- Люди быстро разберутся, что к чему...
- С обручем на голове не очень-то почирикаешь. Ко всему прочему, гра-мотно заключённый контракт и горстка жадных адвокатов способны разрушить всё на свете. Тем более, что на первом этапе ничего страшного не случится. Никто не примется есть землян сразу по прибытии, с горчицей и хреном. На Землю хлынет поток великолепно сделанных рекламных роликов и интервью с переселенцами. Телевизионщикам хорошо заплатят, и дело пойдёт как по маслу. Без сучка и задоринки. Люди воочию убедятся, до чего хорошо живётся их родственникам на новом месте, чему будут способствовать многочисленные и продолжительные экскурсии. Остальное домыслить не трудно. А единичные голоса сомневающихся потонут в рёве восторженной толпы! Ко всему прочему всем без исключения будет безумно выгодно торговать с нами. Ты только представь себе: новые технологии, эффективные лекарства, никогда не ломающийся транспорт, дороги, не требующие уборки, силовые установки с фантастическим КПД. А дальше дело техники! Едва биомасса появится на Земле, как планету уже ничего не спасёт! И не надо надеяться на героев одиночек. Они ничего не смогут сделать. Уже не один мир клюнул на эту удочку. Так что, господа, добро пожаловать к столу. Одни в виде едоков, другие - лакомого блюда! Вас такой расклад устроит?..
- Иди, давай, - вздохнул Леонид. - Посмотрим - насколько ты был откровенен...
- Я скоро вернусь. Обруч уберите в саркофаг, но не ломайте. Пока...
Ивна шагнул к стене. Она на мгновение расступилась и свиноподобный исчез.
- Ты здорово рискуешь, парень, - зло произнёс Љ1. - Какой-то проходимец наплёл нам сказок с три короба, а ты и уши развесил. Для разведчика такие вещи не простительны. Я в совершеннейшем недоумении. Какими критериями руководствовался Юю при отправлении тебя в рейд?
- Умению доверять здравому смыслу, правильно ориентироваться в лю-бой обстановке и следовать интуиции. После недолгого размышления я пришёл к простой мысли - если ничего не делать, нас слопают и не подавятся. Запомните раз и навсегда! Любой поступок, пусть даже не верный, всегда лучше пассивного ожидания. И если...
Договорить Хансен не успел. Стена сочно чмокнула, пропуская двоих. Ивна нежно обнимал собрата за талию. Разведчик бесшумно выскользнул из темноты, взмахнул рукой... и новый персонаж мешком опустился на пол. С него мгновенно сняли обруч и принялись ждать, когда несчастный придёт в себя.
- Скажи, Ивна,- неожиданно воспламенился Љ2, - почему ты решил нам помочь? Вам живётся распрекрасно. Всевозможные блага так и сыплются в рот, только успевай глотать, переваривать и посещать гальюн. Какой смысл лишать себя куска хлеба?
- А потому, что с незапамятных времён мы сами стали этим самым куском. В торжественной обстановке, с вручением орденов и медалей, ровными рядами и колоннами, под напутственные речи вождей и руководства маршируем, бодро печатая шаг, на бойню. Всем всё ясно?
- Кто это мы? - не сообразил Љ4.
- Мы - жители моего мира, достигшие тридцатилетнего рубежа. Почему? А потому, что далее, в более зрелом возрасте, мы становимся жёсткими и не вкусными.
- Зачем тогда такое большое количество кораблей рыскают в пространстве в поисках пропитания? - снова удивился Љ4.
- Вами кормят нас, а нами питаются они, - скрипнул зубами Ивна. - Мы не чета вам, хамам. Мы сочные и рассыпчатые. В нас мало холестерина. Мы деликатес - пальчики оближешь!
- Как ты можешь говорить так спокойно о столь страшных вещах? - уди-вился Љ2.
