Люди кричали, кто-то натурально вопил, по ту сторону стен наверняка царила паника, быстро перерастающая в давку. Вряд ли адекватный человек продолжил бы сидеть на своём месте, когда над ним вдруг нависла многотонная преграда. Которая ещё и предательски поскрипывала, как бы намекая, что лучше убраться побыстрее.
Но даже если стена устоит, то в давке наверняка погибнет много людей, но они знали, что могут умереть. В билетах так и было написано, что существовала реальная опасность получить травму, в том числе и смертельная. Однако люди всегда были падки до такого рода опасностей, а тут ещё и возможность понаблюдать за легендарным событием воочию.
Не каждый турнир среди аристократов соберёт полный стадион, ведь их схватки редко заканчивались смертельным исходом. Дворяне надевали специальные амулеты, которые поглощали весь магический урон. И если такой амулет был разрушен, то участник считался проигравшим.
А вот простолюдины дрались не на жизнь, а насмерть. Тут было две причины. Во-первых, амулеты очень дорогие, а во-вторых, если каждый участник мог бы получить такой артефакт, то этих самых участников было бы в разы больше. Если не на порядок…
Власти видели в турнире ожесточённое соревновании, в котором определялся не только сильнейший, но и храбрейший маг, ведь провести два десятка дуэлей, в каждой из которых тебя могли убить, — это дорогого стоило. Только сильные духом, либо отчаянные и излишне самоуверенные соглашались попытать удачу.
Если во время отборочной стадии процент смертности был не так велик, ибо на первых этапах многие сразу же сдавались, получив лишь один слабый удар, то вот финал обычно был кровавым. И расплющенный о стену Граф мог это подтвердить — его подбросило на высоту около тридцати метров и впечатало в лист металла.
А я продолжал стоять на небольшом оазисе, вокруг которого образовался кратер, глубиной около шести-семи метров, и около сотни в диаметре. Я уселся на песок, часть которого сыпалась вниз прямо с кромки «оазиса». Мне оставалось ждать решения судей, конечно, если они выжили.
В теории они могли повесить ответственность за разрушения и жертвы на меня, но это было бы прямым нарушением законов Империи. Именно организаторы должны обеспечить безопасность зрителей от любых действий дуэлянтов. И раз на них была ответственность, то они вполне могли отказаться в участие кому-либо, сославшись на недостаточно надёжную защиту, которая попросту не сможет устоять под натиском сверхмощных заклинаний.
История этого мира помнила случаи, когда, например, один дворянин вызывал другого на дуэль, дабы свершить кровную месть и тому подобное, и если сила противников была запредельной, то особым указом Императора, им выделялся один их полигонов, находившийся далеко от населённых пунктов.
В полутора сотнях километров к северу от Москвы находилось Плато Зиновьева — выжженная земля диаметром около семи километров, оставшаяся после подобной дуэли. Она случилась больше полувека назад, но почва была так сильно обожжена, что там и по сей день ничего не росло.
Хотя я тоже устроил достойное представление, ещё и под камеры. Этот турнир наверняка будут обсуждать по всему миру, ведь такой силы от простолюдина никто не ожидал. Скорее всего, будут гадать, в чём же заключался мой секрет, но пусть так, у меня на душе от этого теплее. Возможно, это тщеславие… Однако я не видел ничего предосудительного, ведь я был обязан прожить эту жизнь на полную катушку. А тут про меня узнал весь мир — уже какое-никакое достижение.
Конечно, теперь ко мне будет приковано значительно больше внимания, чем раньше, но на то и был расчёт. Именно поэтому мы с корешами давно перестали зарабатывать на незаконных операциях, а Хакер почистил центральную базу данных, стерев все намёки на то, что мы когда-либо вели активную противозаконную деятельность.
Я попросил его оставить кое-какие проступки, чтобы кристальная чистота не вызвала у потенциального проверяющего ненужные вопросы. В итоге у Скалы остался привод за пьяный дебош в баре, Сказочник спалился на подглядывании в женской бане, а Хакер себе оставил неудачную попытку взлома банкомата. Я же числился как систематический нарушитель скоростного режима, который умудрился в шестнадцать лет разбить отцовскую машину.
