Алиса провалилась в воспоминания об ангаре. Мужчина в маске опустился рядом с ней и прикоснулся к шее в районе артерии. Грустный взгляд, молчаливые знаки. Алиса задумчиво прижала пальцы к тому же месту за ухом. Кожа будто кольнула её в ответ.
– А можно мне ещё одну татуировку?
* * *
– Что это?
– Да так…
– Что за “морок”? И почему в таком странном месте? И так мелко… Похоже на клеймо!
– Я не могу объяснить. Потом…
Аня усмехнулась, но отстала от подруги. Решение было спонтанным, и Алиса всё ещё сомневалась, правильно ли поступила. Хотя что тут такого? Сделать на своём теле маленькую отметку о человеке, который по непонятной причине решил подарить ей новую жизнь…
Глава 4
– Милая, выключи, пожалуйста, духовку!
Алиса вздохнула и отправилась выполнять очередное мамино указание.
Накануне она вернулась домой после приключений в тату-салоне и обнаружила маму с перевязанной подвёрнутой ногой. Поэтому теперь была вынуждена готовиться к приезду какого-то Артёма, хотя идея была не её.
Ночью ей снова снился Морок. Теперь без маски. Высокий, зловещий… Он снова прикасался к Алисе, что-то шептал ей на ухо. Проснулась она слегка возбуждённая. Свеженабитые татуировки ныли. Да и состояние после сна было каким-то необъяснимым, словно жажда чего-то. Алиса долго лежала в постели, пытаясь понять свои чувства: “Нельзя просто так взять и влюбиться в незнакомца. Хоть он и мой спаситель. Это просто реакция организма на выброс адреналина!”
Но пять простых букв за правым ухом выступали против её здравых рассуждений. И теперь, вместо того чтобы сидеть и размышлять о содеянном, она вынуждена была носиться по квартире в роли электровеника.
– Мам, мы же не президента в гости ждём. Ты даже перед Новым Годом так тщательно не приводишь дом в порядок.
– Это сын моей подруги! Как я могу встретить его в бардаке? Достань из шкафа новое постельное бельё и положи на диван.
– Мама… – протянула Алиса.
– Не спорь!
Алиса раздражённо кинула стопку белья на край дивана. В домофон позвонили.
– А вот и он! – София проковыляла в прихожую, чтобы встретить гостя.
Алиса стояла, недовольно насупившись. Вся эта затея казалась ей какой-то унылой и абсолютно бесперспективной.
– Сделай лицо попроще. Я же не замуж тебя выдаю.
– А для чего же тогда всё это?
– Если он тебе понравится, я буду рада. Если нет – рыдать не стану.
– Хорошо.
София открыла дверь и радушно встретила симпатичного высокого парня. Алиса в этот момент усомнилась в своём скептицизме и мягко улыбнулась.
– Артём, заходи. Вот ты вымахал! Я помню тебя первоклассником.
– Здравствуйте, София Николаевна. А я вас помню с длинными волосами. Как… – Артём перевёл взгляд на неловко маячившую вдалеке Алису, которую последний раз видел четырёхлетней малышкой, – как у вашей дочери.
– Привет, – Алиса махнула рукой.
– Привет.
София ухмыльнулась, заметив взаимную реакцию молодых людей, и хлопнула в ладоши:
– Не будем толпиться в прихожей. Артём, давай свою куртку и располагайся. Обед уже готов!
* * *
За столом Алиса практически всё время молчала. София задавала неисчерпаемое количество вопросов Артёму про зарубежное обучение и перспективы.
– Милая, поставь чайник, пожалуйста. Артём, продолжай!
– В общем, в июле я заканчиваю обучение и переезжаю в Москву. Получил несколько интересных предложений. И перспективы на порядок лучше, чем в Европе. Удивительно, правда?
– Это же здорово! Дома и стены помогают.
– Ну… – Артём засмеялся. – Дом-то фактически в Питере.
София покачала головой:
– Я имею в виду родину. А из Москвы до Питера рукой подать. “Сапсаны” летать не устают.
Алиса повернулась к ним и без особого интереса спросила:
– Чай, кофе?
– Мне, как всегда, зелёный чай. Артём, ты что будешь?
Он на мгновение замялся, но заметил на полке турку и произнёс:
– Если у вас есть молотый кофе, я бы сварил…
– И мне заодно, – обрадовалась Алиса, доставая из шкафчика пачку кофе.
– Что за глупости? – возмутилась София. – Артём, садись, ты же гость. Алиса всё сварит.
– Нет-нет, я всегда варю кофе сам. Своим способом.
София рассмеялась:
– О, тогда конечно! Не смею перечить.
Алиса поставила перед мамой чашку и уступила Артёму место у плиты. Она с интересом наблюдала за его отточенными движениями и сосредоточенным лицом. София же наблюдала за дочерью и красноречиво улыбалась. Спешно допив чай, она встала из-за стола: