Я знаю большинство сильных и слабых сторон каждого из финалистов, ведь моему товарищу удалось достать видео с их отборочных. Из шестидесяти трёх противников одиннадцать неудобных, а трое могут доставить серьёзные неприятности. К последним относился Подрывник, и мы наверняка с ним встретимся.
Но сперва мне нужно одолеть Каменную Голову, а это будет непросто, ведь его тактика ведения боя полностью противоположна моей. Мне необходимо сблизиться, а он постоянно держит дистанцию и метает в тебя куски породы. Но даже подойдя вплотную, я столкнусь с его «Несокрушимой Бронёй», которую нужно будет ещё умудриться пробить.
Однако всё это лирика, ведь я успел подготовиться к любому из возможных противников. Этот каменный истукан, не одарённый высоким уровнем интеллекта, не сможет меня победить.
— Встречайте вторую пару участников! — объявил ведущий, и передо мной открылись ворота, ведущие на Центральную Арену Петербурга. — Подбодрим дуэлянтов бурными аплодисментами, ведь они готовы умереть ради руки прекрасной дамы, Её Высочества княжны Оливии!
— Понеслась… — я размял руки и шею, а затем вышел на арену.
Она имела круглую форму и вмещала больше ста тысяч человек, и посмотреть было на что. Простолюдины убивали друг друга в жалких попытках кардинальным образом улучшить свою жизнь. А чтобы никто из зрителей ничего не пропустил, прямо над центром поля боя висели четыре огромных полотна, на которые проецировалось изображение с дронов, летавших над головами.
Я шёл в сторону центра и едва ли мог слышать свои мысли — шум толпы натурально оглушал. Неожиданно на меня напало чувство какой-то неловкости, или же это было стеснение… На меня смотрело столько людей… И ведь многие хотели увидеть не меня, а мои внутренности, которые в теории могли оказаться разбросаны по арене.
Нет, конкретно ко мне у зевак претензий не было, они были бы рады увидеть не только мою смерть, но и моего оппонента. Мы для них были безликими бойцами, у которых не было даже имён, только номера. Мне достался сорок второй, и именно так меня будут величать вплоть до победы в финале.
Тем временем я дошёл до отметки — её сложно было не заметить, ведь вокруг весь песок был забрызган кровью. Где-то вдалеке валялся глаз, который организаторы забыли подобрать. А в сотне метров от меня стоял высокий мужик сорока шести лет с огромной головой. Поэтому я и назвал его «Каменной Головой», совместив в одном словосочетании и его внешнюю особенность, и магию. Так было проще запомнить.
Он заметно волновался, но старался скрыть дрожь в руках. Мне казалось, что в него вселяло некую уверенность то, что кровь была на моей стороне. Возможно, он пытался утешить себя тем, что его сторона счастливая, и что ему повезёт. Но в дуэлях обычно не было место удачи и суеверию, здесь решали сила, опыт и навыки.
— Участники готовы порадовать нас зубодробительным зрелищем! — голос ведущего доносился со всех сторон, а сам он сидел в кабинке далеко от поля боя. — Даю отсчёт! Внимание! Десять! Девять! Восемь!
— Ты сдохнешь! — выкрикнул мой соперник.
— Как скажешь, — я спокойно пожал плечами и сосредоточился на внутренней силе, которая и называлась даром. — Как скажешь…
— Три! Два! Один! Да начнётся битва!
Я сорвался с места и побежал прямо на камнеголового. Песок под ногами несколько затруднял набор скорости, но других опций у меня не было, ведь мой дар эффективно работал только вблизи.
Противник выставил руки в мою сторону, и в ту же секунду в меня полетели сотни каменных игл, созданных прямо из маны, которая витала в воздухе. Камнеголовый хотел избавиться от меня, прежде чем я до него доберусь, но такой слабой атакой меня было не взять.
Я вбирал в себя максимально возможное количество маны, и создавал из неё полусферу, которая выступала в роли щита. Каменные иглы сталкивались с барьером и превращались в пыль. Такого рода атака была попросту неэффективной.
— Какой накал! Что же произойдёт дальше⁈ — оглушал ведущий. — Сорок Второй вот-вот доберётся до противника! Неужели нас ждёт ближний бой⁈ Ну надо же!
— Не так быстро! — выдал камнеголовый и создал перед собой каменную платформу, на которой собирался улететь в другой конец арены.
Я знал практически всего его фишки и был готов им противостоять. Только-только он поднялся на высоту пяти метров, как я использовал ультимативную способность, если её можно было так назвать… Она поглощала очень много внутреннего ресурса, которые и позволял воздействовать на ману. Однако была чрезвычайно эффективна против любого мага.