Крики постепенно затихали, а стены всё «кряхтела», но продолжали стоять, ограждая меня от внешнего мира, а мир от меня. Однако нашлось кое-что, нарушившее эту идиллию, — квадрокоптер с неплохой такой по размером камерой. Он подлетел к останкам Графа, которые всё ещё висели на стене, а затем покружился вокруг меня.
Буквально через полминуты, как он улетел, раздался гонг — символ завершения турнира. Следом, видимо, автоматически заработала пиротехника, которая ещё сильнее напугала уже успокоившихся зрителей. Вновь началась паника, но разрастись до полного хауса она не успела, ведь кто-то догадался отключить спецэффекты.
Что ж моя победа была зафиксирована, и я мог со спокойной душой покинуть арену. Что я и сделал, скатившись вниз кратера и, не спеша, дошагав до выбитых ворот. Они выгнулись и сильно деформировались, но остались висеть на петлях. Сквозь метровую щель на меня смотрели организаторы и технический персонал.
Я прошёл мимо них, не промолвив ни полслова. Мне хотелось принять душ, смыв с себя пару мешков песка, попавшего даже в уши, а затем лечь и отдохнуть пару часиков. Хоть расходование внутренней энергии напрямую и не было связано с физической усталостью, но она накопилась сама по себе и помножилась на голод. В общей сложности я не ел уже около одиннадцати часов, что было терпимо, но никак не добавляло бодрости.
Под молчаливые взгляды персонала я зашёл к себе в комнату, проверил оставленную у двери ловушку, которая должна была сказать, заходил ли кто-то в моё отсутствие или нет. Похоже, никого не было, а потом я со спокойной душой забрался в душевую кабину и включил холодную воду. Это был единственный способ привести себя в чувство и получить заряд бодрости, ведь дальше меня могло ждать-то ещё приключение…
Вышел я минут через двадцать, оставив в душевой кабине все переживания, которыми успел насытиться за этот день. Победа была за мной, этот этап пройден. Пора двигаться дальше, к новым свершениям, к новым победам, к абсолютному превосходству и абсолютной власти…
— Добрый вечер, — в моём кресле сидела девушка лет тридцати, с белоснежными и до неприличного гладкими волосами.
— Вы, судя по строгому и довольно дорогому костюму, служите при дворе? — предположил я, стоя абсолютно голый. А что ещё она ожидала увидеть, подкараулив меня? Пусть теперь любуется. — Рискну предположить, что вас назначили моим сопровождающим?
— Вы правы, Дмитрий Сергеевич, — без тени смущения ответила она и продолжила смотреть мне прямо в глаза. — Моё имя — Анастасия, и я служу Его Высочеству князю Сафронову Олегу Анатольевичу. Я обязана доставить вас во владение моего господина, а также обучить минимальному этикету, дабы подготовить к встрече…
— Прошу меня простить, но я прекрасно осведомлён обо всех тонкостях нахождения при дворе, — я выполнил особый поклон, к которому надлежало прибегнуть при встрече с дворянином, обладавшим более высоким статусом. По сути, ничего сложного, в интернете было много подобной информации. — Поэтому я уже готов к встрече с Его Высочеством.
— Я рада, что вы знакомы с некоторыми базовыми нормами, но вам как минимум нужен подходящий костюм, вы же не пойдёте вот в этом, — она показала на мой запылённый и пропитанный потом костюм. Девушка была довольно худенькой, но вот пальцы у неё были очень длинные, как и нос, а в остальном она была ничего такое.
— Позвольте вас приятно удивить, — я подошёл к шкафчику и достал оттуда новенький костюм. Такую одёжку носил не каждый барон, скорее графы и князья. Качество и дороговизна материалов буквально кричали о высоком положении владельца. — Думаю, такого рода костюм подойдёт?
— Хм… — Анастасия подошла и внимательно осмотрела шедевр, созданный моим отцом. Она дотронулась, чтобы проверить его на ощупь. — Смесь шёлка и шерсти… Достойный выбор…
— Благодарю, — я слегка склонил голову в знак признательности, но при этом всё ещё стоял голый, причём практически вплотную к ней.