Крохан вдруг согласился:
– Умно, если будем скулить, как щенки, то они… Совершат ту же ошибку, что и с первым налетом этих фламинго.
– Все равно получается, что нужны переговоры, – отозвался Роват.
Трол кивнул, решаясь на неприятное, но необходимое решение.
– Людьми жертвовать не станем. Нужно будет пойти и сыграть в слабость, в растерянность…
– Нет, – жестко, даже враждебно отозвался Роват, – тебе нельзя идти, пойду я.
– Тебе тоже нельзя, – сказал Крохан, – тебя казнят без разговоров, как перебежчика. – Он вздохнул и оповестил еще об одной своей идее: – Деревенские думают, что мы неуязвимы, только это и придает им стойкости. Если хотя бы один из нас погибнет, э-э… то все развалится.
– Тогда кто? – спросил Роват.
– Мне кажется, фигура для этого задания у нас есть, – снова подал голос Ибраил.
Когда он назвал имя, Крохан кривовато усмехнулся и хлопнул себя ладонью по бедру, закованному в стальную пластину.
– Согласен. – Он попытался не радоваться слишком заметно. – Дарем, этот ноющий и вечно всем недовольный богатей.
– Он может оттуда не вернуться, – сказал Роват с упреком.
– Каждый может, – отозался Крохан твердым голосом, – тут погибнуть. Зато он произведет то впечатление, какое нам, возможно, необходимо.
– Интересно, где Батар? – прошептал Ибраил. Он уже засыпал, реакция после растраты жизненных сил накатывала на него, маг даже не пытался с ней бороться.
Трол не стал ментальным способом искать орденца.
– Я пойду поговорю с Даремом, – сказал Роват, поднимаясь. – Попробую объяснить ему, что он должен выпросить у Шамрела, или кто там командует имперцами, хотя бы три дня.
– Да, пусть решат, что это единственное, на что мы рассчитываем, – согласился Крохан. – Нет, знаешь, я тоже пойду. Уж очень у тебя уверенный вид, а я-то изучил этого… барыгу вдоль и поперек.
Трол не улыбнулся, но ощущение, что все пройдет как надо, у него окрепло. Вот только… действительно, куда задевался Батар?
Дверь в комнату мага неожиданно открылась. В дверях стоял бледный, но уже почти спокойный Батар. Он встретил взгляд Трола и вздохнул.
– Что? – спросил Трол и тут же понял, что задавать этот вопрос не стоило. – Пойдем, покажешь.
Он вышел из комнаты чуть раньше, чем Роват и Крохан. Почему-то Тролу сейчас не хотелось, чтобы они оказались с ним. Он не был уверен, что сумеет правильно оценить то, что собирался показать ему Батар, если его умные и тонко чувствующие друзья будут поблизости. Чувствующие без всякой магии, на одном человеческом восприятии, на жизненном опыте и дружеском отношении к Тролу.
Молча, потому что Батар не хотел говорить о том, что его так взволновало – сказывалась выучка рыцаря Белого ордена, – они прошли по переходам замка, о которых Трол даже не знал.
Оказавшись на стенах, Трол осмотрелся. Вдалеке, практически на склонах гор, окружающих долину, виднелись разъезды имперцев на конях. Их было хорошо видно, потому что Псы восседали в черных доспехах и на черных, как уголь, конях. Нужно будет спросить Ровата, подумал Трол, не из этих ли самых гвардейцев он сам? Когда бывший имперский рыцарь был еще на той стороне, он тоже носил черные доспехи и вполне мог служить одним из офицеров этой отборной и наиболее преданной Императору части.
Сейчас они вынуждены были так далеко откатиться потому, что ледяной туман все еще стоял у стен Дотимера. Лишь некоторые его клубящиеся языки были ветром унесены куда-то вбок, в сторону горских полей, где от его касания поникала рожь, превращаясь в поблескивающую, как снег, скатерть на тощей почве.
Придется закупать зерно для посевов следующей весной, да и о прокорме деревни в эту зиму придется позаботиться, подумал Трол. Но тут же оборвал себя, главное сейчас было не то, как дотянуть до весны следующего года, а как вообще выжить в этой войне.
