Нас трясло так, что я в любой момент мог выплюнуть позвоночник. Но даже настолько ухабистая дорога, а скорее, полное её отсутствие, было куда лучше многих загородных трасс, по которым не ездили аристократы.
Меня искренне удивляло то, насколько сильно Анастасия не хотела умирать, будто это не я был в Чистилище, а она. Хотя такая паника обычно оказывалась губительной, я же научился трезво мыслить даже в таких ситуациях.
И когда в нас нацелилась третья ракета, я остановил джип и вылез на крышу через люк. Мне не составило труда отразить её при помощи своей магии. Единственное — сложно было держаться одной рукой, пока орущая невпопад Анастасия управляла машиной.
Так мы отбились от четвёртого и пятого нападения. Более в нас уже никто не целился, возможно, мы вышли из зоны обстрела. Это позволило вернуться на просеку и значительно увеличить скорость. Но даже так, подвеске джипа вот-вот должен был прийти конец. Оно и понятно, ведь удерживать многотонную махину — это уже испытание, а проглатывать кочки, корни и камни — непосильная задача.
Вскоре мы проехали деревню с покойниками, которых уже начала жрать группа медведей. Зрелище было такое себе, но в этом мире звери были куда опаснее, чем могло показаться. Даже немагические варианты живности периодически нападали на людей. Возможно, для этого мира это было нормальным, возможно, дело было в мане, фиг его знает.
Но меня это волновало мало, ведь голова была забита мыслями о том, что же теперь делать. И нет, прямо сейчас всё было предельно ясно, я же мыслил о более глобальных вещах…
Если эти условные бриташки напали на самого начальника СБ, который служил при дворе князя императорской крови, то они наверняка не остановятся перед тем, чтобы убрать меня. К чему такой риск? Неужели награда была столь велика?..
Но был у их плана один серьёзный изъян — время. Если о моей свадьбе объявят, то плакали их надежды выдать за Оливию своего засланного козочка. Возможно, тогда они продолжат попытки связаться со мной, но это тоже маловероятная история.
Я бы поставил на то, что они постараются выкрасть княжну, раз уж она им так нужна. Да, это сложная задача, но если сравнить её с убийством Харитона Борисовича и всей его свиты, то она не так уж далеко ушла.
Вполне допускаю, что Оливию могли похитить во время путешествия в какой-нибудь Питер. Правда, чтобы реализовать эту задумку, то они должны умертвить Харитона Борисовича, а в идеале и нас с Анастасией.
Я вдруг понял, что весь замес в лесу могли повесить на меня. Либо на кого-то другого, дабы истинные заказчики могли выйти из-под подозрения. В теории, бриташки не должны знать, что я обо всём догадался…
Правда, это только в том случае, если они не подслушали наш с начальником разговор. Или же он сам мог являться кротом — это бы сильно усложнило дело. Я был обязан сомневаться в каждом — лишь такой подход мог продлить отведённое мне время. Анастасия была со мной в одной лодке, но её преданность двору напрягала… Хотя был шанс, что сегодняшние события заставили бы её пересмотреть свою позицию относительно клятвы.
Когда мы выехали на трассу, я уже сидел внутри. Анастасия была за рулём, который держала трясущимися руками. Казалось, что сама смерть преследовала нас, или же Создатель решил устроить мне весёлую жизнь. Однако я ничуть не жалел о содеянном, ведь такого рода эмоции дорогого стоили.
Грабить инкассаторов тоже было весело, но здесь был совершенно другой уровень. Я догадывался, что в этой схватке решалось что-то глобальное… Пусть и не судьба мира, но что-то около того, ведь подобные нападения внутри Империи были не просто редкостью, а чем-то невозможным.
Да, перевороты случались, аристократы вырезали друг друга пачками, но то обычно происходило в смутные времена, а сейчас всё было стабильно. Власть Императора была крепка, даже несмотря на три тлеющих конфликта.
— Как-то всё странно, — вдруг сказал я, сидя на переднем сиденье.
— Странно?.. Это какой-то пиздец! — повторилась Анастасия. — В моей карьеры бывали инциденты, но такого не было даже близко! Кто, блин, всё это устроил⁈
— Вот и я задаюсь тем же вопросом… И ответ мы сможем получить только у Её Высочества. Либо у её отца.
