Я, как и любой другой человек, хочу: денег, власти и славы. Но возвожу эти желания в абсолют, ведь всё остальное не имеет никакого значения. Все мы окажемся в Чистилище, так почему я не имею права жить так, как хочу?
А раз уж мне повезло родиться с даром, который в перспективе сможет перевернуть мир с ног на голову, то грех было не попытаться стать одним из аристократов. И для простолюдина есть всего один способ — он-то и стал моей целью на те два года, о которых шла речь…
И теперь пришло время сделать первый серьёзный шаг на пути к успешной жизни. Мы основательно подготовились ко всем возможным вариантам развития событий, тщательно изучили всех, кто может вставить нам палки в колёса. Мы — единый организм, связанный воедино одной целью. Мы обязательно добьёмся своего, иначе и быть не могло.
Я сидел в комнате ожидания и смотрел в экран телефона в ожидании сообщения от Тимура, по прозвищу Хакер. Он должен был подключиться к закрытой сети и выслать мне номер противника, с которым я буду сражаться. Сложно было запомнить всех шестидесяти трёх претендентов, но я справился.
К сожалению для остальных, желавших победить в турнире, у них не было шансов, ибо мы с командой слишком много поставили на мою победу. Я просто не мог проиграть. Нет, этого не случится.
Ведь именно победитель сможет взять в жены прекрасную княжну Оливию и стать полноценным аристократом. Это эдакие голодные игры для простого люда — призрачная надежда стать в один ряд с сильными мира сего. Но даже у этой подачки была кое-какая особенность, которая не позволяла крови простолюдинов смешиваться с «голубой».
На такого рода турниры выставляли только тех девушек, которые не могли иметь детей. В суровом монархическом обществе такого рода «товар» никому нужен не был из-за своей неполноценности. Вот правители и нашли элегантное решение: и сбагрить дефектную аристократку, и народу дать зрелище вкупе с шансом на лучшую жизнь.
Конечно, эта информация тщательно охранялась, но нам удалось выйти на прошлых победителей и допросить их. Однако такого рода дефект дамы из высшего общества был мне только на руку, ведь я не планировал заводить детей. Зачем? Чтобы их души оказались в Чистилище? Там и так слишком тесно.
Нет, нам с командой хватит и официального статуса. Князем я так сразу не стану, но войду в число аристократов. А там уже придётся двигаться по политической лестнице, чтобы получить титул. Но до этого ещё далеко.
— Да начнётся турнир! — гулким эхом голос ведущего влетел в мою комнату. — Поприветствуем первых участников!
— Ну и где же ты?.. — негромко обратился я к Хакеру, и в тот же миг от него поступило сообщение. — Я Сорок Второй, а мне достался Восемнадцатый… Каменная голова, кажется… Да, точно! Один из самых неудобных соперников…
— Ну надо же! — вновь послышался голос ведущего. — Первый бой закончился менее чем за три секунды! Вот это мощь!!!
— Уже?.. — над дверью моргала красная лампочка, сигнализирующая, что пришла моя очередь выйти на арену. — Ладно… Пора показать этим самодовольным хмырям в дорогих костюмах, где их место… А оно находилось возле параши, ведь мир ещё не видел ничего даже близко похожего на мой дар…
Глава 2
Я шёл по коридору мимо десятков дверей, за которыми томились финалисты турнира. Мимо меня двое мужчин пронесли чёрный пакет, в котором находили останки проигравшего участника. Скорее всего, он столкнулся с Третьим — подрывником, ведь только этот нелюдь мог закончить бой за три секунды, да ещё и с такими последствиями.
Вообще, правила турнира запрещают добивание противника, но смерти — это не редкость. Почему? Да потому что каждый участник имеет права драться в полную силу, а если противник погиб после первого попадания, то это его проблемы. Слабакам на турнире не место.
А вот если соперник упал и более не может продолжать сражение, то именно добивать такого бойца запрещено. Иначе последует дисквалификация и тюрьма, а затем публичная казнь. Правила на турнире суровые и неоднозначные, но уж какие есть.
Также нельзя мухлевать, проносить с собой оружие, артефакты, принимать зелья — победа должна быть честной. Если докажут обратное, то и такого участника ждала виселица. Игра не на жизнь, а насмерть, и любое нечестное преимущество должно пресекаться.
Однако существовали кое-какие лазейки. Напрямую нет запрета о сборе информации о противниках, чем мы и воспользовались. Конечно, вся эта инфа хранилась в защищённой сети, но вот за её взлом уже наказывали не так жёстко, да и Хакер никогда ещё не попадался, ведь его дар — это что-то с чем-то!