***
В квартире было темно и тихо, но по обуви в прихожей я догадалась, что Ира дома.
Она тут же выглянула из-за двери своей спальни и разочарованно вздохнула, когда я щелкнула выключателем и гостиную озарил свет:
— Ах, это ты?
— Ты ждала кого-то другого? — улыбнулась я. Как будто здесь жил еще кто-то.
— Тёму, — он прошла в гостиную и плюхнулась на диван, вытягивая ноги. Мне досталось мягкое кресло, в которое я погрузилась, расслабляясь после сумасшедшего вечера. И тут до меня наконец дошло, что на самом деле означали ее слова.
— Ты дала ему ключи? — рассердилась. Она даже не спросила меня, единолично приняла решение.
— Я не планировала, — развела та руками. — Так получилось.
Это шло вразрез с моим недавним планом. Думала, как выдворить обоих оккупантов из квартиры, а теперь один из них практически переехал. Но что толку злиться? Ничего уже не переиграть, да и подруга выглядела счастливой.
— Ну ладно, — дала добро. Артему повезло, что сегодня у меня хорошее настроение.
— Знала, что ты поймешь, — Ира довольно заерзала, чуть ли не хлопая в ладоши, как ребенок. — А ты где была? — застала меня врасплох. — Занятия закончились два часа назад.
Я даже не потрудилась придумать правдоподобную отговорку о том, где пропадала последние часы.
— Я была в кафе, — растягивала слова, не говоря ничего определенного.
Ира тут же подскочила с дивана:
— С Ромой?!
Упоминание его имени заставило проснуться задремавшее чувство вины.
— Нет, — бессердечно разрушила ее мечты.
— Ты упускаешь свой шанс, — сидела с таким видом «Я обиделась».
— Возможно, — ответила чисто рефлекторно, возвращаясь мыслями к Дану. Вот с кем я не имела права упустить шанс.
Ира с пристрастием разглядывает меня, и я засомневалась в своем внешнем виде: грязь или дырка на одежде, может, крошки еды на лице?
— Ты что, с кем-то познакомилась? — поразила меня своей проницательностью. Скорей она экстрасенс, а не я. Или же просто хорошо меня знает.
— Можно сказать и так.
Иру это отнюдь не обрадовало. Она начала засыпать меня вопросами, воображая жутчайшие картины:
— Где ты с ним познакомилась? Он из консерватории? Вы вместе учитесь? Как хорошо ты его знаешь? Маш, не натвори глупостей. Тебе маньяков в жизни мало?
— Да никакой он не маньяк! — прекрасно понимала, на кого она намекала.
— А кто? — не отставала, требуя подробностей.
— Старый знакомый, — не стала юлить. Так хотелось кому-нибудь доверить свой секрет.
— Старый? — Ира театрально схватилась за сердце: — Только не говори, что он старик? Не один из тех древних старцев, что преподают у вас в консерватории?
— Нет, — рассмеялась я.
— Тогда в бой! Ни один нормальный парень не устоит перед тобой.
Не хотела предаваться, возможно, несбыточным мечтам. Не оправдавшиеся надежды ранят сильнее всего.
— Мне кажется, он не воспринимает меня всерьез, — признала правду. Хотя бы перед собой надо быть честной: я не интересна Дану как девушка.
Наверное, все эти мысли отразились у меня на лице, сделав печальной, поскольку Ира задала неожиданный вопрос:
— Маш, ты что, влюбилась?
Любовь ли это? Или она трансформировалась в нечто другое, став лишь приятным воспоминанием? Если еще вчера я могла допустить такую вероятность, то сегодняшний вечер всё изменил. Будто любовь никуда не исчезла, а просто тлела, дожидаясь своего часа — момента, когда она разгорятся с новой силой. И это напугало меня: возможно, я люблю человека, которого больше нет.
— Тебе разве завтра не надо сдавать работу по экономике? — резко сменила тему, не желая сейчас касаться столь личных моментов.
Она всё поняла, и сделала вид, будто вместо того неловкого вопроса мы только и делали, что обсуждали ее курсовую работу.
— Надо, — кивнула с таким видом, будто собственный маникюр волновал ее больше, нежели хорошая оценка, — но главное, что от меня требуется, это хорошо выглядеть.
Ее подход к учебе меня поражал, а порой шокировал.
— А готовиться не пробовала?
— Зачем? — она продефилировала по комнате, демонстрируя все свои козыри. — Всем необходимым меня наградила природа.
С этим не поспоришь, к тому же она всегда сдавала все предметы на «отлично».
— Тебе видней, — я поднялась с кресла и поплелась в сторону своей спальни. — А мне, в отличие от тебя, нужно готовиться, так что я буду у себя грызть гранит науки.