— Да нахрен эти ответы! Хочется уже вернуться к спокойной службе! — посетовала Анастасия.
— Увы, но теперь ты слишком много видела. Либо мы докопается до истины и уничтожим врагов, либо нас убьют. Третьего не дано.
— Пожалуйста, не говори так… — едва ли не умоляла Анастасия. — Я ещё даже на нормальное свидание сходить не успела! Мне ещё слишком рано умирать!
— Служба, что поделать, — подколол я и пожал плечами. — Если тебе будет легче, то представь, что мы на свидании. Могу положить руку тебе на бедро…
— Ага! Щас! — возмутилась она, а затем резко поменялась в лице. — У меня галлюцинации? Или это мираж?..
— Мать моя женщина… — выдал я, когда заметил расплывчатое очертание какого-то летательного аппарата трапециевидной формы. — Тушите свет…
На панели вновь загорелась красная лампочка, и буквально через секунду в нас полетало сразу шесть ракет. Расстояние до цели было менее ста метров, и я бы физически не успел вылезти на крышу, чтобы закрыться щитом. Да и взрыв такой сил наверняка мог наделать делов.
Поэтому мне пришлось наклониться в сторону Анастасии и создать сферу, диаметров около двух метров, в которую мы поместились. Ракеты сдетонировали разом, когда первая врезалась в капот. Машину разорвало на части, а мы продолжили лететь по инерции.
Скорость была более ста пятидесяти километров в час, и мы вместе с обломками едва не протаранили невидимый летательный аппарат, который в последний момент поднялся на несколько метров над дорогой. И пока Анастасия истошно кричала, я изо всех сил старался поддерживать щит, дабы мы не заболели «асфальтной болезнью» в самой жёсткой форме.
Нижний край щита бороздил по покрытию, оставляя полосу, и тем самым позволял замедлиться. К счастью, он не крутился, ведь его природа была магической, и мы просто скользили в этом пузыре где-то метров пятьсот, а может, и больше.
— Наша остановочка, — сказал я, когда мы «приехали» и сели жопами на асфальт. — Перед выходом не забудьте передать за проезд.
— Он возвращается! — воскликнула Анастасия и ткнула пальцем в горизонт.
— Нисколько не сомневался, — я встал, отряхнулся и устало вздохнул. — У меня в арсенале нет дальнобойных заклинаний… Есть одно, но враг сможет уклониться… Может быть, ты хоть немного посодействуешь нашему спасению?.. Или мне это дерьмо разгребать одному?..
— Просто не было возможности… — оправдывалась она.
— Ну давай удиви, — я демонстративно сложил руки на груди, позволив ей сделать всё самой.
— Я так просто не сдохну… — сквозь зубы прорычала Анастасия.
Она начала преобразовывать ману в нечто странное, которое быстро превратилось в натуральный гранатомёт! Хотя, это была скорее ракетница, ведь сложно было назвать гранатой то, что торчало из длиннющей трубы…
Стоило Анастасии нажать на спуск, как снаряд устремился прямиком к маневрирующему неприятелю. Уже на подлёте ракета разделилась на множество кластерных зарядов, которые взорвались все разом. Образовалось облако дыма, которые в диаметре было метров тридцать. Сквозь немного пролетел подбитый истребитель-стелс, коих я ещё не встречал. С него спала маскировка, а на правом крыле сорвало обшивку, из-под которой вырывалось пламя.
Анастасия не растерялась и преобразовала ману во второй снаряд, который выпустила на опережение. Он уже не разделился перед столкновением, а втупую врезался в истребитель. Тот разорвало так, что ошмётки разлетелись на многие километры! А в месте взрыва образовался небольшой «гриб» из дыма, пыли и пепла.
Тогда-то я и понял, что с Анастасией шутки плохи. Её дар — это нечто! Мало того что она была призывателем, так ещё и создавала настолько убийственные пушки. Стало понятно, почему её взяли на службу к Его Высочеству — такие спецы нужны всегда, особенно в охране.
— Моё почтение, — я медленно хлопал в ладоши и кивал. — Где ж ты раньше-то была?.. Такую силищу прятала…