- Заткнись, дурак. Мы ведь не безмозглые бараны. Мы идём на смерть осознанно с радостью и счастьем, - оскалился Ивна. - Если хочешь узнать что это такое, надень обруч и тогда тоже, блея от умиления во весь голос, помчишься в колбасный цех, дабы там превратиться в нежный фарш и тем самым угодить великим и могучим учителям!
Все испуганно замолчали. Второй свиноподобный очнулся и что-то нев-нятно лопотал, захлёбываясь жёлто-зелёной слюной. Ивна нагнулся, схватил его за грудки, рывком поставил на ноги и принялся быстро, чётко, придвинувшись вплотную, объяснять происходящее. Через некоторое время он повернул его лицом к стене и толкнул в спину. Перегородка поглотила нового заговорщика
- Лопо сейчас приведёт ещё двоих, - пояснил Ивна. - Это пока всё, на что мы можем рассчитывать. И последнее... Нам нет резона долго оставаться на одном месте. Корабль далеко не гений и предназначен не для размышлений и глубокого анализа, а для поиска и сбора пищевых ресурсов. За него думаю другие. Но, к большому сожалению, нам неизвестно, каким образом он отреагируют на изменение привычного ритма жизни. Нам рисковать нельзя!
- Ты обещал рассказать, каким образом нам удастся выбраться отсюда, - напомнил Љ1.
- Всему своё время. Через пять минут всё прояснится окончательно. Вни-мание, они идут...
Всё повторилось, как и в предыдущем разе и вскоре компания увеличилась до одиннадцати членов. Пока свиноподобные обменивались впечатлениями, клялись сокрушить ненавистного монстра и едва не рыдали от сознания собственного благородства, и неожиданно выпавшей возможности принести себя в жертву великой цели - освобождению родного мира, Леонида одолевал самый актуальный на данный момент вопрос - как они всё же выберутся из чёртовой мышеловки! Будь она трижды проклята во веки веков! Хансен, наконец, не выдержал и снова задал его Ивне. Тот несколько раздражённо пояснил - решение найдено и очень скоро пленники получат возможность беспрепятственно проникнуть в смежные помещения. Для этого ему потребуется помощь всех присутствующих. Не соблаговолят ли отважные путешественники подержать за руки и ноги Лопо? Леонид удивился.
- Вам делать нечего? Не сходите с ума!
- Пожалуйста, выполните нашу маленькую просьбу. Нам просто не удержать Лопо самим. Уж очень он грузен, - ответил Ивна.
Пилоты недоумевали. Хансен пояснил, что им требуется сделать...
- И очень прошу ничему не удивляться, - закончил разведчик. - Сохраняйте спокойствие, хладнокровие, что бы ни произошло. Начали!..
Лопо с натугой подняли над полом, Ивна опустился на одно колено, вы-хватил из-за спины кривой нож и с размаха, снизу вверх, всадил его в живот толстяку. Всё произошло быстро, никто не успел и глазом моргнуть. Жертва коварного нападения судорожно изогнулась и страшно захрипела. Хлынула дымящаяся кровь!
- Держать! Не отпускать! - зарычал Ивна, размахивая окровавленным ножом. - Держать, я сказал!
Хансен ничего не понимал. Происходящее походило на страшный сон, фарс или бездарную пьесу бульварного писаки, но никак не на реальность!
Несчастный несколько раз дёрнулся и безвольно повис на руках палачей. Ивна не теряя времени, сделал разрез от верхней челюсти до паха и принялся снимать кожу. Љ5 вырвало, затем ему сделалось дурно, он повалился на пол, забился в конвульсиях и погрузился в него, словно в зыбучие пески.
Ивна оказался никудышным мясником. Дело продвигалось медленно. Пол пульсировал, поглощая требуху. Наконец были сделаны последние надрезы и тело, безобразное, с искромсанными мышцами, порванными сухожилиями упало и с хрустом исчезло. В руках заговорщиков осталась кожа с кусками жира и мяса.
- Мы что, принесли его в жертву, дабы умаслить корабль? - спросил Љ2, содрогаясь от отвращения.