноту. И люди принялись за дело. Оказалось, на стенах находились едва ли не все жители Лугани.
Кто-то подносил круглые стеклянные колбы, пряча их от стрел противника даже более старательно, чем своё тело. Кто-то почти без замаха, опасаясь встряхнуть магическую начинку, переваливал их через край, кто-то шестами сталкивал их на головы атакующих, побаиваясь прикоснуться к ним руками… И колбы полетели вниз, чуть не сплошной сверкающей линией.
Треть из них не разбилась сразу, а сдетонировала уже после того, как концентрация холодного тумана от остальных лопнувших шаров заморозила стекло и сделала его хрупким.
— Всё-таки им следовало обстрелять нас остатками этих бомб, тогда бы люди их куда больше боялись, — отозвался Ибраил.
— Если бы они построили свои катапульты и сложили около них стеклянные шары, мы бы сумели их взорвать, например, используя арбалеты, — объяснил Трол. — И они бы понесли более серьёзный урон, чем во время этой атаки. Да и ты бы помог… А мага, способного тебя нейтрализовать, у них уже нет.
Ибраил подумал. Согласился:
— Да, пожалуй.
Потом крестьяне стали сбрасывать шары уже вразнобой. Но Трол видел, что чуть не каждый шар, который сбрасывали вниз, сопровождал приказ Ровата, либо Крохана, либо, разумеется, самого Батара. Все эти трое, не опасаясь стрел, высматривали внизу самые заметные скопления Псов, находили разрывы в облаке холода, становящегося всё более плотным и едва ли не сплошным, как во время штурма замка птицами, когда этих колб взорвалось гораздо больше.
И крестьяне вдруг стали спокойнее. Трол почувствовал эту внезапно возникшую уверенность, это убеждение, что командиры тут, рядом, что они читают бой и не допускают ошибок. А что ошибкой противника как раз был сам этот штурм.
И психологическое преимущество, как это почти всегда бывает, отозвалось неуверенностью противника. Псы, которых осталось ещё слишком много перед рвом, больше четверти всего отряда, приостановили свой кажущийся железным марш. Но лейтенанты, а за ними и сержанты принялись осыпать своих подчинённых ударами и окриками. И тогда чёрное кольцо вокруг замка снова стало сужаться.
Вероятно, лейтенанты видели какие-то просветы между клочьями ледяного тумана, посылая своих людей именно в эти просветы, вероятно, лестницы можно было ценой нескольких жизней переустановить, что офицеры и пробовали организовать… Теперь всё зависело от того, хватит ли хладнокровия Батару, Ровату и Крохану, чтобы отбить противника теми шарами, которые у них ещё остались. Вот если они не создадут плотного тумана по всему периметру, а пропустят противника, не выдержат постоянного напора, может быть, самой дисциплинированной части имперской гвардии, тогда… Да, тогда штурм удастся. Потому что Трола на три-пять прорывов Псов на стены не хватит, ему бы с одним-двумя справиться.