Трол сцепил руки, стряхнул напряжение. Проверил свой нагрудник, с которым не расставался ещё со времён ухода из пещеры, где он жил вместе с Учителем, поправил налобную пластину, вдел левую руку в небольшой горский щит, который без присмотра валялся на башне, вытащил один из мечей и снова стал смотреть. И ждать.
Теперь крестьяне стали скидывать колбы чуть чаще, чем следовали приказы их командиров. Теперь они стали чуть чаще сдавать назад под прицельным, убийственным огнём вражеских лучников… А потом одна из стрел попала в стеклянный шар, который не сумели сбросить достаточно быстро. Она взорвалась, накрыв защитников сплошным, таким страшным даже на расстоянии облаком непроницаемого блеска и смерти.
Ещё одна колба взорвалась со стороны гор, хотя там бой был куда менее напряжённый, потому что стрелков у имперцев было недостаточно. Трол догадался об этом, не оглядываясь, просто теперь он пытался накрыть своим вниманием стены по всему периметру, чтобы не пропустить момент, когда необходима будет его помощь… Как ни странно, эти взрывы, хотя и погубили десятки защитников, ощутимого облегчения Псам не принесли, потому что от этих облаков крестьяне не отвалились, образуя неизбежный и страшный своей незащищённостью разрыв. Они продолжали работать, сбрасывая на противника колбы, оставаясь в нескольких шагах от крайних клочьев тумана.
Потом на стенах взорвался третий шар. Трол почти с ужасом увидел, что облако накрыло Батара, или почти накрыло, потому что орденец вывалился из него, хватаясь рукой за грудь, мигом потеряв голос. Но выскочил, и его тут же подхватил кто-то из деревенских, оттаскивая в сторону от ледяной смерти.
Сражение стало затяжным. Деревенских, как это иногда случается в таких вот боях, уже не пугала смерть. Они разучились её бояться, слишком многие уже умерли рядом с ними. И она куда чаще настигала противника… А Трол ждал прорыва Псов хотя бы в одной точке обороны. Он просто не мог позволить себе ничего другого.
Внезапно всё кончилось, сначала стрелки Псов стали неровным строем отступать, вернее, отшатываться от замораживающего облака. Оно теперь стояло во рву, как вода, в которой утонули почти все, кто пришёл сюда, пытаясь прорваться на стены.
Трол попробовал определить время сражения. Атаку имперцы провели быстро, это было понятно — в быстроте, учитывающей не только действия обороняющихся, но и распространение ледяного облака, была, кажется, главная надежда Псов. Но она не исполнилась.
Просто обороняющиеся действовали разумно, к тому же точно и расчётливо командовали Батар, Роват и Крохан. И слишком маленькую пользу принесли в итоге стрелки Псов. К тому же фиолетовые фламинго боялись Дотимера и практически не приняли в сражении никакого участия. И слишком много оказалось в замке стеклянных шаров… Вернее, достаточно, чтобы заткнуть все дыры в магическом тумане по всему рву. Снова, уже в который раз, получалось, что небольшие размеры замка оказались преимуществом. Это была абсолютная война, когда побеждает тот, кто занимает более компактную позицию.
А потом Сынгар дРикос стал рассылать своих вестовых. Трол даже на расстоянии понял, как ему не хочется этого делать, но он был вынужден… дать приказ к отходу. Трол ещё раз попробовал осознать, что происходит по всем стенам Дотимера.
Это было не очень радостное зрелище, особенно для магического, проникающего восприятия Трола. Главным образом потому, что оно улавливало не только смерть, но и остатки жизни в застывших навеки, словно окаменевших, статуях ещё живых иногда Псов. И это было гораздо хуже, чем гибель от честной стали в обычном поединке.
— Теперь замок будет окружён фигурами застывших Псов, — проговорил Ибраил.
— Нужно будет сказать, чтобы Батар, когда всё кончится, похоронил их, — отозвался Трол.
— Ничего не выйдет, — вдруг не согласился маг. — Они, — он кивнул в сторону отряда горцев, — уже собираются под покровом ночи пробраться сюда и выкрасть эти… статуи.
— Выкрасть? — Трол не сразу понял.
— Эта битва станет для горцев легендой. И любой из этик застывших имперцев послужит… Да, доказательством и украшением замка каждого сколько-нибудь честолюбивого лэрда.
— Это как-то не по-человечески. Ибраил пожал плечами.
— Речь ведь идёт об имперцах. К тому же местные не любят возносить молитву за павшего врага. — Он вдруг усмехнулся. — Слишком мы далеки тут от Востока, чтобы ссылаться на их практику.