Стены с этой стороны замка поднимались над поверхностью горного склона едва ли на пятнадцать футов. Лишь ров добавлял еще футов десять-двенадцать. Но сейчас он, словно водой, был заполнен жемчужным туманом. А некоторые языки даже поднимались до половины стены.
Батар уверенно шагал вперед. Трол уже все понял, поэтому не спрашивал его, куда они направляются.
В промежутке между невысокими и узкими башенками стена оказалась пониже, чем в других местах. И там… Трол даже замедлил шаг. Да, ветер вбросил сюда немного морозного тумана. Поэтому на стенах…
Они подошли ближе. Три фигуры замерли в тех позах, в каких их застал туман. Юноша, кажется, его Трол видел во время учений, которые проводил Крохан с Батаром. Он стоял, выпрямившись во весь рост, сжимая в оледеневшей руке такое же побелевшее, как и кожа юноши, копье. Даже льняная его рубашка, поверх которой был затянут кожаный нагрудник, теперь больше напоминала алебастр, чем мягкую ткань. Какая-то женщина, чей рот раскрылся в немом теперь крике. Ее лицо сохранилось до мельчайших подробностей, даже слезы, неожиданно показавшиеся из глаз, когда она поняла, что уже не может убежать от смерти, что ноги отказали ей, застыли крохотными жемчужинами. И пожилой мужчина, мощный, как почти все горцы, с широким и коротким топориком, на лице которого застыло выражение удивления и растерянности.
– Почему они не ушли? – спросил Трол, хотя и сам догадывался, в чем тут дело.
– Мальчишка, вероятно, полагал, что, отступив, сыграет труса, – отозвался Батар тихим голосом. – Ведь ему приказали держаться тут любой ценой. А двое остальных были наблюдатели, они просто не поняли, потому что… не ушел мальчишка. – Батар вздохнул, вероятно, он знал этих людей. Трол еще раз удивился, насколько легко и глубоко Батар, рыцарь, обученный войне и сражениям, проникся жизнью и судьбами всех этих людей. Насколько он оказался приспособлен для того, чтобы быть их заступником и лидером.
– Они теперь всегда будут… такими? – спросил Батар.
Трол поднял глаза. На обоих башенках, возвышающихся над ними, стояли деревенские. Перегнувшись через парапет с зубцами, они следили за тем, что делают их командиры.
– Да, теперь они… так и лягут в могилу. Обратившись в статуи. – Трол повернулся к Батару. То, что он собирался сказать, предназначалось главным образом тем людям, которые теперь, без сомнения, слышали их. – Смерть бывает разной, Батар. И такой тоже.
– Пока мы похоронить их не можем.
– Да, выходить за пределы стен было бы глупостью. Но похороним, когда отгоним имперцев и этих… шакалов из стаи Аргоната.
– Я прикажу перенести их в холодную кладовую, – отозвался Батар. – И укутать саваном.
– Прикажи еще, чтобы при наплывах этого магического тумана люди все-таки отступали. Даже если туман не очень плотный или кому-то приказали не уходить с поста… Имперцы в туман все равно не сунутся.
Батар кивнул. Потом подошел к краю стены и посмотрел вниз. Трол последовал за ним. Там лежали два мертвых вола и чья-то корова. Передняя часть животных застыла, превратившись в статуи, зато задние их ноги остались нормальными.
– Трол, – спросил Батар, – у нас очень мало еды. Половина туловища этих скотин выглядит незамерзшей. Как думаешь, можно это использовать в пищу? – Он помолчал. – Ну, если правильно разделать, получится немало хорошего мяса…
– На этот вопрос сможет ответить только Ибраил. – Трол мотнул головой. – Не таская его сюда, просто разделай туши и отнеси мясо ему на осмотр. Когда он проснется.
– Теперь понятно, чего они хотят, – задумчиво проговорил Батар. – Уничтожить всех нас и получить… Да, вернуть замок и деньги. – Он посмотрел Тролу в глаза. – Понимаешь, они рассчитывали всех нас прикончить, всех без исключения.
– А ты разве сомневался в этом? – спросил Трол.
– Надеялся, что деревенских они, может быть, не убьют.
Трол лишь похлопал Батара по плечу и пошел на центральную башню. Следовало все-таки убедиться, что атаки уцелевших фламинго сегодня не будет. Да и следить за миссией, порученной Дарему, оттуда было легче. От нее теперь зависело, как и когда состоится следующий штурм.