«Каков наглец!».
— Вот он! — услышал окрик следователь и обернулся. С другой стороны двигался точно такой же субъект.
— Здесь! — чей-то голос заставил Воронцова развернуться обратно.
«Еще один?!» — недоумевал работник сыска.
А уже через секунду весь первый этаж наполнился людьми в темнокоричневых плащах. Такого Виктор не ожидал.
«Их тут, наверное, как тараканов, целая сотня! Эх, Глеб Егорович, скупердяй ты старый!»
Воронцов не знал, куда смотреть. И тут воздух, насыщенный запахом свежей полиграфии, прорезал истошный крик. На мгновение наступила тишина, а затем крик повторился вновь. Виктор рванул через толпу, изо всех сил работая локтями и матерясь, на чем свет стоит.
— Разойдись! Имперский сыск! В сторону, сукины дети, в сторону!
Картина, которую увидел капитан, заставила схватиться его за голову. За столом сидела «звезда» отечественной литературы, бледная, как сама смерть, заливая свои книги и платье кровью, что фонтаном била из того места, где еще секунду назад росла ее правая рука. Преступник отсек конечность по самое не балуйся. Одно мгновение и заорали все вокруг. Не теряя времени, Воронцов запрыгнул на стол, скинув свеженапечатанные тома на мраморный пол, и осмотрелся. Вокруг столько темно-коричневых плащей!
«Который из них?! Надо что-то делать!»
— Всем лежать! — крикнул Виктор, выхватил верный «Маузер» и дважды выстрелил вверх.
Пули пробили стеклянный потолок торгового центра, и осколки сверкающим дождем со звоном посыпались на людей.
— Срочно вызывайте скорую помощь! — капитан водил пистолетом по сторонам, глядя, как посетители робко опускаются на пол.
«Ну почему они такие тупые?! Сказано же — лежать. Ничего не бояться, идиоты!».
И тут он заметил, что один «плащ» отчаянно пробирается к выходу, игнорируя команду «лежать».
— Стоять! — заорал капитан.
Убегающий вытянул руку, в которой сжимал полиэтиленовый пакет, и показал сыщику средний палец. Воронцов, не целясь, выстрелил убегавшему в спину, но промахнулся. Пуля срикошетила от книжного стеллажа и пробила бутыль кулера.
Тонкая струйка воды потекла на пол. Второй выстрел мог бы оказаться точным и свалить убегавшего замертво, но тот прикрылся новым переизданием трилогии Толкина, которую схватил с полки, и, тем самым, спас себе жизнь. Пуля застряла между страниц. Промедли он хоть мгновение, его мозги разлетелись бы по всему магазину.
— Стой, сука! — Виктор подался вперед, но, поскользнувшись на крови, свалился со стола, за которым белугой продолжала выть Клязьменская.
Вскочив на ноги, он побежал за человеком в плаще, наступая на лежащих и дрожащих от страха посетителей. Воронцов видел, что преступник направился к выходу. Их разделяли всего около полусотни метров.
— Констебль! Констебль, мать твою! — крикнул капитан. — Черт!
Один из помощников сыскаря был намертво зажат посетителями, еще не успевшими упасть. Помощи ждать неоткуда. Следователь выбежал из зала и осмотрелся.
«Наверняка, на улицу выбежал. Там Макс, должен заметить».
Воронцов проскочил через входные двери, сбив зазевавшегося посетителя торгового центра, и оказался под безоблачным небом столицы. Влево уходили бессчетные магазинчики, справа глухой переулок, дальше — перекресток с оживленным движением.
«Где этот чертов констебль?!»
Воронцов рванул в подворотню.
На асфальте валялась опрокинутая тележка и россыпь мороженого всех сортов.
Тут же, охая и ахая, ползал Дед Мороз, пытаясь собрать свой товар. Возле стены валялся скомканный тряпичный плащ.
— Где он?! — заорал Виктор, рывком подняв мороженщика на ноги.
— Убежал туда, — старик махнул за спину. — Бросил мне плащ в лицо, перевернул тележку и убежал.
Краем глаза сыскарь увидел послание, что оставил беглец на прощание: кровавый смайлик на стене.
«Вот сука!».
Капитан пронесся по переулку со скоростью «Сапсана» и выскочил на оживленный проспект. Преступника и след простыл. Он затерялся в потоке людей. А, может, прыгнул в такси или трамвай. Да и метро рядом. Ищи ветра в поле. Воронцов убрал «Маузер» в кобуру и схватился за голову. Шум улицы волной захлестнул следователя. Неизвестный ушел из-под самого носа! Опять тупик. Обмануло предчувствие!
Место преступления огородили традиционной красной лентой. Перед входом в торговый центр выстроились полицейские машины, сверкая проблесковыми маячками. На тротуаре выстроились десятки тележурналистов, которых не пускали внутрь. Они вели прямой репортаж с места событий, сочиняя на ходу.