Он не спешил отвечать. Словно прокручивал вопросы в голове, и ни на один не находилось разумного объяснения. Скорей всего отыскать меня, предложить встретиться и сегодняшнее появление лишь порыв. Я побуждала его на необдуманные, импульсивные поступки.
Дан становился все напряженнее, словно пришил к тем же выводам, что и я.
– Продолжать общение было ошибкой, – будто корил себя за опрометчивые решения. – Невозможно вернуться в прошлое. – Я замерла, боясь услышать в финале его речи «прощай». Не верила, что судьба чудесным образом вернула его в мою жизнь только для того, чтобы снова отнять. – То, что произошло в клубе, – продолжал он тем временем, – не исключение, а скорей правило. И я намерен следовать ему и впредь.
Негласно он поставил меня перед выбором: смириться с новым положением вещей и шагнуть в его мрачный мир или остаться в своем, наполненном простыми студенческими буднями, музыкальными репетициями, посиделками с друзьями. Меня вполне устраивала нынешняя жизнь, за одним исключением: в ней нет Дана. Не собиралась оставлять его в прошлом.
– Привет, – протянула руку, – будем знакомы, я Мария. – Дан непонимающе смотрел на меня, гадая какую игру я затеяла. – Начнем все с чистого листа, – пояснила, – сперва познакомимся.
Дан стоял неподвижно, изучая мою ладонь. От напряжения и волнения пальцы чуть подрагивали. Где-то глубоко внутри я опасалась получить отказ, но упорно ждала, не собираясь сдаваться.
Страх ударил набатом, когда Дан потянулся ко мне, но не тронул поданной ладони. Плечи дрогнули, готовые разочаровано опуститься вместе с сиротливой рукой. Уже казалось, что я лечу в пропасть, но Дан удержал меня, коснувшись моей щеки.
Окрыленная надеждой, я вскинула голову и столкнулась с печальным взглядом Дана. Он словно говорил, что я пожалею о своем выборе. Но в тот момент я меня это не волновало.
– Ри-ри, ты повзрослела, но не поумнела, – Дан хотел выглядеть суровым и серьезным, но уголки его губ тронула улыбка.
В ответ я негромко рассмеялась. Мы скрепили своеобразную сделку рукопожатием, и бок о бок зашагали в новую жизнь. Я надеялась на лучшее.
***
День выдался на редкость солнечным. Этой осенью он мог быть такой последний, поэтому я уговорила Дана оставить машину и прогуляться по парку.
Под ногами шелестели листья, в воздухе витал запах сухой травы. Я непринужденно болтала, рассказывая обо всем, что случилось со мной после его отъезда. Говорила о последнем годе в школе, о вступительных экзаменах, о переезде в другой город, о жизни в общежитии и о том, как поселилась у Иры.
Дан покорно слушал, не перебивая, и скоро, наверное, устал от моих историй и именно поэтому пригласил меня в кафе. Это не было свиданием, а всего лишь ужином старых друзей, поэтому я заказала столько, сколько велел мне голод, и, не смущаясь, ела. В присутствии Дана я не стеснялась быть собой и не беспокоилась, как выгляжу в данный момент – он видел меня всякой, я бы ничем его не удивила.
– Ты так и не рассказал, чем занимаешься в городе, – как бы невзначай отметила.
Дан оставил свои, несомненно, мрачные мысли и сосредоточился на мне. И основа он не спешил отвечать – подбирал нужные слова, и в итоге ограничился лишь скудным:
– Приехал по делам.
Мое настроение безнадежно испортилось. «Дела» означало лишь то, что по завершению их, Дан вернется домой. Пыталась вспомнить, откуда он родом, но не смогла. Странно.
В двенадцать лет, мне было достаточно тех размытых ответов, что он дает сейчас. Тогда он казался прекрасным принцем из волшебной страны, а остальное меня не интересовало.
– Где ты живешь Дан?
Снова задала неверный вопрос – Дан стал хмурым.
– Далеко, – коротко ответил, вызывая у меня негодование.
– Мне не пять лет, – надоело обходить опасные темы. – Я достаточно разбираюсь в географии, чтобы услышать конкретное название страны или города. Почему не ответишь прямо?
Уже приготовилась к ответной волне раздражения, но своим ответом он заставил растеряться:
– Не хочу тебе лгать, Ри-ри.
Значит, раньше я слышала от него ложь. Интересно, сколько ее между нами? Что он прячет за ней? Но я не успела ни о чем спросить, поскольку к нашему столику некстати подошла официантка и с вежливой улыбкой поинтересовалась, не нужно ли нам еще что-нибудь. Но то был лишь повод.
– Не хотите десерт? – многозначительно произнесла она, гляди исключительно на Дана.
Он откровенно разглядывал ее длинные ноги, едва прикрытые неприлично короткой юбкой. Официантка флиртовала с ним, а он никак не пресекал ее.